На фразу про гадкого утенка и зверушку первыми отреагировали девушки. Оказавшись внутри строения, они стали громко смеяться. Друзья тоже поспешили посмотреть на странное чудо в гараже. И даже я позволил себе улыбнуться. Да, Лиля была намного меньше ростом, чем остальные. Такая миниатюрная и хрупкая. Руки по локоть грязные, из косы выбились пряди волос. Сама в бесформенных черных штанах и облегающей футболке. Смотрелась она и правда комично, словно маленький нахохлившийся воробей.

Она выдержала непристойные реплики девушек, хищные взгляды, смех над собой. Лиля спокойно вытерла руки о тряпку и вручила ее мне, а потом сообщила, что квадроцикл починен.

Я даже не понял сначала. Быть такого не может! Я думал, он безнадежен. Но Лиля одной фразой быстро вернула меня с небес на землю. А я смотрел, как девушка уверенно выходит за ворота. Побежал за ней, вот куда она сейчас? До города минут сорок пешком идти! Но меня вновь остановили ее слова, резкие и колючие. Да и сама Лиля подобралась так, что было понятно – она готова мне глаза выцарапать.

Гордой походкой ушла, неся неимоверно тяжелые чемоданы, а я смотрел ей вслед.

– Дурак ты, Тихонов, – проговорил Влад, похлопав меня по плечу. Он приехал самым последним, успел только припарковать машину, и за всем этим спектаклем смотрел со стороны, – нашел, наконец, нормальную девушку и унизил при всех!

– Она не моя девушка, – моментально повысил голос, – она наемный работник по договору.

– Дашь ей уйти одной? Вечером? – он словно не слышал моих слов.

– Да пусть валит!

Друг сел в свою тачку.

– Скоро вернусь, – и уехал.

И вот мы сидим за столом, а Влад до сих пор не вернулся. Я знал, что он поехал за Лилей. И злился. На него, на себя, на нее. Девушки рядом опять обсуждали шмотки, клубы. Парни говорили про машины, а я мыслями находился совершенно в другом месте, и понимал, что нужно было настоять на том, чтобы Лиля осталась. Или хотя бы самому отвезти ее.

– А кто готовил? – неожиданно спросил Сергей, который в одно личико замял тарелку с тарталетками.

– Лиля, – ответил на автомате, а сам заметил, как брезгливо девочки отодвинули свои тарелки.

– Ты почему сразу не сказал? – наморщила нос Надя.

– Не нравится, готовьте сами! – встал и вышел во двор.

Влад подъехал через несколько минут. Улыбку на его лице моментально захотелось стереть. Он выпрыгнул из машины.

– Отвез? – зачем-то спросил.

– Отвез. И знаешь, пожалуй, даже поухаживаю за ней.

– Даже не думай! Лиля моя!

– Это мы еще посмотрим, – с усмешкой произнес Влад и зашел в дом.

Не успел его остановить и окончательно дать понять, что девушка моя, и точка, и я бы не советовал к ней лезть, но друг уже занимал свободное место за столом, накладывал в тарелку салат, а когда отправил первую ложку в рот – аж зажмурился от удовольствия.

– Это все готовила Лиля! – пожаловалась ему Надя.

– Офигенно! Хоть кто-то умеет готовить, работать руками и думать головой! Замечательная девушка!

Я посмотрел на него возмущенно, бабы рядом запыхтели, на что он лишь ухмылялся. Нет, я так просто ее не отдам! Еще пободаемся!

Сегодня понедельник. И, да, у меня все-таки выходной, поэтому позволила себе поспать часиков до одиннадцати. Вчерашний день оказался для меня тяжелым в моральном плане, поэтому, как только я оказалась дома, быстро покушала, приняла душ и уснула.

Оказалось, что среди друзей Стаса есть один достойный. Он меня догнал на машине, извинился за поведение своих знакомых и предложил довезти. Вот ведь! Извинился! Посторонний и неизвестный человек. А Стас? Нет, этот человек не способен даже на стыд. Самоуверенный, смотрящий на всех со своей высокой колокольни. Надменный и высокомерный.

Влад оказался замечательным собеседником. Много рассказывал о себе и своей работе, задавал и мне вопросы. Больше, конечно, интересовался о том, как такая красивая и хрупкая девушка уживается с техникой.

