– Вам в лагере спокойно не сиделось? – покачал головой Миша, он с сочувствием смотрел на ребят.

– Ну что, выбирайте, вас отлупить или головой в воду? – спросила Маша, и Вера побледнела от ужаса.

– Пожалуйста, отпустите. Мы без вас дойдём до дома, нет – сожрут монстры, – опустил голову Гоша, разочаровавшись в провале.

– Ага, а после «шторма» ваши предки прибегут в лес. Нам такого счастья не надо, – усмехнулся держащий Гошу широкоплечий чёрно-синий: – Вам повезло, что сюда смогли добежать. Ушли бы подальше, сто процентов сожрали.

– От вас одни неприятности, привяжем к дереву – будете шёлковыми! – сплюнула Маша.

Вера уже представляла, как острые когти черноволосого монстра впиваются в её тело, как раздирают на куски, как острые сломанные зубы кусают за ноги и за плечи.

– Пожалуйста, я могу написать записку родителям, что покончила с жизнью! Скажите, что вы её нашли рядом с избушкой! Только дайте мне уйти, пожалуйста! – Вера зарыдала, закрыв лицо ладонями. Она сидела прямо в грязи, с растрёпанными волосами, совсем маленькая и хрупкая. Чёрно-синих это разжалобило, а вот Маша оставалась каменной.

– А ну прекратила сопли по лицу размазывать! Жалкое зрелище смотреть на таких неженок!

– Неженки бы не рисковали жизнью, убегая в лес полный монстров, а отсиживались бы в лагере, – хмыкнул Миша, присев на корточки рядом с Верой: – Эй, красавица, успокойся. В лагере тебя никто не тронет. Посидите тут месяцок, пообщаетесь с ребятами, многие из них отличные люди! Услышите кучу баек, получите нереальный адреналин от всего происходящего! А потом, как «шторм» уляжется, вернётесь домой.

«Знал бы ты, с каким монстром я вижусь каждый день, точно бы отпустил домой прямо сейчас».

– Ага, только не всё так легко и волшебно. Каждый человек в лагере обязан трудиться, если хочет получать за это еду и воду. И вы не исключение, не туристы! А за побег… работать будете с утра и до ночи, пока ноги не откажут!

– А вас здесь главной назначили, потому что вы бесчувственная, злая кобра, которой никто перечить не может, если не хочет пулю в лоб получить? – язвительно усмехнулся Гоша.

Маша иронично ответила:

– Именно поэтому, малыш. В лагерь!

– Мой тебе совет, Гоша, никогда не иди ей наперекор, – хмыкнул Саня и, поправив ремень, двинулся следом за Машей в лес.

Всю дорогу Веру и её друга держали за руки чёрно-синие. Шли быстро, не останавливаясь ни на секунду. Девочка почти постоянно спотыкалась.

Вдруг кусты слева громко затрещали, и на чёрно-синих выбежала небольшая толпа невысоких, чёрных, склизких существ! Они бегали на длинных, тонких, чёрных, словно иголки ногах. Вера закричала, бросившись мужчине на шею, и тот чуть не упал на землю, покачнувшись от неожиданности. Чёрно-синие стали стрелять в убегающих существ и успели парочку из них пристрелить.

– Бога ради, отцепись! – мужчина, державший Веру, с усилием оторвал от себя девочку и поставил её на землю, но она упала.

Никита взял одного монстра за тонкую острую ногу. Чёрная слизь с существа упала на куст. Монстры словно были испачканы в грязи, но при этом этой грязи было так много, что несмотря на огромные чёрные лужи на земле, количества склизкой жидкости на существах не уменьшалось.

– Кто это такие? – вытаращил глаза Гоша.

– Самые безобидные существа – Лизуны. Их слизь пахнет по-особенному, и когда нам нужно идти в самое пекло «шторма», мы обмазываемся ею с ног до головы. Так повышается шанс, что монстры нас не заметят.

– Свяжите их, в лагере всё сделаем. Они выглядели встревоженным, не хватало ещё бегущую по их следам Белку встретить.

– Ох, вот они где, а мы уже думали патруль на их поиски собирать, – погладил свою бороду Ваня: – Не думал, что увижу вас живыми.

– Хочу ввести в наш лагерь новое правило до окончания «шторма»! – крикнула Маша и, грубо схватив Веру за руку, дёрнула её на себя: – За то, что эти двое хотели сбежать, я даю им наказание. С этого дня у них только один выходной день, все остальные они работают. Готовка еды, уборка лагеря, стирка и так далее. Допустим, сейчас они будут помогать собирать вон в те специальные банки слизь Лизунов.

