«Надо же было умудриться так безответственно доверить непонятно кому серьезную работу! Надо же было не проверять это выполнение, и как можно чаще! Надо же было, заметив брак, сразу не сказать о нем, просто банально постеснявшись! Все косяки мои, мои, мои! Но что теперь уж делать? Придется идти и объясняться».

Всю ночь и следующий день до обеда Артем с Пашей сдирали криво наклеенные обои, снимали изуродованный малярами плинтус.

В назначенное время Артем стоял на довольно многолюдной улице. Это его немного успокаивало: «Не будут же здесь бить, просто поговорят и все». Кто-то неожиданно подошел сзади и почто на ухо сказал:

– В машину!

Тут же подъехала черная «девятка» (самая популярная на тот момент машина бандитов), мужчина открыл заднюю дверь и грубовато подтолкнул туда Артема. Сам сел вслед за ним.

Сидя на заднем сиденье, Артем посмотрел на того, который его втолкнул и понял, что когда-то и где-то уже видел его. На водительском переднем сиденье был парень в кепке, наигрывающий четками. На пассажирском – другой мужчина, лица которого Тема не видел. Нависла пауза. Артему она казалась очень большой. Все просто сидели и молчали. Артем не выдержал и робко поздоровался.

– Значит так, – заговорил человек «без лица», – сегодня свою машину снимешь с учета в ГАИ и завтра в это время пригонишь сюда. С документами. Все понятно?

Артему показалось, что он слышал уже где-то этот голос. С большим трудом Артему удалось уговорить на продление срока сдачи на неделю.

Голос сказал:

– Хорошо, у тебя есть неделя. Но если ровно через неделю ты не устранишь все недоделки и брак, то машину пригонишь сюда и передашь ему, – показав своим большим пальцем на того, который втолкнул Артема в машину, – Повезло тебе, что мы с тобой учились в одной школе. Все, вали отсюда!

Машина уехала. Артем сел на скамейку ближайшей автобусной остановки. Человек, сидевший рядом, несколько раз нервно посмотрел на Артема и пересел подальше от него. Видимо, такой страх был отпечатан на лице Артема. Поток отрицательных эмоций и мыслей захватил его: «Как быть дальше? Собрать семью и пуститься в бега? Как? На машине? А еще и прав-то на вождение нет… Написать заявление в милицию об угрозе жизни? Да вроде бы и не угрожал никто… Отдать машину и расписаться в своей несостоятельности? Ну, уж дудки!»

Артем с Пашей пахали всю неделю сами, днем и ночью, перештукатуривая стены, переклеивая обои, перекрашивая радиаторы отопления и плинтус. Переделывали снова и снова. Отчаивались, хотелось все бросить. Потом хотелось найти профессионалов. Но возникшая травма, что люди совсем не те, за кого себя выдают, «работала». Мужикам ничего не оставалось, как «упереться рогом» и делать все самим.

Наступил момент сдачи. Утром позвонили из «службы безопасности», и напомнили об условиях.

– Да помню я, – уныло ответил Артем, удивившись своему спокойствию.

Приехали на место. Пришел директор. Взяли акт недоделок и начали по нему проверять. По двум пунктам у заказчика было сомнение, но Артем заверил, что «сегодня до трех дня все будет исправлено». Все исправили, подписали акт.

На лестничной площадке офиса Артем напоролся на того, который его толкал в «девятку», остановился. Тот тоже остановился и, как-то лукаво улыбаясь, произнес: «Живи пока».

У Артема неожиданно вырвалось: «Спасибо». Ему стало стыдно перед самим собой за это вырвавшееся слово.

Так закончился его первый самостоятельный строительный объект.

Потом было по-разному. На каких-то объектах заказчики просто задерживали оплату, на каких-то приходилось метаться «меж двух огней»: мужем-заказчиком и его женой, у которых сильно различались мнения. На каких-то удавалось сдавать работы с первого раза, и это был праздник. А однажды на переговорах о ремонте объекта Заказчик неожиданно достал из ящика стола пистолет и начал колоть им орехи. Артем старался оставаться как можно более спокойным, скрывая свой страх.

