Мужчина усмехнулся.

– Эти курицы, то есть наставницы, рассказывали вам о достопримечательностях города, но не удосужились рассказать, где купить продукты, где находится рынок и как не попасться на испорченные продукты.

Мое лицо вытянулось, ведь именно этого они и не рассказали, зато посвятили нас в настоящих (чуточку заикающихся от страха) ведьм. То-то я сама пошла узнавать обо всем лично!

– Так! – мужчина стукнул себя по коленям, быстро понимаясь на ноги, – если не боишься, то пошли быстрее. Покажу тебе все и до дома провожу.

– Быстрее, потому что служба? – спросила. Но стала поспешно натягивать сабо на ноги.

– Быстрее, потому что за вами следят. И завтра на первом же уроке расскажут, что со мной нельзя общаться, здороваться, кивать, куда-то ходить и произносить мое имя вслух среди других ведьм!

Мужчина широко улыбнулся, а мой рот в изумлении раскрылся. Ведь таракан сказал… Минуточку? Какая разница, что сказал таракан? Или же?

– Пойдемте, – решилась я, – правил я пока не знаю.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня и вдруг снял с запястья три черные нити.

– Надень себе и своим подругам, что пришли в наш мир вместе с тобой, – вот и все, что он сказал, прежде чем встать на ноги и пойти к дороге.

Нити я приняла и пока все три натянула на свою руку. К слову, если до этого они были очень даже широкими, то сейчас словно съежились, принимая форму моей руки.

Начальник следственного отдела довольно быстро перешел дорогу и уже в тени дома дождался меня.

– На этой улице ничего не покупай, – строго и серьезно сказал он, – не могу с точностью сказать, но просто уверен – ведьмы имеют процент с продаж в этих местах, поэтому цены тут высокие.

Нырнув в арку, мужчина шел по прямой дороге, окруженной со всех сторон невысокими домами.

– Этой дорогой одна не ходи! – почти в приказном тоне сказал он, так что понятливо кивнула.

– А если очень надо будет? – ну мало ли, вопрос жизни и смерти?

Успела вовремя прикусить себе язык, не досказав вторую часть своего вопроса. Думаю, про смерть Альбедо слушать будет не очень приятно.

– Тогда беги и не оборачивайся, – опять одни загадки!

Вышли мы в следующий раз на вполне просторную улицу, где было многолюдно. Тут и магазины, и лавки, и целый торговый ряд. Мои брови сами подлетели вверх, не веря во все это. Я точно помню, что ведьмы вели нас другой, безлюдной дорогой.

– Но как? – ахнула.

– Говорю же, ведьмы имеют что-то с того, когда их ученицы постоянно приходят в один и тот же магазин. Это же Торговая улица – ту рады всем. Товар качественный, в разы дешевле тех мест, куда вас могут направить.

Я просто головой качала от разочарования и какого-то огорчения. Вот как так? К начальнику следственного отдела не ходите и ничего ему не говорите, а мы – такие хорошие, вам ничего полезного тоже не скажем. А если бы не Альбедо? Как долго я бы искала это место?

– Не вешай нос, – ухмыльнулся мужчина, чуть прищурив глаза.

– Легко сказать, когда ты ничего не понимаешь…

– Есть какие-то сомнения? – уточнил мужчина.

– Полно, – но вот в чем именно они заключаются, говорить не стала, все больше запоминала рекомендации и знакомилась с новым для себя городом. Дорогу до дома мужчина тоже показал довольно быстро.

– Как только загораются огни, сразу домой, – сурово и строго сообщил он.

– Это связано…

– Да, еще как связано! Именно в ночное время или в вечернее были совершены два первых нападения.

– А остальные? – я же должна знать.

– А остальные в толпе. Никто не видел, кто мог убить, как быстро, и куда потом ушел. Вот мы и пришли. Это безопасная дорога.

Я только повернулась, чтобы действительно увидеть свой дом, а Альбедо Августовский уже пропал, словно его и не было.

И именно в этот момент из-за угла дома вышли наставницы. Потянули носом воздух, словно были бродячими собаками, и обошли меня по кругу.

– Гуляла? – уточнила Нинель.

– Гуляла, – подтвердила, выдерживая тяжелый взгляд женщины.