Вера вздрогнула. Нет, только этого ей не хватало! Маша скрылась в одной из палаток, а Саня коснулся Вериного плеча, приказав ей идти за ним. Они подошли к небольшому железному столу, на котором стояли разные приборы и баночки. Саня взял Лизуна за ногу, а второй рукой взял нож. Аккуратными, но быстрыми движениями чёрно-синий стал снимать чёрную слизь с монстра.

– Главное – случайно не срезать кожу, иначе слизь закончится. Десять минут провозишься, наполнишь десять банок. Увидишь, что слизи стало меньше и она уже слегка зеленоватого оттенка, кидай Лизуна в мусорный мешок. Монстров всего пять, вы с Гошей быстро справитесь. Только учти, грязи после них – выше крыши. Стол потом протереть надо будет, тряпкой слизь на земле убрать. Да и переоденьтесь оба в наши костюмы, их не жалко испачкать.

Вера ненавидела Машу! Надевая костюм, она проклинала женщину, лес и своего брата! Проклинала всех чудовищ и родительскую дачу, на которую семья ездила каждое лето. Проклинала всё! Застегнув молнию на груди, Вера пару раз присела. Костюм был почти в обтяжку, но при этом довольно удобный и тёплый.

Девочка вышла на поляну и подошла к столу. Она брезгливо взяла тонкую ногу чудовища в руку и скривилась от омерзения. Как же было противно… Чёрная слизь растеклась по ладони. Взяв нож, Вера повторила движение, которое показал ей Саня. Противная штука с ужасно противным шлепком упала в банку.

Подошёл Гоша, костюм на нём отлично сидел! Парню его дал Женя, тот самый чёрно-синий у костра, небольшого роста, с синяками под глазами и короткими взъерошенными волосами. Парни были почти одинакового телосложения, хотя Гоше было шестнадцать лет, а Жене двадцать четыре.

Парень скривился и тоже занялся омерзительной работой. Но уже спустя пару минут это дело его захватило. Гоша крутил монстра, осматривая его со всех сторон с неподдельным интересом.

– Гоша, ты сейчас всё на свете перепачкаешь, – проговорила сквозь стиснутые зубы Вера. В этот раз парень так резко повернул монстра, что грязь прилетела девочке на щёку.

– Упс! Прости, просто… они такие классные! Интересно, как выглядят их тела без всей этой слизи?

– Если будешь меньше говорить и больше делать, то можешь очень быстро узнать! – Вера кинула монстра в мусорной мешок и, вытянув руку, в ответ мазнула Гошу чёрной слизью по щеке.

– Знаешь, что я не пойму, Вера… Ты либо тихоня и скромница, каких свет не видывал, либо ты ещё та стерва внутри, – Никита изучал девочку взглядом: – А может и всё вместе, что вообще потрясающе для девушки.

– Разве скромные стервы сейчас в моде? – вскинул бровь Саня.

– Просто существует отдельный вид женщин – Вера, – улыбаясь, склонил голову набок Ваня: – Я уже говорил вам, что мою маму звали Верой. Так что это была за женщина, что за женщина! Ни одной похожей не видел!

– Нет, моё солнышко очень хорошее, – отрицательно мотнул головой Слава, при этом подмигнув Вере.

– Ещё посмотрим, – хмыкнул Никита, отведя от растерянной девочки взгляд.

Прошёл час. Наконец-то стол и земля вокруг были чистыми. Вера села прямо на землю, ноги гудели. Но, к сожалению, отдых был недолгим, из палатки вышла Маша:

– Что расселись?! Скоро ужин, открывайте консервы, разогревайте еду, несите квас и воду!

«Я её ненавижу!».

Гоша протянул Вере руку, на его лице появилась улыбка, и девочке сразу стало легче. Эта улыбка всегда могла поднять настроение.

Друзья направились к ящикам с едой. Гоша накрывал на стол, а Вера вывалила тушёнку на сковородку и поставила еду разогреваться на походной газовой плите.

– Всё, квас всем налил. Я в одной из кастрюль картошку готовую увидел, давай всем по одной положим?

– Пошли.

Вскоре ужин был готов. Чёрно-синие принялись уплетать еду за обе щеки. Негромкие, спокойные разговоры, иногда прерывающиеся смехом. На поляне воцарилась довольно уютная атмосфера.