Вместо того, чтобы поехать домой, иду в торговый центр, чтобы купить стратегический запас шоколада. Свой сегодняшний порыв я не хотел никак комментировать, просто понял, что жизнь у сидевшей напротив меня не сахар. И совсем неизвестно, через что этой сильной внешне женщине пришлось пройти.

И слезы эти за душу меня тронули и до сих пор отпускать не хотели. А ведь я всегда ненавидел, когда женщины кривят рот, громко и некрасиво рыдают. Так делала бывшая жена, искусно притворяясь, как потом выяснилось. Сегодняшние слезы были… живыми и настоящими.

Тряхнул головой, отчего ворох снежинок слетел мне на лицо, и ускорил шаг. Куплю несколько видов конфет и буду подкармливать Ладу Альбертовну точно так же, как и она меня. Пусть это будет как «заботливый и внимательный руководитель следит за душевным спокойствием своих подчиненных». Ну, и девочкам в отдел нужно будет сладости отнести, чтоб уж совсем странным мое поведение не выглядело.

В торговом центре сегодня было многолюдно, а ведь только четверг. Похоже, в пятницу тут не протолкнуться. Кондитерский отдел нашел быстро, и глаза у меня разбежались от изобилия шоколада. Тут он был на все случаи жизни, поэтому пришлось воспользоваться помощью консультанта и уйти из отдела с двумя увесистыми фирменными пакетами. И я чудом не наткнулся на Ладу и ее дочку.

Девочки прошли мимо, о чем-то увлеченно разговаривая, меня, естественно, не замечая. Колебался над правильным выбором я недолго, пошел следом, желая просто посмотреть на жизнь этой женщины со стороны. И увиденное меня впечатлило настолько, что не мог даже переварить весь спектр чувств до самого утра следующего дня.

Лада с такой любовь смотрела на ребенка, что невооруженным глазом было понятно: титул «Мать года» она возьмет с легкостью, обойдя соперниц.

За все время она ни разу не взяла в руки телефон, целиком и полностью посвятив себя дочери, а когда девочки завернули в какой-то отдел, то невольно проследовал за ним.

– Мама, смотри! – девочка огромными глазами уставилась на какую-то бежевую кофту с ярким принтом, но как только протянула руки, быстро их отдернула, – я могу посмотреть?

Мне кажется, мы с Ладой вдохнули одновременно, и воздух у нас застрял в горле.

– Можешь, Агата, можешь, – кивнула женщина, с трудом справляясь с лицом.

– И нам хватит? – уточнила она, делая маленький шажок к понравившейся вещи.

– Нам хватит на все! – твердо, словно самой себе произнесла моя помощница, – и на брюки или юбку хватит!

Агата помедлила совсем недолго и, резко развернувшись, бросилась в объятья матери.

– И ты больше не будешь работать ночами?

– Ночами не буду, – пообещала женщина, приглаживая длинные волосы дочери. – Ну, все, выбирай, а то в кино опоздаем.

А я вышел, не в силах больше смотреть и подглядывать, понимая, что наступаю на какой-то тонкий лед и нарушаю грань, за которую мне точно нельзя. Но как теперь остановиться и не лезть?

До дома добираюсь только через час, надумав столько, что самому страшно стало. Но, с другой стороны, наша жизнь порой еще хуже, чем простая фантазия.

Зайдя в квартиру, не включаю свет, зато заботливо ставлю пакеты, чтобы не рассыпать купленные мною конфеты. Разувшись и сняв пальто, прохожу на кухню, где открываю холодильник и достаю бутылку вискаря. Пожалуй, сегодняшний вечер мы проведем с ним вдвоем. Помочь он не поможет, собеседником не выступит, но скрасит мое унылое настроение.

Открываю телефон, уже больше не радуясь тому, что счет Виталик, как и обещал, пополнил моментально. Но не это удивляет, а то, что вот именно сейчас он вдруг решил мне позвонить.

– Да? – даже стало интересно, что ему нужно на этот раз. Повторно заключить с ним что-то я даже не собираюсь.

– Ринат Тимофеевич, – как и всегда немного заикаясь, произносит он. Вроде здоровенный мужик, серьезный, своим делом занимается. А вот собраться никак не может. Видно же, как теряется в некоторых ситуациях, где нужно проявить стойкость и характер. – Здравствуйте еще раз.

