Желания. Они есть у всех, не так ли? И она не была исключением. Вот только никто не должен знать, о чём она мечтает. Она часто раздумывала о джине в золотой лампе, цветке, исполняющем семь заветных желаний и о других подобных выдумках человечества, в которые она верила. Хотела верить.

Её мечты не были особенными. Она не желала богатства, не думала о мире во всём мире, не хотела кого-либо спасать. Её мечты начинались и заканчивались в этом хрупком теле. Она желала счастье только для себя. Эгоистично? Возможно.

– Мила вставай! – послышался раздражённый женский голос.

– Ещё пять минут, – пробубнила себе под нос девушка.

– Сколько раз я говорила тебе не читать допоздна! – проговорила женщина, заходя в комнату, и убрала занавеску, пропуская яркий солнечный свет.

– Мам, последний день и лето. Зачем вообще куда-либо идти, если конец учебного года начинается и заканчивается одинаково? – сказала девушка сонным голосом и потянулась.

– Ну, если ты продолжишь и дальше сидеть, то всё пропустишь, – произнесла женщина и покинула комнату.

– Это именно то, чего я хочу, – возмутилась Мила в пустоту и провела рукой по книге, которая лежала на кровати. Видимо, она, и правда, немного зачиталась вчера.

Она встала на ноги и прошла мимо огромного зеркала в своей комнате, которое она так не любила. Мила уже давно не была довольна своей внешностью. Яркие, огненно-рыжие волосы были главным объектом негодований девушки. Из-за них она не могла спрятаться в толпе людей, все заинтересованные взгляды всегда были направленны на неё. На фоне такой притягательной причёски лицо Милы было бледное с горстью рассыпанных веснушек на носу, а карие глаза терялись в рыжих ресницах.

Стоит ли перечислять, сколько раз она становилась объектом насмешек среди сверстников? Десятки, даже сотни раз. Именно поэтому она находила успокоение в книгах. В этих прекрасных мирах она могла забываться и переполняться эмоциями вместе с персонажами, отправляясь в опасные приключения. А смогла бы она также?

***

После торжественной речи директора и напутствующих слов выпускникам, Мила выдохнула с облегчением. Она была очень рада, что эти слова в свой адрес девушка услышит только через год. А впереди жаркое, беззаботное лето. Солнце, книги и Мила. Что же может быть лучше?

– Мила поедет с нами! – услышала девушка знакомый голос.

– Рыжая? Она ведь скучная! Только и делает, что таскается со своими глупыми книжками, будто там вся её жизнь.

– Замолчи, Аника, она мой друг и уверен, что она будет рада составить нам компанию!

– Спорим, что она никуда не поедет, – дёрнув плечом, сказала блондинка.

Смуглый темноволосый парень нахмурился и, развернувшись, направился в сторону Милы, которая остановилась, наблюдая за развитием событий. А заметив парня, пожалела, ведь бежать ей было некуда. Парень приблизился и воодушевлённо поздоровался, на что Мила неуверенно кивнула.

– Какие планы на лето? – поинтересовался паренёк, но Мила знала, что не этот вопрос он хотел ей задать.

– Ближе к делу, Алекс.

– Ладно, я хочу, чтобы ты поехала с нами в путешествие, – сдался парень и очаровательно улыбнулся.

– Путешествие, – задумчиво произнесла Мила.

– Да, мы едем к озеру Желаний. Просто хотим утихомирить свой интерес, – пожал плечами Алек.

– Вместе с твоей кузиной? – выглядывая из-за парня, уточнила Мила.

– Да, но не волнуйся, всё будет в порядке, я обещаю! Мы же друзья! – заверил Алекс.

Друзья. Да, Мила была в хороших отношениях с Алексом, но не знала, могла ли называть его своим другом.

– Я согласна, – слова, будто сами вылетели, не давая Миле и шанса, чтобы вовремя прикусить язык.

– Отлично! Завтра заберём тебя из дома в шесть, будь готова, – и с этими словами парень убежал, будто испугался, что Мила передумает.

– Я об этом пожалею, – тяжело вздохнула девушка.

