Спустя совсем немного времени, возможно, всего пять минут, Гермиона Грейнджер появилась в поле их зрения… Или, скорее, это она заметила их. Если он и думал, что женщина рядом с ним — видение, то никогда не вглядывался как следует. Потому что Грейнджер была богиней, тело которой окутала ткань небесных оттенков, а идеально уложенные кудри были перекинуты через плечо. Тонкие бретельки едва касались плеч с россыпью веснушек, тех самых, которые он осыпал поцелуями десятки раз. Шифон искусно обвивал её талию, а тонкая лента аккуратным узелком удерживала ткань платья закрытой, но когда Грейнджер резко остановилась, увидев их, разрез разошёлся в стороны, обнажая длинную загорелую ногу, которой Драко часами готов был поклоняться.

О Боги, она была прекрасна.

Мимо проплыл поднос с шампанским, и Драко схватил два бокала, протягивая один своей спутнице, прежде чем залпом осушить второй.

— Малфой, — напряженно шепнула Астория, — с тобой всё в порядке?

Прикусив щёку изнутри, он кивнул и жестом указал на их столик.

— Превосходно.

xXx

Абсолютная дерзость. Два слова, появляющиеся в её голове при виде Драко Малфоя. Эти два слова возникают так часто, что уже набили оскомину.

Вот он прошествовал на столь славный приём под руку с этой дешёвой шлюхой. Окей, возможно, это слишком грубо сказано. Всё-таки, казалось, она та самая идеальная чистокровная принцесса, с которой в конечном итоге Драко должен был прожить свою жизнь. Но всё же, это было почти клише, и хотя Гермиона была не из тех женщин, забивающих голову подобной нелепостью, Драко Малфой всё же заслуживал нечто большего, нежели клише.

Он так много сделал, чтобы выбраться из тени своего отца, и что? Он всё равно собирался стать лордом Мэнора и пылким поклонником правил Священных двадцати восьми? Гермиона фыркнула и осушила ещё один бокал шампанского.

Она ожидала увидеть его здесь, надеялась на это, если честно. Но Драко Малфой не был замечен на свидании ни с кем с тех самых пор, как они начали свои еженедельные сеансы, и Гермиона никак не могла предсказать, что он выберет именно сегодняшний вечер (из всех возможных вечеров!), чтобы публично объявить о своём статусе «в отношениях». Она крепче сжала изящную ножку бокала, и только когда Джинни закашлялась и предупреждающе на неё посмотрела, Гермиона поняла, что её прожигающему взгляду может позавидовать сама Лаванда Браун.

Осознание всей глупости решения прийти сюда одной накрыло её с головой. Джинни была права. Все остальные пришли с парами, и теперь Гермиона стояла в окружении своих друзей, чувствуя себя совершенно подавленной. Потом случилось самое худшее, и они по двое, пара за парой, начали шаркающей походкой выплывать на танцпол. Гарри шёл без особого энтузиазма, оглядываясь на свою спутницу, а Тео Нотт желания и не думал скрывать. Отмахнувшись от него, Гермиона нашла затенённый уголок рядом с колонной, в котором можно было спрятаться.

Как бы она ни старалась этого избежать, её глаза снова и снова цеплялись за то место, где сидел Малфой. Бросив очередной взгляд в ту сторону, она вздрогнула. Похоже, Малфой испарился из-за столика — что ж, скатертью дорога. Возможно, он ушёл с той шлюшкой. А возможно, они были помолвлены.

Гермионе было все равно. Вот правда.

— Грейнджер?

Она сморщила нос, а её плечи невольно метнулись вверх, практически касаясь ушей. Брошенный украдкой взгляд через плечо подтвердил, что приближается её худший кошмар.

— Ты можешь выглядеть весьма сносно, если почистишь пёрышки, м?

Заставив себя улыбнуться, Гермиона обернулась.

— Малфой. Астория, как приятно видеть Вас снова так скоро.

Белокурая ведьма хмыкнула.

— И мне Вас, — казалось, её взгляд остановился где-то за плечом Гермионы, и Астория просияла улыбкой. — Драко, дорогой… — губы Грейнджер скривились от столь развязного выражения нежности. — Моя сестра только что прибыла, ты не против…

— Иди. Встретимся там.

