ー Александр, мать твою, Нильсен! ー я стукнула его по перебинтованной груди и грозно сверкнула бровями на встрепенувшегося парня подо мной. ー Ты вынудил меня спрыгнуть с балкона, не спросив на это моего согласия. Упёк нас обоих в психушку и имеешь меня эмоционально по сорок раз на дню! Так можно ли мне задать вопрос: какого чёрта я сейчас не могу быть отодранной физически?!

Он усмехнулся и перевёл взгляд на мой бунтующий вид. В полумраке мало что увидишь, но нас неплохо так спасало тусклое освещение лампы. Ночник. И именно благодаря ему я смогла разглядеть раскаяние? в глазах Нильсена. Это совершенно не то, что я хотела в них увидеть. Меня это немного сбило с толку, но отступать я не собиралась, поэтому, вернув уверенность в голос, злобно фыркнула:

ー Так что?

Почти что рассмеялся. Посмотрел на меня как на глупую дурочку, которой поставили табу на самом заветном её желании. Да… В данный момент я находилась именно в таком положении.

ー Только после того, как заверим это нотариально, ー прошептал Алекс, отсмеявшись.

Я ударила его ладонью в солнечное сплетение и, не проронив ни слова, сползла с него на пол. Забыла, что не стоит делать резких движений. Поэтому, когда я в гневе натягивала на себя штанину, в голову прилетел очередной отголосок удара. И винить в этом я была готова только Нильсена. Превозмогая неприятные ощущения в шее и спине, я приподнялась над полом и тут же рухнула на тело, на котором восседала мгновением ранее.

ー Какого ты творишь?! ー пискнула я.

Он дёрнул меня за штанину. Да-да, как маленький мальчик. Может, ненароком не рассчитал силу, а может, специально добивался того, чтобы я вернулась в лежачее положение. Он заёрзал тазом, чтобы обхватить рукой меня за поясницу, и, добившись своего, переложил моё тело к себе на грудину.

Мои попытки встать провалились. Все. Я даже на дюйм не привстала, ведь пальцы его с грубым натяжением втаптывали меня в обжигающее тело.

ー Мальчики тоже любят прелюдии, ー прошептал он мне в макушку.

По плечам моим пробежал целый табун мурашек. Я поёжилась от наплыва холода и на этот раз добровольно впечаталась в его грудь.

ー Я тебе кое-что покажу, ー продолжил он, успокаивая и одновременно расшатывая мои нервы. ー А потом…

ー И что я там не видела? ー усмехнулась я и ткнула пальцем в район чуть ниже живота.

ー Харрис, такой ты определённо нравишься мне больше, но моё предложение куда интересней.

Отодвинув меня в сторону, он присел, а после неумело встал на ноги. Было видно, с каким трудом давались ему эти простые действия. Но, взглянув на меня, он лишь ехидно улыбнулся и протянул ладонь, приглашая принять его предложение.

Ночью. На территории лечебницы для умалишённых я попёрлась за Нильсеном в глубь сада. Ни инстинкта самосохранения, ни боязни за собственную жизнь… Может, Александр был тем самым убийцей, которого искал Гудман? А я так, за компанию попала в Гроунтвуд. И сейчас его новой жертвой стала бы вторая Харрис за месяц.

Я не уточняла, куда мы идём. Семенила за его большими шагами и пряталась за широкой спиной. Если что, подтолкну Алекса на верную погибель и вернусь в палату. На мне, конечно, будут подозрения, но я умело отведу их, изображая неуравновешенную мученицу.

Он не дал мне руки. Галантно протаптывал дорогу и отодвигал ветки деревьев, когда мы проходили мимо окон столовой. От свежести ночи меня немного трясло. Это вполне оправданно, ведь ткань моей рубашки больше походила на простынь. Несколько раз я цеплялась штаниной за небольшие пластиковые оградки, поставленные специально для разделения клумб. Правда, не уверена, что после моего шествия там уцелели цветы. То и дело слышала под стопой хруст, но спокойно его игнорировала. А вскоре Алекс резко затормозил, из-за чего я лбом стукнулась о его спину.

ー Присаживайся.