***

5:50. Мила стояла, переминаясь с ноги на ногу и теребя лямки походного рюкзака. Сразу поле того, как она согласилась, счастье и воодушевление не покидали её голову, но стоило сегодня выйти на улицу, как голова наполнилась мрачными мыслями. Конечно, она боялась. Все свои шестнадцать лет Мила строила эту огромную стену между собой и опасностями этого мира, ведь намного безопаснее читать о приключениях, чем окунуться в них с головой наяву.

Девушка стояла на неширокой улице, обрамлённой двухэтажными домиками с обеих сторон, в каждом из которых мирно спали люди. Вся улица была погружена в пастельные тона, радуя глаз, не приковывая расфокусированный взгляд ни к чему конкретно. Аккуратно выложенные каменные тропинки, в трещинках которых пробилась зелёная трава. Лёгкий ветерок первого дня лета будто играл на струнах, тревожа молодую листву и нарушая тишину, которая звенела в ушах одиноко стоящей девушки.

Шипящий звук шин приближающейся машины заставил Милу поднять глаза. Белый автомобиль, яркие фары, огромные колёса и пафосно улыбающийся водитель, который разрушил всю прелесть спокойствия этой улице одним лёгким ударом по рулю. Протяжный сигнал. Мила поморщилась, открыла дверь и залезла внутрь.

– Салют, Мила! – не веря своим глазам, сказал Алекс.

– Ты думал, я струсила? – девушка разглядела удивление в его глазах и улыбнулась.

– Нет, что ты, – соврал парень. – Это Джим.

– Хэй! – отозвался водитель и повернул руль, отправляясь в путь.

– Анику ты помнишь, – сказал Алекс. – И Чарли.

Брюнет в очках рядом с Алексом улыбнулся и махнул рукой в знак приветствия.

– Я Мила и буду очень рада составить вам компанию, – постаралась произнести девушка как можно увереннее.

– Расскажи, ей план, Александр, и весь энтузиазм испариться! – послышался голос блондинки с переднего сидения.

– Не называй меня так, – поморщился Алекс от полной формы своего имени. – Нет, пусть хоть для кого-то весь наш путь будет сюрпризом.

– Так, а вот это меня уже пугает, – сказала Мила. – Вчера ты также ушёл от ответа, когда я отправила тебе сообщение.

– Пока могу пообещать тебе только веселье и приключение, – ухмыльнулся парень.

– Но я помню, что ты сказал, о поездке к озеру Желаний, – отозвалась Мила.

– Да, поэтому решай, что ты загадаешь. То, чего тебе всегда не хватало.

Девушка поёжилась, а в голову полезли тёмные мысли.

– Это озеро что-то вроде священного места со своей историей? – спросила девушка, обращаясь ко всем остальным.

– Нет, этого озера нет на картах, и информацию о нём в Интернете ты тоже не нашла, – хриплым голосом отозвался Чарли.

– Да, но…

– Про него мы узнали из социальных сетей и безумных историй, которые преследуют каждую фотографию с озера, – с предвкушением в голосе проговорил брюнет.

– Алекс, или ты мне рассказываешь всё, что вы знаете или я выпрыгну из машины на полном ходу, мы должны быть на равных! – нахмурилась Мила.

– Ладно-ладно, спокойнее, – парень сглотнул. – Это озеро кажется обычным на первый взгляд…

– На первый взгляяяяд… – протянул Чарли.

– Но лишь только на первыыый… – поддержала его Аника.

– Тихо! Я рассказываю, – шикнул на друзей Алекс. – Там очень красиво, но мы заинтересовались громким названием и хотим проверить очевидное…

– Сбываются ли желания, – кивнула Мила, закончив мысль парня. – Что за “безумные” истории преследуют это место?

Все молчали. Мила заметно напряглась и заглянула в зелёные глаза Алекса, требуя продолжать.

– Некоторые не вернулись, но поверь, это единичные случаи и тем более я уверен, что дело совсем не в озере, – заверил парень.

– Всё нормально, полный вперёд! – широко улыбнулась Мила.

Но внутри неё разгоралось пламя, которое было способно сжечь её лёгкие. Паника тихо подкралась, овладевая девушкой и опустошая разум. Миле было страшно. По-настоящему страшно. Последний раз, когда она с мамой ездила в дальнюю поездку, всё закончилось не благоприятно. Воспоминания накрыли девушку с головой, и к горлу подступила тошнота. Мила тряхнула головой, стараясь прогнать надоедливые мысли. Всё будет в порядке. Должно быть в порядке.