– Иди, приведи себя в порядок. Ты еще юн и многое еще познаешь и достигнешь. Помни же все то, что сегодня усвоил.

 Солнце было уже высоко в небе, освещая всю округу. Мелкие дома и узкие проулки, тонущие в грязи после ночного дождя. Высокие, зеленые деревья и обширные поля, кормящие всю деревню.

– Нифиальд, подойди сюда.

Из-за угла выбежал взволнованный Велир. Лицо мага было бледным.

– Кажется, ты был прав, точнее графиня Ирида. Что-то чувствую. К нам идут гости.

Массивный меч, пропуская через себя магию, замерцал зеленым. Воин беспокойно посмотрел на горизонт.

– Давно пора. Уже заждался.

 На возвышенность поднялись две фигуры. Один был в белых, богатых одеяниях. Лицо было скрыто глубоким капюшоном. Другой, закованный в черные латы, рыцарь. Порванный фиолетовый плащ, дополнял его движения, развиваясь по ветру. На лице был шлем. Незнакомца нельзя было узнать.

 Однако, от этих двоих незнакомцев, даже воздух в округе поменялся. Стал сжатым, дышать становилось сложнее. Убийственная аура заполнила всю округу. Птицы казалось сошли с ума, стаями они покидали некогда прекрасный край.

– Замок Балома, оказывается чудное местечко. Как же давно я здесь не был, – начал высокий мужчина в белых одеяниях. Голос был высокий. Говорил не торопясь, словно пропуская все это место через себя, выражая и поддерживая интонацию, полную призрения. На шее у него висел золотой амулет, который время от времени позвякивал, привлекая внимание.

 Руки были украшены золотыми перстнями. Отбросив капюшон, показалось совсем юное лицо. Лишь несколько морщин напоминали, что он совсем не молод. Средней длины волосы были аккуратно пострижены и завиты крупными прядями, на лоб опускалась густая челка. Белые волосы на ветру поднимались, показывая два разноцветных глаза, ярко изумрудный и цвета волны.

– Добро пожаловать, архимаг Тессенграунд. Что привело тебя и твоего друга в это скромное поселение? Никогда не подумал, что вы сюда явитесь. Хоть бы предупредили, – Балом слегка нервничал, а его редкая борода при каждом слове, немного вздрагивала.

– Сразу к делу. Мне нравиться Велир. Ты не изменился. Спустя столько лет. Разве, что стал похож на старую развалину, – архимаг небрежно огляделся по сторонам, презренно фыркая. – А тут недурно. Немного воняет дерьмом, а так сойдет. Признаться честно, ты разочаровал меня Балом. У тебя были отличные возможности на Майене, но ты предпочел эту навозную дыру. Вы могли бы стать великим магом и на что же вы променяли свое положение?

– Меня не интересует, то что вы думаете. Поступил так, как считаю нужным, – отрезал Велир, стараясь скрыть неприязнь. Его голос звучал уверенно и ровно.

– Низко же вы пали Велир, – архимаг решил немного поязвить.

– Это с какой стороны посмотреть, Тессен. Академия на острове Майене, давно уже утратила все свое былое величие, погрязнув в коррупции и грязи. По-моему, навозная дыра, как раз точное определение про это место. А вы судя по всему – падальщики, прихватывая и уничтожая все, что окажется в ваших руках.

Оба собеседника были настроены враждебно, припоминая старые обиды и разногласия.

– Я слышал, ты владеешь неким артефактом. Секретом, способным оживлять земляных големов, поделишься? Земляная магия – важна. Не многие ею владеют. Буду благодарен. По старой дружбе. Учитывая ситуацию с пожирателями. Нам как раз, твои знания очень помогли бы, – глаза стали, как каменные, сверля своего оппонента. Давя на него, навязывая свое решение и волю.

– Никакого секрета нет, я еще работаю над этим. И пока я не удостоверюсь в безопасности своего творения, ничего не скажу. Откуда вообще такие слухи? Уверен, вам соврали, – парировал маг.

 Нифиальд, внимательно рассматривал стоящего рядом с белым магом. Этот незнакомец в черных латах, был поистине велик в силе. Аура его была убийственная и до боли знакомая. Узнав кто это, рыцарь едва не задохнулся от удивления.

– Архимаг, а кто с вами рядом? Представьте своего гостя. Я уловил его ауру. Надеюсь, я ошибся!

Тессенграунд, гневно посмотрел на Нифиальда. В целом оценивающе. Во взгляде читалось ненависть.

