– И совершенно правы. Эта туча нависает над всем лесом, но кое-где она более… как правильнее выразиться?.. агрессивная? Каждый раз, самым опасным местом остаётся ручей. Туда ходить во время «шторма» – с жизнью распрощаться, – бросил сигарету на землю Саня.

От воспоминаний девочку передёрнуло. А можно ли рассказать чёрно-синим о том монстре, которого она видела в ручье? Но тогда придётся объяснять, что забыл рядом с этим чудовищем Эрик, и его тоже унесут в лагерь. Нет, ни за что! Да и если эти люди узнают о её снах, то, возможно, даже убьют, чтобы не было лишних неприятностей.

Вера поймала на себе взгляд Гоши и похолодела от ужаса. Он ведь всё знает… А если расскажет о монстре?! Но парень был не из глупых и понял, что подруга не хочет рассказывать о произошедшем. Он всё-таки задал вопрос, но чуть в иной форме:

– А мутантов у вас тут никаких нет?

– Книжек фантастических начитался? – улыбнулся Слава: – И правильно, мало чему удивишься. В этом лесу во время «шторма» появляется огромная куча монстров, мутантов и прочей дряни.

– Самый опасный из них – Лик, – наклонился вперёд Паша, и в его глазах отразились языки пламени: – Никогда не знаешь, находится ли он на данный момент рядом с тобой или нет. Им может оказаться каждый и, если вовремя его не разоблачишь – конец… Есть два типа Ликов – слабые и сильные. Они могут стать любым из нас, говорить нашими голосами, знать всё наше прошлое. Но слабые Лики очень холодные, а иногда даже не могут до конца превратиться. Если их коснуться, то они либо полностью растворятся, либо наша рука пройдёт сквозь них. Сильные же Лики таких промахов не допускают.

– И что они делают со своими жертвами?.. – Гоша даже не моргал, слушая захватывающий и одновременно пугающий рассказ.

– Высасывают душу и превращают её в Лика, такого же тупого и коварного. Ну а если они голодные, то просто могут сожрать. Поэтому в лес во время «шторма» мы ходим минимум втроём.

– И как вы их убиваете?

– Фонариком. Этот свет их просто-напросто сжигает. Ну, либо можно пристрелить или зарезать, но в таком случае придуманное Ликом тело пропадёт, а его душа спокойно полетит себе дальше.

– И как он выглядит в своём настоящем облике? – спросила Вера.

– Не так уж и жутко, как некоторые другие монстры. Полупрозрачные, вытянутое лицо, открытые тёмные рты. У сильных Ликов есть чёрные глаза без зрачков, у слабых их вообще нет. Так что… завтра напомните, мы вам выдадим фонарики, оруженосцы вы или нет, а они нужны здесь каждому.

Вера не была в восторге от услышанного, в отличии от Гоши.

«Кроме той черноволосой грустной девочки, вокруг полно других монстров, не менее страшных и опасных!».

– Есть другой – Дурман. Он появляется редко, но, если выберет именно тебя, о-ох, прощай кукушка. Ты начинаешь всех подряд подозревать, ненавидеть, бояться. Десяти минут достаточно, чтобы жертва Дурмана убила товарища. Надо моментально связать свихнувшегося на какое-то время, пока эта тварь не уйдёт.

– А теперь давайте о тех, кого прекрасно видно, и кто с лёгкостью может тебя сожрать, – усмехнулся Ваня: – Белка. Огромное чудовище, голое мясо, длиннющие острые клыки! Эта тварь лазает по деревьям и выискивает свою жертву. Она быстрая, всегда голодная, кровожадная! Морда чем-то похожа на собачью, но страшная до усра…

– Мы поняли! – повысил голос Никита: – Хватит страшилок, девчонка уже бледная как смерть.

– Неправда… – резко отвернула голову Вера, и чёрно-синие заулыбались.

– Спокойной ночи, мелкотня, – зевнул Ваня, встав со своего места и потянувшись. Остальные тоже быстро разошлись, потушив костёр.

Гоша скрылся в палатке, а Вера помедлила. Она быстро нашла взглядом Пашу и подошла к нему, протянув найденный кулон:

– В кармане лежал, скорее всего, твой.

