– Я могу вас довезти, – я не задал вопрос, сказал так, как готов был поступить. И если Карина откажется, то все равно последую за такси, но разузнаю, где будет жить девушка.

Естественно, от моей помощи отказались, поэтому затащил в коридор под шокированным взглядом девушки коляску и огромный пакет, оставил все у порога и, попрощавшись, ушел, чтобы больше трех часов провести в машине, вглядываясь в пространство вокруг и ожидая выхода Карины из дома.

Несколько раз связывался со Светланой Сергеевной, которая на мои слежки лишь возмущенно шипела в трубку телефона и обещала, что к завтрашнему дню досье на незнакомку со всеми адресами и телефонами будет у меня. Конечно же, был рад это услышать и даже поблагодарил женщину, что позволила сегодня не идти на работу, что помогает и возится со мной, как с ребенком.

– Светлана Сергеевна, я вдруг жить начал, – признался ей, наблюдая, как к дому подъехал старенький внедорожник, и совсем скоро в него стали грузить мою коляску и несколько спортивных сумок, – у меня азарт появился, интерес…

– Поняла, – начальница даже улыбнулась, кажется, – тогда отзванивайся, пока умельцев не поймаем.

Проследив за тем, в каком доме будет теперь жить Карина, не смог быстро доехать до дома, попав в пробки. Сам же словно вынырнул из воды, словно услышал впервые голоса, стал осматриваться. Вообще, эта странная встреча вновь встряхнула мой непутевый и потерянный мир, да еще и малыш, чей взгляд запал мне в душу… Вот разве так можно? Передернул плечами, отгоняя наваждение, и подъехал к своему старому дому, в котором жить именно с сегодняшнего дня не хотелось совершенно. И что я сделал? Правильно, до поздней ночи искал в интернете объявления и выписывал адреса и номера телефонов. Неожиданно жизненно необходимо стало переехать из общаги, где даже воздух был пропитан смрадом до такой степени, что мгновенно проникает под кожу и забивает легкие. Захотелось зажить как нормальный человек, который в скором времени сможет купить себе квартиру, только осталось понять, где именно и какую.

Своим открывшимся желанием жить я был обязан лишь одному человеку, который на протяжении всей ночи периодически снился мне, потом виделся в каждой прохожей, пока ехал к дому девушки. Это наваждение, безумие, но тяга увидеть вновь Карину была выше меня, ничего не мог с собой поделать. Казалось, стоит мне хоть одним глазком ее заметить, хоть силуэт, новый день вновь приобретет смысл и наполнит меня нужными силами и правильными мыслями. Именно так и получилось! Вот она, стоит ко мне лицом, прижимает ребенка к груди, пятится назад и бледнеет, пока к ней размашистым и уверенным шагом идет высокий молодой человек со зверским оскалом на лице.

Нет уж, дружок! Это мое личное счастье, это мой ангел, а не твой. Проживешь как-нибудь без него!

Именно с этими мыслями и выскочил из машины, преградил дорогу мужчине, который даже споткнулся, стоило мне закрыть собой девушку.

– С дороги, – прорычал он громко, фактически переходя на крик, а за спиной послышался детский плач, от которого сорвало тормоза.

Мои, они только мои!

Мужчина решил преодолеть преграду в виде меня с помощью напора. Увы, сейчас настал тот период в моей жизни, когда за любой призрачный шанс жить нормально, я хватался с особым усердием, поэтому даже не сдвинулся с места, стоило меня толкнуть. Наоборот, с ответным напором попер вперед, отодвигая как можно дальше сумасшедшего, разбудившего малыша. Собственно, правильно делал, так как дальше в ход пошли кулаки, Карина встревожено просила нас остановиться, да только ее знакомый явно нарывался и, получив от меня пару ударов по животу и бокам, отступил сам.

Тонкая ладошка легла мне на плечо и даже немного погладила.

– Не трогайте его, он сам свою жизнь разрушил, – прошептала девушка, наблюдая за тем, как парень садится в машину и резко выезжает со двора.

