Дом советника из темного камня смотрелся немного жутковато, только парадное крыльцо, да оформление вокруг окон придавало ему хоть какое-то величие – но не более. В скупе с заросшим садом, высоким забором, что обнес участок со всех сторон – было довольно мрачно. Но поделать с этим мужчина ничего не мог – забор был сделан их высоких каменных столбов, которые между собой соединялись коваными решетками. Через них и было видно все запустенье, до которого просто не доходили руки. Хотя и семена для посадки цветов имелись, и нужный для работы инструмент. Пожалуй, не было самого главного – времени и желания. Как известно без этих двух составляющих ничего не выходит, поэтому мужчина даже не дергался. Ему бы дом в порядок привести, благо для этого нашелся помощник, а там может, и садом займется.

Путь до королевской резиденции был не близким, но мужчина сегодня выбрал именно пешую прогулку, желая прочистить голову и еще раз подумать над тем, что упустил. Как назло, никто в тот день ничего не видел, ничего не слышал. Все вдруг резко потеряли память и не могли даже припомнить, принимал кого король или нет.

Нашли друга советника в комнате с закинутой головой назад. Дыхание тяжелое, кожа бледная. Сразу стало понятно – отравили, но убить – не убили. Чего тогда добивались, зачем оттянули момент?

Одни вопросы, сотни исписанных листов с планом, тысячи идей и мыслей в голове – но ни одна не дала результата.

Советник двигался уверенным шагом, распугивая перед собой прохожих, которые попадались на его пути. Они попросту низко пригибались к земле, кланялись, а после крестились и сбегали как от чумы. Хотя – он и есть чума…

Резиденция, в которой сейчас находился Инвард Великий, патрулировалась по всему периметру лучшими стражниками. Ради безопасности друга советник даже пригласил наемников, которых попросту было невозможно отличить от обычных граждан. Но они здесь, среди простого местного населения, теряются с глаз других, прячутся и следят так, как никто другой не может.

Эти люди каждый день докладывают своему начальнику о подозрительных личностях, что смогли заметить в городе, об каких-либо изменениях. Теперь же мужчина даст новое указание – смотреть и запоминать, кто из приближенных короля приезжает в этот огромный дом, в котором случилось такое несчастье.

Пройдя через пост охраны, которая вытянулась перед советником чуть ли не на носочках, быстро преодолел сад, обошел выключенный фонтан и остановился перед парадным входом, поднимая голову вверх и находя глазами комнату товарища.

Шторы тщательно закрыты, чтобы ни один лучик света не проник в покои правителя. А вот на втором этаже кто-то поселился. И если судить по расположению комнаты – прибыла невеста друга.

Прищурившись, советник не стал делать поспешных выводов. Тут все находятся под подозрением, не стоит раньше времени вешать ярлыки. Тем более, избранница друга была далеко от магии точно так же, как и Кира.

Быстро поднявшись по лестнице и открыв дверь, первым же делом потребовал отчета.

– Прибыла принцесса Эйлин…

– Надолго? – советник нахмурился, потому что эта девушка сейчас должна быть со своими родителями и готовиться к свадьбе, а не приезжать, можно сказать, в дом будущего мужа. Это как минимум не этично.

– Навсегда, – шепотом проговорил управляющий, вжимая голову в плечи. – Она узнала, что произошло с его величеством и желает лично позаботиться о нем.

Помощник короля прикрыл глаза, стараясь совладать с эмоциями. Управляющий отшатнулся и упал на колени.

– Извините, пощадите! Не мог не пропустить будущую королеву…

– Это еще совсем неизвестно, – проговорил, – будет она королевой или нет.

Кто-то растрепал о том, что произошло с Инвардом, и этот кто-то обязательно поплатиться за свои слова. Осталось только узнать имя несчастного.

Советник быстро направился в сторону лестнице, где ему на встречу спускалась принцесса Эйлин. Мужчина до сих пор не мог понять, при каких обстоятельствах она познакомилась с Инвардом, а главное – чем покорила?

