Никто не явился. Секунда. Еще одна. За ней еще три. По прошествии еще нескольких секунд меня вдруг обуяло чувство такой власти, которой я не испытывал даже полностью впустив в себя Альбедо. Сила разливалась по всем венам и артериям. Она давала ощущение бесконечной эйфории и всевластия. Что там стихии? Сейчас я смог бы менять местами материки и вершить судьбы. Но вместе с тем эта сила жгла, как раскаленный металл, разливающийся по всему телу. Я балансировал по тончайшему лезвию бритвы. Один неправильный шаг и всевластие испепелит, выжжет до самого основания.

— Тебя признали. Помни о том, что ты сейчас делаешь. Не смей отклоняться от цели, ради которой ты здесь. Власть дана тебе только для этого — не более, — подсказал Альбедо. — Не поддавайся эйфории, иначе убьешь и себя и девчонку.

— Противящихся нет. Да будет так! По воле Всеотца, людских Атлантов, а также хранителей: Рады, Черномора, Фрейи, Макоши, Ода, Ягаи и Фуллы, признаю эту женщину понесшей наказание, а все заключенные ею контракты с представителями иных миров — отныне недействительными.

Раздался второй раскат грома, подтверждающий правомерность приговора. Сила, что растекалась еще мгновение назад по моему телу, исчезла также внезапно, как и появилась. Возникло ощущение опустошенности. Тело расслабилось, рука опала со лба Виктории. Женщина же с ужасом смотрела на меня, не вставая с колен.

— Что это было? — спросила она.

— Тебя лишили того, что даровал тебе хозяин, — раздался чей-то голос неподалеку.

Я не заметил, как рядом с нами появился маг, одетый в небесно-голубой классический костюм. Увидев его, Виктория отшатнулась и упала. Было понятно, что бывшая ведьма попыталась телепортироваться, но теперь без сил истинного мага это не получилось.

— Дромур! — воскликнула женщина.

От незнакомца исходили волны отчаяния. Уныние, первородный грех, что таил в себе этот маг был силен настолько, что даже у меня возникло желание упасть на каменный пол и умереть от боли и душевных страданий. Я делал все неправильно. Все ошибки — лишь моя вина. Одиночество и страх Глеба. Друзья, брошенные в моей прошлой жизни обычного человека, которые теперь нуждаются в моей помощи. Мама. Она одна. Я бросил ее. А для чего я живу? Бесполезный.

Силы иссякли. Исчезло и желание жить. А зачем, если мы все однажды умрем? Часом раньше — часом позже. Что это решит? Легче просто прекратить дышать и поддаться несправедливой судьбе. Я даже увидел черного ворона, что сейчас кружил над островом в поисках добычи.

— Вставай, слабак! — раздался в голове голос Альбедо.

А зачем? Для чего вставать? Уныние захватило все сознание. Руки и ноги стали безумно тяжелыми. Осознание собственной ничтожности обуяло все вокруг. Что я могу? Лишь наблюдать за собственной смертью. Можно, конечно, наложить защиту, но зачем? Смерть — это конец страданий. Это единственный исход.

Пространство вдалеке стало размываться и превращаться в ляпистые лоскуты, из которых соткался образ. Существо, похожее на человека, парило в паре десятков сантиметров над землей. Его алые, воздушные одежды, состоящие из невесомой ткани, и длинные светлые волосы, казалось, обманывали законы человеческой физики.

— Хронос! — склонив голову, обратился к существу Дромур.

Хронос? Бог времени? Что он делает в мире людей? Разве им не запрещено вмешиваться в наши дела?

— Я так и знал, что тебя нужно было сразу привлечь к этому заданию. Добей их и возвращайся, — произнесло божество.

В моем сознании раздался рык. Альбедо, увидев Хроноса, казалось, сошел с ума. Его ярость затмила все мое «я».

— ВСТАВАЙ! НЕ СМЕЙ ЗДЕСЬ СДОХНУТЬ! ЭТОТ ПРЕДАТЕЛЬ ПОСМЕЛ ЯВИТЬСЯ! УБЕЙ ЕГО! — завопил Атлант, его голос теперь доносился совсем не с задворок сознания, а занимал его полностью.

Маленькая толика сил Атланта созидания просочилось в мое тело. Этого хватило. Уныние на секунду отступило, уступив место чему-то другому. Ненависть и желание мести. Надеяться на себя или Викторию сейчас было бы самым неверным решением — у нас просто не хватит сил. Решение пришло само.