Я уже хотела высказаться о месте, куда затащил меня этот олух, однако, стоило ему отойти, мне представилась небольшая беседка с парой-тройкой керосиновых ламп. На деревянных лавках в ожидании сидела группа пациентов. Нескольких из них я видела на уроках живописи, а во-о-н с той девушкой даже как-то обедала за одним столиком. Все они походили на обычных людей, собравшихся поздно ночью в уединённом месте. В руках одного из ребят была колода карт с чёрной рубашкой. А мальчик лет десяти, что сидел по другую сторону от него, баловался с коробкой, которая явно была от них.

ー Играете? ー поинтересовалась девушка с каштановыми волосами.

Я чуть опешила. То странное влечение к Нильсену притупилось, но вот соображать здраво я всё равно не могла. Поэтому, выйдя из-за его руки и взглянув ему в глаза, я стала ждать ответа.

Он кивнул и направился к левой части беседки. Лавка, выполненная в форме полукруга, мягко говоря, была тесновата. И именно со стороны Алекса второму человеку места уже не было. Только если садиться на колени. Меня аж передёрнуло от этой мысли, и я шагнула к противоположному краю. «Почему передёрнуло?» ー спросите вы. Потому что, сядь я на него, игра ушла бы в другое русло.

Уместившись напротив мужчины, я краем глаза посмотрела на юного мальчика и ту самую коробку.

ー Правила знакомы всем?

Мы в мафию сейчас играть будем. Это… максимально странно. У меня тут ещё стопка вопросов скопилась и самый важный из неё: то, что вы тут затеяли, точно разрешено?

Положительные отклики послышались с разных сторон, но не от моего спутника. Он выжидающе смотрел на меня, изучая испуг в моих глазах. А мне действительно было некомфортно. Эти люди… Они не были похожи на больных. Да, у некоторых тряслись руки, кто-то заикался и прокручивал головой время от времени, но… это всё. Ни одного опасного действия с их стороны. Даже выкриков не было.

Каждому раздали по карте. Началось бурное обсуждение предположений, одна я никак не могла взглянуть на картинку своей бумажки.

ー Город засыпает, ー скомандовал ведущий, и все, кроме меня, закрыли глаза.

Ушей коснулась тишина. Только пение ночных насекомых нарушало безмятежность природы. И некое шарканье тяжёлых ботинок о сухую траву. Стоило мне обернуться через плечо, как я поняла, в чём было дело.

ー Кажется, у нас гости, ー неуверенно произнесла я.

А дальше начался сущий ад. Не знаю как и зачем, я схватила свою карту и рванула к Нильсену. Он был моим спасательным кругом среди неописуемого потопа. Люди толпились, кричали друг на друга, а кто-то вовсе забился под стол. Мы же с Алексом побежали в сторону зарослей. Я дважды споткнулась о землю. Спасало только то, что Нильсен удерживал меня за руку и ловил, как только голова моя склонялась к ногам.

Я потеряла счёт времени. Страх быть пойманными сковывал дыхание и заставлял разум напомнить мне о последствиях быть здесь «особенной». Очередная встреча с врачом и её неуместные расспросы. Слоновая доза успокоительного, ещё какой-то дряни и заключение в одиночной камере. Когда-нибудь после такой профилактики мозгов меня вынесут из комнаты ногами вперёд.

Сначала несколько тонких прутьев полоснули меня по лицу, а после я вновь влетела в Нильсена. Кругом темнота, а единственный источник света с трудом просачивался сквозь извилистые переплетения лиан. Стой…

ー Тихо…

Он накрыл своей ладонью мои губы и подошёл почти вплотную. Мимо нашего укрытия пронёсся один из охранников, освещая свой путь фонарём. Именно тогда я смогла убедиться, что не ошиблась в своих догадках.

Алекс притащил меня на ту самую лавку, которая была скрыта от глаз плакучей ивой. Стены из ветвей служили идеальным природным барьером, а примятая трава под ногами ー безопасной подушкой.

ー Сегодня всё против нас, ー усмехнулся Нильсен и освободил мои уста.

Рука его ударилась о собственную штанину, а сам мужчина продолжил стоять рядом.

ー Заговор, ー пожала плечами я.

Диалог, мягко говоря, был натянутым. Хотя Алекс всегда чувствовал себя комфортно, даже когда тапки его полыхали огнём. Я же насупилась и закрылась в себе: то ли из-за холода, то ли из-за сумбурности произошедшего. Страх перед Трисс усилился, и я не могла освободить себя от его склизких щупалец.