Нетипичная для нас и соседнего государства – откуда родом принцесса, внешность. Белая кожа, которая стразу же розовеет, если прямые солнечные лучи попадут на открытые участники. Она словно сгорала, на красном месте образовывался ожег, поэтому девушка всегда и при любых обстоятельствах носила платье в пол с длинными рукавами, или белые кружевные перчатки их тонкой дышащей ткани. При себе будущая королева всегда имела зонтик, за которым и пряталась. Но чаще всего носила шляпки, что закрыли все лицо, делая тень даже на плечи и шею.

Кроме этого волосы ее были белые и немного волнистые. Ее помощницам приходилось долго трудиться, чтобы хоть как-то собрать их в единую прическу. Было даже мнение, что волосы живут собственной жизнью и не даются в руки тем, кто к ним прикасается.

Но больше всего советнику не нравились глаза – бледно-голубые, бесцветные, неживые. Они не завораживали, а наоборот – заставляли отвернуться. В них не хотелось смотреть, даже не было желания при этом разговаривать с девушкой. А вот Инвард говорить мог часами, точно так же, как и восхищаться нетипичной красотой Эйлин.

– Доброго вам здравия, советник, – поприветствовала девушки, делая небольшой поклон, подхватывая подол своего платья.

Как и обычно мужчино быстро прошелся по ней взглядом и чудом не передернул плечами. Нет, не подходит она на роль королевы, не чувствуется в ней того, что должно быть. То ли трепета, то ли уважения. Вот отвращения – пожалуй, да. Но не более. Худая, угловая, высокая и совершенно бледная, словно не спала больше месяца и не ела больше года. Королева должна быть иной.

Помолвку, которую так опрометчиво назначил Инвард, можно было разорвать. Вот только тут должно быть желание короля или стечение неприятных обстоятельств. Например, недееспособность правителя. По мнению советника, отличный повод отправить эту заморскую принцессу обратно, тем более страны никогда между собой не дружили, да и выгодных соглашений друг с другом не заключили. Так для чего этот фарс?

– И вам, – ответил мужчина, коротко кивнув, – пройдемте в мой кабинет. Нам необходимо уточнить один очень важный вопрос.

Девушка двинулась за советником на второй этаж, где почти у самой лестницы и находился нужный кабинет. Вот дальше за широкими дверьми было второе крыло, которое предназначалось для проживания гостей. Как раз там и поселили принцессу, потому что никто не знал, что делать с незваной гостьей.

Кабинет советника был темным и мрачным, как комната пыток. Единственными отличиями от упомянутой комнаты был большой шкаф за спиной у дальней стены, огромный стол из темного дерева, да два неудобных стула для гостей.

Именно в него уселась Эйлин, поерзала немного, желая найти удобное положение, да только советник знал, что его нет. Зачарован этот предмет мебели был им лично, выносить его из кабинета, было строго запрещено, а трогать без разрешения, тем более. Обычно те, кто садился на этот или соседний стул, начинали нервничать, выдавая себя, разбалтывая то, что должно оставаться в тайне.

Сейчас же мужчина смотрел на принцессу, что поджимала свои тонкие губы, которые при этом тоже бледнели, и думал о том, что пригласит к себе на разговор каждого, кто находится здесь и кто мог находиться в день отравления Инварда.

– Позвольте уточнить, милая Эйлин, зачем вы здесь? – сцепил руки в замок и облокотился локтями о стол. Поза советника была максимально расслаблена, выражение лица – отстраненным.

– Я узнала, что моего будущего мужа отравили! – вспыхнула как маков цвет девушка, но совсем скоро красные круги на щеках вновь исчезли, оставляя на своем месте чуть заметную розоватую кожу.

Мужчина вздохнул, постучал пальцами по столу и снисходительно уточнил:

– Кто поведал вам эту чушь?

Эйлин сложила руки на угловатых коленях, которые были видны сквозь натянувшуюся ткань ее очередного длинного платья, вздохнула и произнесла:

– Мне рассказал Инвард во сне…