Я не решилась рассказывать о себе все, лишь сказала, что дед научил. Не хотелось открываться постороннему человеку. Видимо, мужчина понял это и не стал настаивать на подробностях. Уже около моего дома он попросил мой номер телефона и сразу же пригласил на свидание.

Меня! Впервые в жизни меня пригласили на свидание. Нет, я и до этого гуляла с парнями, но вот так официально и торжественно меня звали впервые. Я согласилась.

А когда переступила порог квартиры, то закрылась в комнате и очень серьезно поговорила со Светланой Сергеевной. Женщине я доверяла, как могу только близкому человеку, да что говорить, была способна к ней даже за советом обратиться. Наверное, так сказалось отсутствие собственной матери, поэтому я и тянулась к совершенно постороннему человеку, который хорошо ко мне относился.

Я не стала юлить и ходить вокруг да около, пересказала то, что произошло сегодня днем.

– Ты же понимаешь, что он не отстанет, – со вздохом произнесла женщина.

Я понимала, прекрасно понимала. Но мне нужно было время, чтобы вновь восстановить вокруг себя плотную стену равнодушия. Я не думала, что слова этих девушек так сильно на меня повлияют. Гадкий утенок… Да, именно такой я себя и чувствовала сейчас. Гадкой.

– Я даю тебе завтра выходной, потом выходи в офис. Соберись с силами.

– Хорошо, спасибо большое.

Мы обе понимали, что клиент щедрый, так что в моем случае можно и потерпеть. Накопить осталось совсем немного – на один глаз я уже собрала денег. Они лежат на счету в банке и ждут, когда их снимут. Еще бы немного, и можно будет собираться на операцию, вот дедушка обрадуется!

Днем убралась в квартире, приготовила обед и ужин. Немного поговорив с дедом, решила пробежаться по магазинам. Хотелось сегодня вечером выглядеть сногсшибательно. В моем гардеробе было мало платьев и юбок, большую часть шкафа занимали джинсы, широкие штаны, футболки, рубашки. Вот только в таких вещах с солидными людьми на свидания не ходят.

Я долго искала «свое» платье. Мне не хотелось выглядеть вызывающе или слишком строго, хотелось просто быть собой. И я нашла то, что искала. Коктейльное платье кремового цвета сидело по фигуре, по длине было чуть выше колена. Легкий шелк приятно соприкасался с кожей, линию лифа и подола украшало кружево. Ни рукавов, ни глубокого выреза, строго и элегантно. Я была такой нежной в нем, что сама засмотрелась на себя в зеркало. Конечно, стоило это удовольствие намного больше, чем я планировала, но когда я последний раз себя баловала? Никогда. Так что купить этот наряд имела полное право.

К платью пришлось искать подходящие туфли, но чтобы каблук был невысоким. С трудом нашла босоножки на платформе. Было стыдно осознавать, что на шпильках я как корова на льду – ноги постоянно подворачивались, каблук шатался. Мой стандартный вариант – обувь совсем без каблука. В идеале – кроссовки. Но под платье хотелось приобрести что-то невероятно красивое.

В этом же отделе нашла маленькую сумочку для телефона, ключей и денег.

Дома еще раз осмотрела наряд. Шикарный. Владу со мной не будет стыдно и неловко.

К назначенному часу полностью собралась, даже нанесла легкий макияж в силу своих умений, сделала крупные локоны. Никогда бы не подумала, что такая пацанка, как я, способна выглядеть так мило!

У подъезда меня ожидала машина. Влад поспешно вышел из авто, как только я появилась. В руках он держал букет красных роз. У меня даже дыхание перехватило. Цветы? Мне? Чуть дрогнувшей рукой приняла подарок.

– Что-то не так? – спросил парень.

– Нет, все так! Спасибо!

Влад галантно открыл передо мной переднюю дверцу, подал руку, помогая устроиться, и как только я села, поспешил на свое место. Мы общались всю дорогу, смеялись и шутили. Я же время от времени поглядывала в боковое зеркало автомобиля – очень знакомая машина ехала за нами по пятам. Кажется, она даже стояла в моем дворе, когда мы выезжали, хотя, может, и показалось.