Король Инвард Великий сидел в своем кабинете с задумчивым выражением на лице. Перед ним был разложен план местности, сделаны наброски и схемы, по которым в скором будущем будут добываться редкие для этого мира алмазы. Если судить по первым экспериментам, то можно с уверенностью заявить: эти стекляшки станут незаменимы и ценны для всех.

Помощник и советник короля лично провел несколько опытов, выявив некоторые интересные особенности данных алмазов, что были черного цвета, и засели непозволительно глубоко под землей.

Во-первых, они могли накапливать тепло. Айрат, друг и советник короля, несколько суток держал небольшой кристалл в открытом огне, ожидая, когда тот лопнет, треснет или испарится. Однако ничего не произошло, зато потом!

Достав кристалл, мужчина понял, что внутри него содержится самое настоящее пламя. Заряда его хватило на несколько недель, пока огонек внутри совсем не погас.

А область применения? Можно разжигать камины – положив кристалл в центр печи и сильно ударив по нему чем-то острым, но тратить редкую находку на подобное не хотелось. Можно брать с собой в походы, ведь данный кристалл мог разжечь заледеневшие и мокрые ветки. Его можно было использовать в качестве согревающего предмета, подкладывая под матрас, одним словом – было над чем подумать и поработать.

Вторая особенность – кристалл не тонет. Совсем! Значит, что? Его можно использовать при строительстве флота, к примеру, или делать из него спасательные круги. Но тоже неизвестно, нужно ли пускать такой ценный дар на то, что уже давно придумали и используют.

И, в-третьих, кристалл имел свою особенную силу. Что эта сила собой представляет, опасна ли или нет, узнать на данный момент не удалось. Но Айрат уверен, эти камни попали в королевство Жердан не случайно, ну и то, что о них необходимо умолчать – тоже. Желающих на редкий минерал будет много, но король Инвард делиться не желал. Не сейчас, когда мир словно затаился. Ну и, в конце концов, пусть другие у себя земли капают, а на его территорию рот не разевают.

Под довольно большой и подробной картой у мужчины лежали другие бумаги, которые сегодня нужно было изучить, на что-то ответить, какие-то подписать. А за окном уже глубокая ночь.

– Все сидишь? – в кабинет зашла временная помощница, ведьма и по совместительству мама лучшего друга. Она несла в руках огромную чашку с отваром, которого оказалось не так уж и много, всего половина стакана.

– Все сижу, – вздохнул король и сделал первый глоток, снова вчитываясь в отчет товарища.

– Помощник тебе нужен, – резюмировала ведьма, усаживаясь за круглый столик перед огромным рабочим столом короля. – Чтобы у твоего секретаря был кабинет или место у окна. Посмотри, как бы гармонично туда вписался стол.

Король нехотя поднял глаза и посмотрел в указанном ведьмой направлении. Да, места у окна было более чем достаточно. Там не только стол, но и узкий шкаф влезет. А вот женщина явно размечталась.

– А что? – продолжала думать, – вот этот столик мы уберем во вторую комнату, чтобы тут была только рабочая атмосфера, вас можем разделить перегородкой, если не желаешь лицезреть своего помощника. Ну, а во второй комнате сделаем переговорную.

– У тебя есть вариант по кандидатуре? – уточнил Инвард, потому что он… больше никому не верил. Хватило последних событий на его голову, где им попытались манипулировать через воздействие, чтобы отобрать трон. Не вышло, но неприятный осадок остался.

Да еще и семья, на которую каждый мог положиться – предала. Он до сих пор делает все возможное, чтобы не разговаривать ни с родителями, ни с сестрой, которая топает ногами и негодует. Как же, ее, мало того, что отправили непонятно куда, так еще и заветную мечту отобрали. Бредила Эллионора тем, что станет рано или поздно королевой. Ей прям показательно нужно было взобраться н трон и увидеть, как перед ней преклонили головы все! Маниакальная идея, словно сестра на почве своих несбывшихся фантазий стала бредить и с ума сходить.

