Да и, в принципе, зачем пытаться мыслить одними фактами и аргументами?

Вопрос, с появления которого желание разобраться во всём с практической точки зрения стремительно снисходило на «нет».

– Мистер Джексон, можно?

– Вас – не знаю. Меня – точно нет.

Попытка сходу юморить или даже саркастировать – уже кажущаяся естественной реакция на несанкционированное вторжение посреди архиважных размышлений. Хотя, пожалуй, в этой ситуации секретарю стоило бы сделать скидку – всё-таки дверь в кабинет не была заперта, и даже можно было разглядеть, как мистер Джексон сидит, вперившись взглядом в одну точку на стене. Находящуюся где-то между двумя похвальными грамотами и собственным шаржем – прощальным подарком с предыдущего места работы.

Хотя, пусть даже оказавшись по самые уши затянутым в размышления, не услышать и не увидеть приближения ледокольного туловища уважаемой миссис Лоуренс мог разве что слепоглухонемой коматозник. Потому как если на тебя надвигается довольно внушительных размеров крейсер, опоясанный весьма приметной якорной цепью с поблескивающей пряжкой, – тут, как говорится, не обязательно держать наготове подзорную трубу; достаточно и стандартной пары вполне себе зрячих глаз.

Крейсер, тем временем, пришвартовался перед совещательным столом, занимавшим по длине и ширине чуть меньше половины всего объёма помещения, моментально заслонив ту часть стены, где располагались так называемые «знаки отличия» за совершенно бесполезные достижения. Окинув дежурным взглядом чрезмерно выразительных очей будто бы незнакомое место начальника, величавое судно выкрутило на середину громкость своего рупора и невозмутимо начало дежурное вещание о чём-то безотлагательном.

Дикон не разобрал бы и трети того, что ему сказали в течение следующих двух минут – в то время как зрительно он прекрасно наблюдал присутствие секретаря напротив своего рабочего стола, миндалевидное тело, ровно как и большая часть височной доли мозга, решительно отодвигали восприятие текущей информации на задний план. Они вернулись к исполнению своих обязанностей буквально за несколько секунд до окончания её доклада. И стоило бы поблагодарить удачу, за то, что в этом кратчайшем промежутке времени содержалось достаточное количество информации, чтобы успеть сделать логические выводы и не оставить сотрудника с гнетущим ощущением напрасно потраченного времени.

Хотя даже его немалого опыта работы на руководящей должности явно не хватило, чтобы полностью скрыть факт кратковременных скитаний по задворкам сознания.

Очередной отчёт был готов, до конца смены оставалось часа четыре. Впереди – череда необходимых проверок деятельности работников, посреди которой, вполне вероятно, ожидаются осадки в виде ещё нескольких выгрузок показательных данных. Всё как обычно. Почти всё. Где-то на середине проверки позвонила Дорис.

– Мистер Джексон? Дикон? – как и пару дней назад, голос звучал несколько удивлённо: будто ей может ответить кто-то ещё. И, кажется, сей факт непроизвольно увеличил содержание дофамина в крови.

– Да, Дорис, это я. Здравствуйте, – он ещё не совсем определился, есть ли у него право обращаться к девушке на «ты», хоть и не видел в этом ничего дурного или сверхъестественного.

– День добрый. Вы не заняты?

– Нет, я слушаю.

– Хорошо. Скажите, мы можем встретиться?

– Во сколько? – он почти начал выстраивать список обязательств, которые следовало передать заместителю, но необходимость в этом стремительно отпала.

– Не знаю. У меня день свободный пока что.

– Давайте тогда в семь. Только скажите где.

– Могу до вашего дома подойти.

– Можно, конечно. Но давайте лучше прогуляемся. Мне будет спокойней, если в этот раз я доведу вас до дома.

– Хорошо. Тогда, давайте возле отеля «Марк»? Я недалеко живу.

– Без проблем. Возле отеля, в семь.

– Да. До встречи.

– До встречи, Дори.