– Опа! А я гадал, где потерялся, – парень взял шарик и, загадочно улыбнувшись, исподлобья взглянул на девочку: – Хочешь знать, что это такое? Однажды я убил Лика, а после него на земле осталась эта штучка. Спустя несколько лет я понял, что это ещё тот ценный артефакт. Пока этот кулон с тобой, никакой Лик не страшен, они будут считать тебя за своего и не посмеют тронуть. Оставь у себя, считай, что подарок от преданного поклонника, – задорно подмигнул Вере Паша и одел кулон ей на шею.

– Спасибо… Но разве тебе она не нужнее?

– Пока мне нужно, чтобы ты ушла от нас живая и здоровая.

Вера открыла глаза и тут же их закрыла, сжав в руках синее одеяло. Проклятый цвет и проклятая кровать! Девочка вспомнила лицо чудовища, представила, как острые пальцы впиваются в её тело, а чёрные безумные глаза любуются мучениями жертвы. Капелька пота появилась на лбу и медленно покатилась вниз. Дверь была открыта… Тишина, неподвижность…

Минута проходила за минутой, и Вера в ужасе осознавала, что ей нужно выйти в этот коридор, в темноте которого могла скрываться ОНА. Что забыл рядом с ней Эрик? Зачем он ходил к ней, почему возвращался живой? Он тоже был в этой комнате?

Девочка задрожала и встала. Один шаг, второй… Вот она уже в коридоре, уходит всё дальше и дальше во тьму. Она не видит собственных рук, ничего не слышит кроме скрипа пола под ногами. Вера врезалась в дверь и быстро отыскала холодную ручку. Потянув её вниз, девочка зажмурилась от яркого света. Это был выход на улицу.

Она выбежала из дома и осмотрелась, надеясь увидеть хоть одного живого, настоящего человека. Кричать Вера не хотела, вдруг это чудовище услышит? Оно жило в небольшом одноэтажном частном доме с синей крышей. Опять синий! Все окна занавешены белыми в красный горошек занавесками. Тёмный коридор ужасал и заставлял мурашки танцевать по телу. Развернувшись, девочка со всех ног бросилась прочь. Похожие друг на друга маленькие домики с разноцветными крышами. Вокруг ни одной живой души, лишь редкие деревья рядом с домами раскачивались на ветру.

Вера бежала по небольшой песчаной тропе, по бокам которой росли колокольчики, ромашки, одуванчики и другие цветы. Некоторые дома были огорожены деревянным невысоким забором. Обстановка была пугающе спокойной и мрачной. Холодный сильный ветер, серое небо над головой. Девочка начала задыхаться и остановилась, обернувшись. Нет, на тропинке никого… Взгляд приковали яркие и высокие подсолнухи рядом с одним из домов. В отличие от других цветов и деревьев, они стояли прямо и неподвижно, несмотря на то, что дул ветер, величественные и красивые.

Дверь дома неожиданно распахнулась и на улицу вышел обычный старик с длинной седой бородой и соломенной шляпой на голове. Он поковылял к подсолнухам, что-то недовольно ворча себе под нос. Вера почувствовала такое облегчение, что чуть не заплакала от счастья! Она подбежала к старику и схватила его за руку, радостно воскликнув:

– Как я рада, что встретила вас!

Старик в ужасе отпрянул и сплюнул:

– Брысь отсюда, мерзавка! До смерти испугала!

– Нет, прошу, помогите мне! Меня заперли и!..

– Ну раз сейчас ты стоишь передо мной, значит больше не заперта! Проклятые подсолнухи! – дед стал в ярости вырывать цветы вместе с корнями и бросать их на тропу. Его лицо искривилось и стало таким страшным, что Вера шарахнулась в сторону и побежала дальше ещё быстрее.

Она постоянно сворачивала, петляла между домами, пытаясь найти выход. Но либо налетала на забор, либо выбегала на очередную песчаную тропу. Девочка упала на колени и заплакала. А если она навсегда здесь застрянет?! Заблудится среди домов с разноцветными крышами и сойдёт с ума?!

– Эй, дитя, ты чего на земле сидишь? – вышла из-за дерева полненькая старушка с платочком на голове и с корзинкой в руке: – А ну-ка вставай быстро, простудишься и помрёшь!

– Вы…

– Вставай и пошли! Там такие яблочки сегодня вкусные! – бабушка засеменила по тропе, не оборачиваясь. Девочка перепугалась и, вскочив, нагнала новую знакомую.

– Меня…

– Ой, а молоко там вкуснее некуда! – всплеснула руками старушка, не дав Вере и слова сказать: – Свежее молочко и мягкий хлебушек, что ещё для счастья надо? Согласна?