Все, кто начал свой бизнес в «лихие» девяностые, знал, что рано или поздно к ним приедут дерзкие ребята, представляющие бандитский мир. Обычно приезжала «пехота»: молодые пацаны с золотыми цепями толщиной в палец на шее, и «забивали стрелу», то есть предупреждали, когда и куда необходимо приехать на встречу с неким «авторитетным» человеком. Это обстоятельство, кстати, довольно многих останавливало от открытия собственной компании, ибо общение было не самым приятным.

По городу постоянно шли разговоры, как кого-то из предпринимателей убили, как кто-то пропал, как где-то была перестрелка. Ну, а об угнанных или сожженных машинах можно было слышать почти каждый день.

Бандиты, предлагающие «крышу», то есть защиту от посягательств других бандитов, были из двух субкультур: уголовники и спортсмены. Разницы между ними практически не было заметно. Одни дерзкие, наглые, приблатненные, а другие – атлетичные, но такие же дерзкие.

Те, кто имел личные связи с милицией, их особо не трогали. Ну, а тем, кто был без защиты, приходилось постоянно, с периодичностью раз в месяц-два, иметь напряженный диалог и представителями «крышующих». Иногда приезжали даже сами авторитеты, главари группировок и даже повыше.

К Артему как-то приехал сам смотрящий по городу. Хотя Артем не знал, чьо этот гражданин имел хоть какое-то отношение к преступному миру… Он был в хорошем костюме, без цепи на шее.

– Мне тут мои ребята сказали, что с ними у вас не очень-то любезно поговорили…

– Простите, а Вы кто? – искренне недоумевая, спросил Артем. Он почему-то решил, что это какое-то официальное лицо, представляющее одну из проверяющих и контролирующих городских организаций.

– Я тут за городом присматриваю, – сказало «лицо».

– Это хорошо! Извините, а Вы из какой организации? – все еще не понимая, что происходит, снова поинтересовался Артем. Ему почему-то вот сейчас точно показалось, что это представитель защиты прав потребителей.

– Ты не понял. Я за порядком в городе присматриваю, – добавляя металла в голосе, ответило лицо.

– А представьтесь, пожалуйста! – снова участливо сказал Артем.

– Я – Миша Юмис, – ответило лицо.

«Какая странная фамилия», – подумал Тема.

– Давайте, я сейчас попрошу моих сотрудников обслужить вас наилучшим образом. Хорошо? – еще более участливо проговорил Артем.

«Лицо» махнуло рукой, как будто его здесь совсем не понимают, решительно открыл дверь и быстро вышел из кабинета.

Через минуту появился Стас и спросил:

– Чего он приходил?

– Кто?

– Миша Юмис!

– А кто это такой? Я так и не понял.

– Это же смотрящий по городу. Бандит.

– Да ты чооо? – ответил Артем и рассказал, как это было. Они долго потом смеялись со Стасом над нелепостью произошедших событий.

Однажды, проезжая на своей первой «Девятке» около ресторана «Река», где рабочие «ДАГАСа» строили входную группу, Артем загляделся на них, и на перекрестке врезался во внезапно остановившийся на зеленый мигающий сигнал светофора ВАЗ.

Багажник у «шестерки» был прилично помят. В девяностые не было никаких ОСАГО и люди должны были сами договориться о сумме возмещения за ДТП. Гаишники составили протокол. Задав свой вопрос «сами договоритесь?», и, получив от Артема утвердительный ответ, уехали.

Артему была очень неприятна эта ситуация: «Придется раскошеливаться. А хотел дома ремонтом заняться. Придется переносить. Да уж».

Артем достал свой паспорт и отдал пострадавшему Наилю. Так было принято. Договорились встретиться на следующий день, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Рано утром пострадавший Наиль приехал в офис Артема. Вышли на крыльцо поговорить.

– Я готов отдать тебе две тысячи рублей, – начал Артем. – Там ремонта, мне знакомые ребята-рихтовщики сказали, на тысячу-полторы. Плюс компенсация за неудобства.

– Меня это не устроит. Я хочу кузов первой комплектности. Плюс оплата всех работ по перекидке. – ответил Наиль.