Отель «Марк» находился почти на окраине города. Достаточно неординарное местечко – без громкого имени, буквально окружённое баррикадой из недавно достроенных многоэтажек вовсе не элитного района, но почему-то привлекающее не только рядовых клиентов. Дикон периодически вспоминал, как едва не опоздал на проводившийся здесь тренинг, пытаясь буквально оттащить двух своих сотрудников от оказавшегося на ресепшене темноволосого мужчины, который почему-то не выразил ни малейшего удивления при виде столь резкой вспышки внимания к своей персоне. Ровно, как и недовольства – с улыбкой отвечал на их спонтанные вопросы и вроде даже сам предложил памятное селфи.

Лицо этого мужчины показалось Дикону мимолётно знакомым, но нежелание выслушивать на брифинге нотацию о необходимой пунктуальности оказалось куда сильнее стремления ухватиться за мимолётную ассоциацию. А ведь хватило бы и трёх минут – ровно столько времени в итоге ушло на то, чтобы вспомнить абсолютно всех, у кого мог быть столь выразительный взгляд. И уже вряд ли получится стереть из памяти то оглушающее чувство, обычно именуемое – досадой, которое чуть ли не контузило его на несколько секунд.

Мистер Андерсон. Спустя столько лет – по-прежнему, мистер Андерсон.

Наземный паркинг отеля в вечернее время никогда не пустовал, а иной раз и вовсе был заставлен чуть более чем полностью. Сегодняшний вечер явно был из разряда «рядовых» – Дикону удалось выцелить взглядом свободное место ещё до того, как перед машиной опустился шлагбаум въездного контрольного пункта. Найти Дори оказалось ещё проще – первые два-три метра от входа в здание буквально заливало светом нависших над дорогой фонарей, и сейчас, когда снаружи практически не оказалось людей, достаточно было выйти из машины и на мгновение сфокусироваться.

Конечно, можно было сделать это и на ходу, но Дикон не решился: его зарплата точно бы не покрыла стоимость кузовного ремонта даже самой дешёвой из тех машин, что могли внезапно оказаться на пути.

– Вы не ждали звонка?

Невысокая худенькая девочка с очаровательными кудряшками каштанового цвета, пружинящими при каждом её шаге; с обильно расцветающими вокруг маленького носика веснушками и тоненькими бледноватыми губками. Дикон невольно поёжился, вновь почувствовав на себе вопрошающий взгляд лучистых васильковых глаз – он едва не назвал её Лиззи.

Опять!

– Не ждал. Но хорошо, что вы позвонили. Сам бы я ни за что не решился.

– Почему?

«Потому что у меня позавчера жизнь пополам сломалась».

– Вы же знаете.

– Нет. Правда.

– Потому что очень на неё похожи. Это, не сказал бы, что сводит с ума, просто очень непривычно.

– Тогда да. Понимаю.

Всего несколько секунд молчания, показавшиеся ему непосильно долгими, потому что старался смотреть в её сторону чуточку реже, чем каждое мгновение.

Сложно было сказать, одевалась бы так сейчас Элизабет, но этот вот вязаный кружевной шарфик и очаровательная шерстяная шапочка точно будто сбежали с одного из последних фото, сделанных во время каникул в Австрии.

– Дорис, извините за…

– Боже, да перестаньте уже выкать! – возмутилась она, совсем уж по-детски нахмурив бровки и надув губки.

– Виноват! – Дикон непроизвольно вытянулся по стойке «смирно», с невыносимым трудом сдерживая улыбку. – Разрешите перестать выкать?

– Разрешаю! – практически командирским тоном заявила девочка, также резко выпрямившись и задрав головку.

Дикон уже неприкрыто захохотал: вряд ли бы ещё кому-то удалось настолько мило им манипулировать.

– Дори, скажи пожалуйста, а твои родители вообще знают, с кем ты сейчас и где?

– Ой, об этом можете не волноваться. Правда.

– Точно?

– Точнее не придумаешь.

– Ну, будем надеяться.

Едва начавшая ровно разматываться цепь диалога сразу же оборвалась. Как человек, давно привыкший к практически регулярным шаблонам давно известных вопросов и ответов, Дикон зачем-то пытался отыскать среди разбросанных по подсознанию звеньев то единственное, которое хоть совсем чуть-чуть логически могло продолжить их разговор. Во внерабочее время эта привычка периодически ставила его в тупик, теперь же беспощадно загнала в угол.