– Пока нет, – отозвалась ведьма, прекрасно понимая, что дальше разговаривать с Инвардом не имеет смысла, он снова ото всех закрылся.

– Вот как будет, тогда мы твои идеи, Кларисса, обязательно обсудим.

– Поняла-поняла, – ответила женщина, наблюдая за тем, как стали соловеть глаза у короля.

Инвард тяжело вздохнул, перевел взгляд на бумаги и потушил настольную лампу.

– Снова мне снотворного принесла, – беззлобно возмутился он, поднимаясь из-за стола.

– А с тобой иначе никак, – развела руками женщина, – упрямый как стадо оленей, честное слово!

– Вот еще, – возмутился король, – просто работы действительно много, и ты права, мне необходим помощник, но пока его нет – буду делать все сам.

– И в могилу себя загонишь, – притопнула ногой женщина, – а король у нас один!

– Ладно, – отмахнулся Инвард, выходя из кабинета, – будем считать, воспитательную лекцию я прослушал, все понял и больше так себя вести не буду.

Он открыто рассмеялся, потряс головой и пошел по длинному коридору в сторону своих покоев. Вслед за ним незримыми тенями последовали охранники, которые головой отвечали за правителя земель Жердан.

И только ведьма продолжала стоять на месте, смотря на удаляющуюся фигуру, что с прямой спиной шла вперед. Сильный он, волевой, но вот беда – никому не доверяет. Но ведьма-то знает, что этот строгий, порой суровый, но очень справедливый человек давно мечтает о семье. Той, которой у него никогда не было. Он уже неоднократно заводил вопрос о том, что пора бы и ему найти ту, что будет стоять рядом с ним плечом к плечу, что будет поддерживать и понимать, но потом отбрасывал эти мысли.

– Нет здесь таких, – говорил он, – алчные есть, высокомерные есть. А вот той, что нужна мне – нет.

Ведьма же была уверена, что скоро появится, она чувствовала всем своим нутром, что великому королю страдать уже недолго. Ну, в том плане, что его суженая или нареченная появится в этом мире, потом он будет страдать уже по другой причине. Та, кто переступит врата между мирами, на этот раз будет сильной не только физически, но и духовно. И эту неприступную крепость королю придется покорять. Ну, что он, не изучал правила осады? Изучал, он прекрасно знает, как и с какой стороны нужно подходить к каменному сооружению, знает все его слабые стороны. Вот только эти знания ему помогут или нет? Очень интересно будет посмотреть на этот дуэт.

Инвард тем временем прошел по длинному закругляющему коридору, с левой стороны от которого находился тронный зал. Мужчина даже притормозил, открыл запасную дверь и спустился туда, где его короновали. Но дело было сейчас не в воспоминаниях, точнее, не совсем в них.

Королю вдруг захотелось придать своему дому красок. Ну, а что – его жизнь итак черный камень, на котором кто-то умелой рукой выписывает историю, которая сложна, трудна и сера. Пора бы уже выходить из этого состояния, которое затянулось. Вот у Айрата – у друга отпуск не затянулся. Советник, как только решил все вопросы, как только обезопасил короля со всех сторон, сразу же подхватил жену на руки и отправился в путешествие. И Инвард его нисколько не винил, хоть и скучал по разговорам, по шуму в их доме. Если прийти к советнику в гости, то неизменно его будет ждать наивкуснейший пирог, счастливый и довольный всем хранитель, а еще… Айрат готовил себе помощника.

Молодой и выдающийся маг уже успел проявить себя, неоднократно доказал, что достоин встать выше многих. Поэтому Айрат его и учил, не жалея ни времени, ни сил. Но что удивительно, даже Инвард заметил – парень раскрывается! В нем появляются все новые и новые способности, а еще жажда знаний.

– Вот везет некоторым, – ни к кому не обращаясь, проговорил мужчина и осмотрел серый, бесцветный и жутко неуютный зал.

– И мне нужен хранитель дома, – опять вслух, потому что так пропадает чувство одиночества, хотя появляется другой нехороший симптом.