– Настоящая ведьма! – восхитилась Франческа, – и сильная!

– Достойная замена тем… – но Дарива не договорила, быстро спохватилась, обворожительно улыбнулась и пошла своей дорогой. Я же посмотрела им вслед и с тяжелым вздохом и непомерным грузом на плечах пошлепала в сторону подъезда.

Девочки не спали, зато закрылись в комнате Ани и над чем-то громко смеялись, но стоило мне к ним заглянуть, как и смех стих, и радость в глазах. Понятно, что ничего не меняется.

– Я вам тут… защитные амулеты купила, – соврала, не краснея, стягивая с себя две нити.

– Амулеты, – нахмурилась Аня.

– Ага, – кивнула. – Чем проще, тем сильнее. Так сказали.

Девочки закивали и протянули вперед раскрытые ладони, на которые я положила ниточки. Вот только у Кристины он сразу же превратился в шикарный широкий браслет, а у Ани в тонкую изящную цепочку.

– Ого! – ахнули соседки, потому что подругами мне назвать их было довольно проблематично. – Спасибо!

– Пожалуйста, – искоса посмотрела на свою ниточку, понимая, что и такой неожиданный подарок от начальника следственного отдела мне был по душе. Пусть без шика и изящества, я за этим никогда и не стремилась.

Ночь пережить оказалось не так-то просто! Ведьмы, будь они неладны, любили до глубокой ночи и пошуметь, и посмеяться. Еще бы, ведь учиться они начинали только в послеобеденное время, и уроков-то было всего лишь пять или шесть, по часу на каждый предмет, или практическое занятие. В этот час и переходы из класса в класс входили, и даже небольшой перекус рассчитывался. В итоге, занятие шло минут сорок от силы.

– И чему можно за это время научить? – искренне недоумевала, привыкнув пахать в поте лица и изучать информацию от и до. Кажется, придется снова перейти в статус заучки и изучать материал самостоятельно.

Знание – наша сила. Никогда не знаешь, когда может то или иное пригодится, а пролеживать все утро – не мой вариант. Наверное, именно поэтому я решила пройти какие-нибудь курсы, позволяющие мне в дальнейшем работать где-то еще кроме рекомендованного наставницами места. К слову, возмущалась одна я такими методами обучения, Аня и Кристина явно были рады, что могут поспать до обеда, потому что сами полночи о чем-то разговаривали. И, как бы это ни звучало, похоже, не быть нам командой.

Утром я выгнала немного злую себя на пробежку по набережной, игнорируя зазывалу, что стоял у булочной. Потом за точно таким же хлебом или пирожными зайду в пекарню на Торговой улице, а это место буду обходить стороной. Или, как сегодня, оббегать.

На набережной сегодня было спокойно, только волны, как и вчера, бились о песчаный берег, но к ним я подошла поздороваться только после того, как сделала два забега в одну и другую сторону. Оказывается, на набережной есть дорожка, которой я и воспользовалась. Она ведет до пирса и пустынного причала. Дальше я просто побоялась пока уходить, все же местность для меня новая, вдруг по правилам на ту территорию и нельзя заходить? Так что довольствовалась тем, что есть.

Потом, как и планировала, добралась до пекарни, где с превеликим удовольствием купила себе несколько вкусных слоек с шоколадом. Кстати, одну съела по дороге, блаженно закрывая глаза, понимая, что жизнь и не такая плохая, если не вспомнить о недавних событиях и есть при этом что-то вкусное. Но! Обязательно себе в ближайшие планы запишу следующий пункт: узнать о передаче силы. И где мне об этом узнать? Явно не в школе. Надеюсь, тут есть библиотека?

Вот когда с девочками пойдем на инструктаж к господину Альбедо, у него и спрошу. Так понимаю, связываться с другими себе дороже. От этой мысли даже споткнулась, остановилась и еще раз повторила про себя данные слова.

– а ведь отклик-то идет. Внутри тело аж волной обожгло, словно все правильно я делаю.

Так-так, а что если ведьмы и сами завязаны при странных исчезновениях своих учениц? Я сейчас почему-то очень думала на наставниц, и эта мысль мне не давала покоя. Разобраться бы во всем, да незаметно. Вот только…информация! А для этого мне нужна библиотека!