– Добрый вечер, – наливаю половину стакана темной жидкости и ухожу в гостиную, которая соединена с кухней. – Что на этот раз?

Виталик заминается, чем-то шуршит, а после довольно четко и внятно говорит:

– Могу я попросить номер вашего секретаря?

Вискарь идет у меня носом. А добрая половина напитка разливается по белой рубашке. Гадство!

– Зачем? – хриплю от злости и негодования.

– Так, понравилась! – выдает этот самоубийца. – В кино хочу позвать, в ресторан.

– У нее дочь двенадцати лет! – припечатываю, думая над тем, что хоть сейчас-то Виталий, мать его, Игоревич очнется. Но нет.

– И дочь приглашу, – заявляет он, – хорошая она у вас женщина, добрая.

– Нет! – категорично отвечаю. – Моя помощница если куда-то и пойдет, то только со мной.

– Тогда вам поторопиться нужно, – тяжело вздыхает мужчина, – такие женщины надолго одни не остаются. Либо старые возвращаются, либо новые появляются.

И все – весь вечер и большая часть ночи летит в дыру, потому что слова бывшего партнера из головы не выходят. И, как результат, я впервые в жизни проспал и даже опоздал на работу! Офис же без меня не утонул, не пропал. Все работают в своем обыкновенном режиме, никто не отвлекается.

А в приемной меня встречает помощница и, после быстрого осмотра моей невыспавшейся фигуры, выдает:

– Кофе! Однозначно!

– Не помешает и завтрак…

– Организую!

И действительно, Лада Альбертовна развила бурную деятельность по возвращению мне нормального внешнего вида и трудоспособности. Кофе появился в кабинете достаточно быстро, наполняя все помещение невероятным ароматом. Через десять минут передо мной стоял нехитрый завтрак, принесенный из буфета, но в моем случае кривить нос было неразумно: готовили вкусно, блюда все разнообразны. Ну, и на десерт я даже получил несколько долек шоколада, отчего мое настроение подскочило до невозможности высоко.

Сидя в моем кабинете и обсуждая план на день, резко прерываю Ладу Альбертовну.

– Мне вчера вечером звонил Виталик Игоревич, ваш номер просил.

Женщина вскидывает взгляд и смотрит как-то затравленно.

– И?

– И я решил, что обойдется! – Лада с облегчением выдыхает. – Он вас в кино позвать хотел, еще куда-то…

Женщина отрицательно мотает головой.

– А если я приглашу? – тут она замирает, но отказывает, только не так уверенно, как раньше. – А если вас с дочерью приглашу? – прищуриваю глаза и вижу, как паника накрывает мою помощницу с головой. – Как-нибудь потом.

Понимаю, что как-то рано я завел эту тему. С другой стороны, свою позицию сразу обозначил, так что Лада Альбертовна мысленно будет готова к тому, что мы втроем пойдем… куда-нибудь.

А сейчас я снова перевожу тему на рабочие моменты, прошу распечатать и составить несколько документов и писем, сообщаю, кому их нужно отправить. Только после этого отпускаю помощницу, а сам иду по отделам радовать женскую часть населения купленными вчера конфетами.

Неверие в их глазах, а после искренняя и неподдельная радость греет душу.

– Ринат Тимофеевич, – прищурив глаза, спрашивает Янка, – вас не подменили?

– Да нет, – пожимаю плечами.

– Тогда мы находимся в культурном и некультурном шоке, – выдала девушка, косясь в сторону неожиданного подарка.

– Это вам к чаю, – хлопаю себя по коленям, но перед тем, как выйти в коридор, в спину прилетает фраза:

– Лада Альбертовна на вас очень положительно влияет.

Наверное, и так, но ни за что не сознаюсь.

Когда возвращаюсь в кабинет, то Лады на месте нет. Наверное, убежала выполнять мои поручения. Что ж, самое время подсластить ей сегодняшний день. Самая вкусная конфета ложится на стол, а сам я закрываюсь у себя в кабинете, чтобы приступить наконец к обязанностям руководителя.

Половина дня пролетает так быстро, что, казалось, только успел подписать несколько документов, как ко мне после стука заходит помощница.

– Ринат Тимофеевич, к вам посетительница, – проговаривает она и добавляет. – Ей не назначено. Но женщина очень требовательная.