В двадцати минутах ходьбы на берегу живописного озера находился бар с очень красивой террасой. Я села за самый крайний столик, чтобы не видеть людей за своей спиной и наслаждаться только видом на спокойную воду. Официантка меня сразу узнала. В прошлый раз я оставила чуть больше чаевых, чем следовало, поэтому сейчас могла рассчитывать на отличное обслуживание. Я заказала себе бутылку недорогого белого вина, фруктовую тарелку. С днем рождения меня! Интересно, если бы Константин был жив, где бы мы сейчас были? Наверное, где-нибудь в очередном походе в далекой российской глубинке. У подножия холмов или около горной реки. Я уже почти позабыла то время… Ничто не вечно. Даже память. Я подумала, что за этот год я так и не обзавелась друзьями. Не было совершенно никакого желания общаться с кем-то об обычных будничных вещах. Друг – это человек, которому всегда нужно быть готовым посочувствовать, посопереживать. А у меня не было на это сил. Жизнь совершенно опустела и не думала наполняться какими-то новыми красками. Может быть, уехать на Бали или в Таиланд – стать дауншифтером и заняться серфингом? Но я боюсь океанов. Да и не фанат серфинга. Тренажерного зала и бассейна в качестве спорта мне было более чем достаточно. От дефицита общения я, кажется, тоже не страдала. На работе мне приходилось контактировать с большим количеством покупателей.

– Вы позволите? – спросил звучный мужской голос.

– Нет! – слишком поспешно и слишком нервно ответила я. И тут подняла глаза. Это всего лишь другой официант принес заказанную фруктовую тарелку и хотел подвинуть мой бокал, чтобы ее поставить.

– Простите, да-да, ставьте сюда, – я взяла бокал в руки, чтобы освободить ему место. Столики здесь были маленькие – в европейском стиле.

– Вы позволите? – снова спросил уже другой мужской голос.

– Да, конечно, – автоматически сказала я и продолжила смотреть на воду.

– Чудный вечер! – продолжал голос номер два.

И тут я поняла, что это не официант.

– Честно говоря, я не ожидал, что вы разрешите мне присоединиться.

Я в недоумении повернула голову – за столиком со мной уже сидел мужчина, с виду вроде совершенно обычный. Волосы русые. Худощавый. Высокий. Он был одет в спортивный костюм бежевого цвета и белые кеды. Ему легко могло быть и сорок лет, и пятьдесят. Внимательные глаза скрывались за очками в тонкой золотистой оправе. Можно было бы даже назвать его симпатичным, но что-то не вязалось в его облике. Что-то не складывалось.

– Простите, я решила, что вы – официант.

– Все столы заняты, и я подумал, что могу попробовать составить вам компанию.

Я оглядела кафе, где действительно не было ни одного свободного столика.

Он тоже посмотрел по сторонам и пожал плечами, как бы извиняясь:

– Тогда позвольте, я угощу вас.

– Спасибо, у меня уже все есть, – сказала я, взглядом показывая на бутылку белого в ведерке со льдом и фрукты.

– Я Саша, – представился мой новый знакомый.

– Ульяна. Очень приятно! – и я пожала ему руку. Вышло немного неловко, обычно руки жмут друг другу сидя или привстав. Да и зачем я вообще это сделала? Многих моих коллег из прошлой жизни всегда смешила моя привычка при знакомстве всем жать руки. Они говорили, что рукопожатие – это прерогатива мужчин. Я же всегда считала это предубеждением.

Вдруг я внезапно поймала себя на мысли, что у него было кольцо, я нащупала его, не видя, но не смогла понять, на каком оно пальце. Его правая рука лежала на колене, и ее закрывал столик. Мне стало любопытно, и я, воспользовавшись предлогом отойти в туалет, обернулась, чтобы посмотреть на его руку. И в этот момент увидела, что он смотрит на меня в упор. Пришлось идти в туалет. По возвращении его руки обе лежали на столе и кольца ни на одной из них не наблюдалось.

– Ульяна, вы что-то празднуете в одиночестве?

– Свой день рождения, – легко сказала я.

– Поздравляю вас! Желаю вам новых побед! – он поднял свой бокал.

– О чем вы говорите?