– Не мог не заступиться, – пробубнил в ответ и, убедившись, что соперник покинул поле боя, повернулся, – все хорошо? Он обидеть тебя не успел? Меня, кстати, Ильей зовут, – вот уж молодец, только сейчас вспомнил, что представиться забыл. Болван!

Сложно передать всю массу тех чувств, что успела пережить с момента появления Максима до его позорного бегства. Сначала испытывала тихий и удушающий страх, когда ноги прирастают к земле, и вместо того, чтобы бежать и спасаться, я просто стояла на одном месте, прижимала к себе сына и хлопала глазами, в очередной раз снося оскорбления и угрозы. Кошмар, в своих фантазиях я была куда более решительной, и даже парочку раз смогла отвесить несколько болезненных пощечин бывшему сожителю, но на самом деле я оказалась тем еще трусом, не способным адекватно отреагировать в момент опасности.

Даже не поняла и пропустила тот момент, когда оказалась за огромной и надежной спиной. Вот так в один миг и пришло понимание того, что происходит, и воздух в легкие поступил мгновенно, а еще даже попыталась успокоить малыша, укачивая его на руках. И все это было только тогда, когда почувствовала себя как за каменной стеной. Ума не приложу, что это – инстинкты или доверие, но факт остается фактом: за спасенным мною незнакомцем было в разы комфортнее, чем одной.

А уж тот факт, что Макс отступил, даже когда попытался на глазах у всего двора накостылять незнакомому мне мужчине – поднимал градус настроения в разы. Естественно, сразу уйти домой я не могла, лишь коснулась вздымающихся плеч, осторожно погладила пальцами, желая как можно скорее успокоить своего спасителя, и была рада достигнутому результату.

А дальше было столько вопросов, что на все сразу ответить не смогла, но зато мы с Ильей познакомились. Да, он представился первым, а я, как дурочка, стояла и улыбалась.

– А тебя зовут Карина, – улыбнулась в ответ на его слова, – а этого милого мальчугана?

– Лев, – с какой-то гордостью сообщила новому знакомому, отмечая тот факт, что сын при нем не плачет, а, наоборот, смотрит заинтересованно.

– Отличное имя! – мужчина посмотрел на коляску, – можно вас проводить?

Я даже удивилась такой просьбе, потому что во взгляде было столько надежды, что и отказать из-за этого не смогла. Да и не хотелось, если честно, по нескольким причинам: было страшно оставаться одной, потому что казалось, что в любой момент вернется Макс. Ну и прогонять мужчину не хотелось, ведь он мне помог не только тем, что защитил, но и подарил вещи, которые купить сыну я просто не могла.

– Да вот наш подъезд, – махнула рукой на дверь серого цвета, до которой идти было шагов десять.

– Все равно провожу, – упрямо повторил Илья и осторожно ухватился за ручку коляски, чтобы плавно и аккуратно развернуть ее и покатить в указанном мной направлении.

Мы дошли до дверей за каких-то несколько секунд, а уходить домой, где давят со всех сторон стены, совершенно не хотелось. Да и прогулка наша из-за появления Максима не состоялась. Эх, была не была, надеюсь, мое предложение не воспримут в штыки.

– Мы можем все вместе немного погулять, – робко прошептала, вновь оценивая высокий рост и широкий размах плеч.

– С большим удовольствием, – проговорил Илья, пристально наблюдая за тем, как аккуратно перекладываю успокоившегося Льва в коляску. Мужчина даже отошел в сторону, позволяя мне самой рулить и выбирать маршрут для небольшого путешествия.

Первые несколько минут мы молчали, наверное, каждый был погружен в свои мысли, оценивая со всех сторон сложившуюся ситуацию. Я же мельком посматривала на нашего с сыном спутника и отводила взгляд, боясь того, что мою заинтересованность заметят.

– Карина, – обратился ко мне мужчина, когда мы дошли до небольшого сквера на территории школы. Сейчас здесь было тихо, а вот в первой половине дня обычно раздаются звонкие крики и заразительный смех детей. Иногда, конечно, проскакивают и язвительные фразы, которые выкрикивают старшеклассники друг другу, но все равно приятно смотреть на мельтешащих под окнами детей с большими портфелями за спиной, – а можно я с вами гулять иногда буду? Ну, когда вы позволите…