– Вы должно быть, знаменитый рыцарь-страж. Рад, что мы познакомились. Позвольте представить моего спутника.

На этой фразе архимаг едва не рассмеялся.

– Не нужно Тессенграунд, думаю они и так узнают меня, как-никак вечные враги, – пророкотал хриплый голос. Было в нем что-то мертвое.

– Фобас!!! Как ты посмел прийти сюда? Ничтожный кусок дерьма. Ты уже десять лет назад должен гнить в сырой яме. Оскверненной голодными шакалами! – Балом был в бешенстве. Его глаза были полны гнева и ярости.

– Велир, просто скажи свой секрет и мы уйдем, не причиняя твоей деревне вред. Где этот артефакт, как ты собрался воскресить голема? Ну же соглашайся! У меня нет времени, – неторопливо говорил архимаг. – Твоему поселению не выстоять. Пусть даже на твоей стороне, великий воин.

– Я не могу вам доверять! Как вы могли!? Не ожидал от вас такого предательства. Вы стали врагом для нашего народа. Как могли заключить союз с этим чудовищем, повинным в сотни тысяч наших солдат, при битве на реке Керхе? Они и магов убивали с острова Майен! Помните! А те кошмарные нападения на герцогства! А!? Забыли? А я все помню! Моя семья погибла при осаде. И ты сейчас явился с заклятым врагом! Не прощу никогда! – рычал Велир, его предали. Этот ряженый ублюдок предал всех, весь свой народ. Всю Астерою.

– Времена нынче меняются. Вчерашний враг, сегодня союзник. Хватит жить прошлым, – все таким же спокойным голосом с издевкой ответил архимаг. – Маг Велир де Балом, ты же знаешь мы не уйдем. Лучше помоги нам, иначе пожалеешь. Как занимавший положение выше тебя в магической иерархии, приказываю тебе поведать то, о чем я тебя прошу. Говори живо! Не заставляй меня ждать. Жалкий, ничтожный старик, – Тессенграуд начал терять терпение, он не привык, что-то повторять дважды. Либо его воля, либо смерть.

 С рук архимага сорвалась небольшая бледная тень. Она окутала шею Велиру и начала ему причинять боль. Тот сжав пальцы в кулаки, напряг все тело. Черные вены быстро распространились по его телу. Из-под земли вырвались земляные корни, полные шипов. С силой они впитались в бледный ошейник.

– Немедленно прекрати архимаг! – прошипел Нифиальд, хватаясь за меч. – Мы стражи хоть и держим нейтралитет, но ты не прав и клянусь великим, поплатишься!

– И не подумаю, – Тессеннграунд обнажил ряд белоснежных зубов. Глаза сузились. Маг демонстрировал спокойствие и безнаказанность своих действий, словно так и должно быть.

 Тяжелый меч вырвался наружу, рев стали напоминал непреодолимый ураган. Фобас, ловко заблокировал атаку. – Не сегодня страж… Твоя слава, все выдумки, ты обычный смертный. Ты слаб. Чувствую твою ауру, рыжий старик. А этот меч! Я узнаю его. Десять лет назад им владел мой генерал. Много же он положил жизней в той бойне. Я помню их. Крики отчаяния и смерти. Ты присоединишься к ним.

– Так почувствуй сейчас это! – рыкнул рыжебородый. Железной перчаткой, рыцарь со всей силы, зарядил в железный шлем, тот сорвался с головы, обнажая лысую голову. Глаза горели от гнева, из рта шел ручеек крови.

– Аргх. – слегка пошатнулся падший король. – Ты ответишь за это! – Фобас, мощными ударами меча, обрушился на рыцаря. Атаки были настолько стремительные, что сир Нифиальд едва успевал парировать быстрые, резкие удары.

***

Земляным терниям, удалось освободить хозяина. Освободившись Велир, жадно глотал воздух.

– Не прощу никогда! Предатель!

Пошла дрожь везде. Вибрации усиливались. Вся земля в округе потрескалась, земляные глыбы летели на вражеского архимага.

– А ты довольно умелый. Несмотря на свой бестолковый, жалкий внешний вид. Помню, мы были всегда по разные стороны. Узнаем же кто из нас действительно достоин звания лучшего! – послышался протяжный хохот.

– Всего лишь жалкие камушки! И это все? Как предсказуемо. Этого мало. Ты потерял былую силу. Узри же мою мощь. Скажи, хватит ли тебе сил потушить пламя небес? – архимаг покрылся весь черным дымом. Из его рук начал искриться красный свет. – Рунный дракон уничтожения! Явись ко мне и испепели здесь все, до последнего камня.