– О победах, – просто сказал Саша.

– Победах в чем?

– Да во всем! Каждому человеку в жизни нужны победы! Большие и маленькие!

– А почему новых побед? Какие, по-вашему, у меня уже есть победы? Я в свой день рождения сижу в одиночестве в провинциальной глубинке.

– Так и знал, что вы из Москвы. Москвичи всегда себя выдают таким неуловимым высокомерием. Но вы не обижайтесь. Я сам москвич. Сюда приехал в командировку. Так вот. О победах. Вы победили в себе жертву. У вас день рождения, но вы не сидите пьяная в слезах по этому поводу. Дальше – ваша победа над предрассудками. Вы не позвали толпу мало знакомых или неприятных вам людей в свой день рождения, просто потому что так принято… Вы работаете?

– Да, я старший провизор в аптеке.

– Значит, у вас есть коллеги или подчиненные. Но вы и их не позвали. Далее, вы провизор. То есть, вы побеждаете недуги людей. И последнее. На мой взгляд, вы победили свое тело – вы явно очень спортивный человек. Это дорогого стоит.

Мне понравились его рассуждения. А еще было так приятно просто общаться. Тем временем он снова поднял свой бокал.

– Так что, Ульяна, я повторюсь. За новые ваши победы!

Вскоре мы заказали еще одну бутылку белого. И в какой-то момент я даже забыла о сегодняшних печальных событиях и просто жила.

ГЛАВА 4. КРИЗИС НА ПРЕДПРИЯТИИ

Мы выпивали и неспешно вели разговор о достопримечательностях города, о местных людях. Пока мы беседовали, я украдкой разглядывала своего нового знакомого. Причем сам Саша на меня вообще не смотрел. Как будто ему было неинтересно, как я выгляжу.

Меня не отпускало чувство, что он подсел ко мне неслучайно.

– Вы здесь живете? – спросил он.

– Да, мне здесь нравится. Хороший город.

– Но ведь вы недавно сюда переехали?

– С чего вы взяли?

– Вы сильно отличаетесь от общего контингента. С одной стороны, все вокруг разглядываете с интересом. А с другой – вы совершенно отдалены и отстранены от происходящего вокруг. У вас здесь нет друзей? Хотите, я буду вашим другом?

– Надолго ли… – я загадочно ему улыбнулась и решила спросить:

– Саша, а Вы чем занимаетесь?

– Я кризис-менеджер.

– В какой области?

– В административной. Чаще всего занимаюсь оценкой стратегически важных кадров. Оценкой эффективности модели управления. Но могу сказать, что исходя из моей практики… – он как будто задумался, вспомнив о чем-то. При этом голос у него стал очень заинтересованным. Было видно, что Саше нравится его работа. Еще бы…

– Так вот, исходя из моей практики, главная проблема почти всегда не в модели, а в людях. Находится какая-то одна из ключевых фигур, которая тянет все предприятие на дно.

– И как вы находите эту фигуру?

– Слежка, – коротко бросил Саша холодным тоном с ноткой азарта. – То есть я имею ввиду отслеживание эффективности принятых решений каждой ключевой фигуры.

– Ну и как? Нашли ее? – тихо спросила я.

– Кого? – его голос тоже стих.

– Фигуру, – мы смотрели друг другу в глаза, не мигая.

– Кажется… Нет, – он откинулся на спинку стула, приняв немного скучающее выражение лица. – Так что придется здесь задержаться.

– А можно поинтересоваться, на каком предприятии вы работаете? – слово «предприятие» я намеренно выделила.

– Конечно, нет, – с этими словами Саша досадливо усмехнулся, словно удивляясь. Он пытался устроиться поудобнее, то вытягивая ноги, то подгибая, стараясь поместить их под столом, не задев при этом моих ног.

– Почему?

– Потому что кризис-менеджер – от слова «кризис», и если об этом станет известно общественности, то это нанесет значительный ущерб деловой репутации организации, а значит, еще больше потопит ее.

– Теперь понятно, – согласилась я. – Тогда желаю вам удачи! Кажется, мне уже пора.

– Мне, пожалуй, тоже.

После того, как мы вышли из бара, он спросил:

– Не хотите выпить чего-нибудь покрепче в моей гостинице?