— Сарданапал! Дядька Черномор, встань на защиту своей земли! Хранители, услышьте меня и придите на мой зов! — что было мочи крикнул я, вкладывая в этот крик всю оставшуюся энергию.

Хронос осклабился, явно насмехаясь надо мной, не веря, что хранители придут. Секунда ожидания, и остров озарил громкий звук трубы. Они пришли.

Перед нами появились семеро хранителей: дядька Черномор в золотых доспехах; прекрасная рыжеволосая Фрейя; суровая Макошь; лучезарный, подобный солнцу Од; юная Фулла, в чьих белоснежных волосах была вплетена сияющая золотая лента; старуха Ягая, медленно переминающаяся с костяной ноги на здоровую и, конечно же, до боли знакомая Рада, которая даже сейчас не рассталась со своей вишневой трубкой.

Кажется, получилось. Надеюсь, в схватке с божеством времени хранители не уступят.

Увидев нас, лежащих на каменном полу, Рада охнула и, всплеснув руками, сделала глубокую затяжку. Дым из ее трубки окутал нас с Викторией, и воздействие Дромура прекратилось. Старая цыганка как-то недобро зыркнула на нас и молча поспешила занять свое место рядом с остальными хранителями.

Опомнившись, я встал и подал руку Вике. Теперь нам оставалось только наблюдать за происходящим.

— Что падшему божеству нужно от моих детишек? — громогласно спросил Сарданапал.

Хронос отшатнулся, будто ударенный в грудь. В ту же секунду он махнул рукой и Дромур исчез. Вместо него за спиной божества возникли не меньше сотни воинов.

— Девчонка нарушила условия нашего договора. Мальчишка ей помог, — ответил божок, указывая на нас. — Отдайте мне Викторию, и мы уйдем.

Ягая захихикала. В ее руках возникла метла.

— Может вас всех того, поганой метлой погнать? — сипло, но от того не менее громко поинтересовалась она.

— Не время для шуток, Яга, — сурово осекла ее Макошь, а затем повернулась к нам.

От взгляда золотистых глаз хранительницы стало не по себе. Он пронизывал насквозь, забираясь в самую душу, взвешивая все поступки. По телу пробежали мурашки. Несколько томительных секунд хранительница разглядывала нас, а потом спросила:

— Ты уверен, что она того стоит?

Отвечать было страшно. Несмотря на свои возможности, рядом с хранителями я ощущал себя каким-то маленьким и совсем незначительным.

— Каждый из людей стоит защиты. Разве не для того вы, хранители, существуете? Или считаете, что вы должны лишь отсиживаться в Элизиуме? — с трудом переборов страх, заявил я.

Вместо ответа Мокошь лишь довольно ухмыльнулась и вновь повернулась к Хроносу:

— Детишек мы не отдадим. Не пристало богам вмешиваться в дела нашего мира.

Черномор поднял свой меч, засиявший золотом так, что смотреть на него было действительно больно.

— Кто пожалует к нам с войною, тот погибнет от мечей наших! — гаркнул он.

И тут, как в сказке всем известного поэта, перед Сарданапалом возникли богатыри. «В чешуе, как жар горя…». Обе стороны ждали, когда враг сорвется и первым начнет наступление. Хронос не выдержал раньше. Он махнул рукой и его слуги начали наступление. Похоже, это стало главной ошибкой божества.

Началась битва. Богатыри с легкостью отражали все атаки, нанизывая врагов на свои копья. Хрониды исчезали один за одним, а золотой отряд не терял ни единого бойца. Спустя пару секунд и Яга рванула в бой. Ее свист разбивал ряды врагов, а сучковатая метла разила не хуже меча — каждый, кого она касалась, рассыпался прахом. Фрейя, достав из складок своего платья гребень, стала расчесывать свои золотые волосы, приговаривая что-то. Эти слова, будто панацея, лечили всю рать. Только лишь эти трое могли бы победить всех врагов, не прилагая особых усилий.

Это и есть сила хранителей. Та власть, что дана им для того, чтобы защищать мир от нападок извне.

— Ох и натворил ты дел, Максимушка, — довольно пробурчала Рада, подойдя ко мне.

— А как по-другому? — улыбнувшись в ответ старушке, сказал я.