— Замечательно, — она наклонилась, прижалась щекой к щеке Драко, а затем ушла, даже не взглянув в сторону Гермионы.

Когда Драко снова обратил на неё своё внимание, он весь светился.

— Хорошо проводишь время?

— Потрясающе, — ухмыльнулась она, оборачиваясь и наблюдая, как её друзья кружатся под праздничную музыку.

— Я серьёзно, ты же знаешь.

— О чём ты?

— Я действительно считаю, что ты прекрасно выглядишь.

Гермиона замерла, весь воздух из её легких резко вырвался наружу. В горле внезапно запершило, образовавшийся ком не позволял выдавить из себя и слова ответной реакции, клокотавшей внутри.

— Пойдём, — он оказался перед ней и протянул ей руку. — Такое платье не должно оставаться в тени.

Тревога и желание одновременно пульсировали в её жилах, а взгляд скользнул туда, где пара Драко оживлённо щебетала со своими друзьями.

— А как же твоя спутница?

Он пожал плечами.

— Это всего лишь танец, Грейнджер. Невинный.

Она должна была отказаться. Ей следовало извиниться и броситься прочь к ближайшему камину. Но Гермиона этого не сделала. Она вложила свою ладонь в его, и когда он крепче сжал её руку, сердце затрепетало в груди. Он уже прикасался к ней самым интимным образом, заставлял кричать до хрипоты, срывая голос, но сейчас всё было по-другому.

На танцполе Драко заключил её в крепкие объятия, их тела едва соприкасались, пока он вёл их в простом танце. Гермиона была уверена, что вид их двоих, танцующих в паре, привлекает всеобщее внимание; она чувствовала на себе десятки прожигающих взглядов, но не могла заставить себя отвести от него глаз.

Было что-то настороженное в выражении его лица, как будто он был на самом краю пропасти и отказывался переходить черту. Откашлявшись, Гермиона наконец отвлеклась от изучения таких уже знакомых черт и переключила внимание на размытую точку где-то за его плечом, пока они покачивались в такт льющейся музыки.

— Я заметил, что ты не привела с собой кавалера, — голос Драко звучал ровно, и внезапно ощущение его руки на изгибе её талии стало таким откровенным, будто все были в курсе их маленькой грязной истории.

— Я заметила, что ты пришёл со спутницей. Она милая.

Малфой фыркнул.

— Милая? Интересный способ описать Асторию Гринграсс.

Горечь медленно подступала к горлу, но Гермиона оставалась невозмутимой.

— Вы прекрасно смотритесь вместе.

Его пальцы сомкнулись вокруг её кисти.

— Спасибо.

Её бесило, что он просто не выкладывает информацию, в которой она так отчаянно нуждается. Ей не хотелось задавать эти вопросы, но просто необходимо было знать наверняка.

— Вы давно встречаетесь? Я не знала, что когда мы были… Ну, я не подозревала, что у тебя был кто-то ещё.

— Не было, — серьёзно ответил он, снова заставляя её взглянуть в нарастающую бурю, грозовыми тучами мерцающую в его глазах. — Я терпеливый человек, Грейнджер. Я готов был подождать. Но ты очень ясно дала понять, что моё ожидание напрасно.

В глазах отчаянно защипало, и, против её воли, непролитые слёзы скопились на её ресницах.

— Не передергивай мои слова. Ты тогда застал меня врасплох, а потом прогнал прочь. Я даже и не предполагала, что ты хочешь…

Астория вихрем появилась в поле зрения, вновь решительно игнорируя Гермиону.

— Драко, дорогой, вот ты где. «Ведьмин досуг» надеялся заполучить наше фото.

В голове стало странно пусто, все слова застряли в горле Гермионы, и она быстро высвободилась из объятий Малфоя. Меньше всего ей хотелось плакать в красивом платье из-за парня — снова.

— Прошу меня простить, — выдавила Гермиона, приподнимая легкий шифон, и затем решительно устремилась сквозь толпу. Она бросилась к ближайшей двери, отчаянно втягивая воздух, и остановилась перед ревущими языками пламени. За исключением мягкого света от камина, комната была погружена в темноту. Похоже, это была гостиная. В просторном помещении оказалось несколько предметов дорогой мебели.

Позади неё дверь распахнулась, а затем быстро закрылась с громким стуком.