Хьюз любил скорость и блеск фонарей, так что выжимал из момента все до последней капли. Целые стопки неоплаченных штрафов за превышение скоростного режима и за езду на красный. Но один вид его удостоверения аннулировал все, и мужчина вновь становился чист и невинен как настоящий дисциплинированный водитель.

ー Как там во дворце? ー уже мягко и без напора в голосе произносит Джессика.

ー Всё как всегда.

ー То есть, ты меня слышал все это время и просто игнорировал?! ー девушка всплескивает руками и ударяет ладонью по щеке Хьюза.

Так как ростом она была ниже, да и их позы были слегка неудобны для нападения и обороны, то удар сместился на нижнюю губу Адама.

Сильный толчок мужской ногой, и тормозные колодки визжат с дикой болью. Будь кто-то позади ー впечатался бы в зад машины основательно.

ー Джессика! ー Хьюз ударяет по кожаному рулю. Не может свести с него взгляд и ослабить хватку. Сжимает с такой силой, что кожаное переплетение готово покрыться маленькими трещинами.

ー Я лучше пойду, ー уже не так уверенно и со страхом лепечет девушка и оборачивается к двери, чтобы открыть ее и навсегда покинуть это авто.

ー Стоять! ー рявкает мужчина и резко поворачивает голову к Джесс.

Обернувшись на приказ, она замечает небольшую ранку. Еще едва заметную, но уже с кровью. Края багровеют и будто на глазах становятся больше. Да и больно, наверное.

Девушка тянет к его губе свою руку и легким движением убирает алую каплю. Размазав ее пальцами и втирая в свою ладонь, она проделывает этот трюк еще раз, пока кровь не перестает сочиться из свежей раны.

ー Прости. Больно?

А он не знает, что ответить. Все негодование как рукой сняло, и он вновь попался в капкан. Опытный охотник с нехилым стажем угодил в сети, которые были расставлены даже не для него. Но он ведь пытался от них избавиться. С ножом в руках разрезал каждый узел и нещадно рвал веревку. Получилось. Выбрался на волю и начал поиски других ловушек. Все однотипные и до безобразия примитивные.

Вскрывал любую на один счет и не получал никакого удовольствия. И когда мужчина решил отдохнуть, то заметил туго привязанную к ноге веревку, которая тащилась за ним из глубины леса. Та самая, которую он так бесцеремонно рвал и позже вспоминал о ней как о самом интересном и сложном случае. А выходит ー она всегда была рядом и держала его на привязи. А он и рад.

ー Больно, ー врет мужчина и завороженно смотрит на испуганную девушку.

От части он был честен. Физическую боль он не испытывал, но душевную… Каждый раз, когда эта шатенка оказывалась рядом.

ー Я такая глупая, ー шепчет американка, утирая вновь появившиеся капли.

ー Слово девушки — закон.

Джессика не сдерживает очередной порыв и не так сильно, но ощутимо ударяет его уже по щеке. Но губа все же была задета.

ー Прости! Прости!

Хьюз глубоко вдыхает воздух, так что лёгкие начинают трещать по швам. Он обязан преподать ей урок, после которого она забудет что такое «рукоприкладство». Мужчина ладонью еле ощутимо накрывает ее щеку и тянет к себе навстречу. Без лишних мыслей Джесс подается вперед.

Адам сокращает расстояние между их лицами и впивается в приоткрытые от неожиданности губы девушки. Он не может насладиться секундным моментом. Это как пытаться надышаться перед смертью.

Хьюз усиливает напор и демонстративно проникает к ее языку. Он бредил об этом не один месяц, так что пусть она потерпит пару секунд.

Он касается каждого миллиметра губ, каждой частички ее языка, жадно высасывая из нее все силы. Он даже не замечает, что с другой стороны появляется некая отдача на все его хамские действия.

Хьюз заставляет себя прервать наказание и напоследок прикусывает губу Джесс в том самом месте, где она оставила небольшую отметину на его лице.

ー Теперь мы квиты, ー ухмыляясь произносит Адам и как ни в чем не бывало заводит мотор.

Она же как ошпаренная отлетает к двери и впечатывается в нее со всей силой. Готова сквозь землю провалиться, только бы не вспоминать произошедшего.

Джесс всю дорогу смотрит в окно, даже не думая обернуться на мужчину. Натворил дел он, а стыдно ей. Типичный почерк Хьюза.

Машина сворачивает с трассы, и уже изрядно покачиваясь, едет по неровной траве. Какая-то сельская местность без единой живой души. А вокруг только маленькие домики и полуразрушенные сараи.

Джессика следит за представленным видом. У нее шея затекла пялиться в одну сторону, а пожаловаться на это она, увы, не может. Выразив недовольство мрачным взглядом, Джесс выпрямляет спину и облокачивается на сидение полностью развернувшись на дорогу.

Она еще наслаждается легким покалыванием в зоне лопаток, пока не узнает место их прибытия. Глаза округляются до ошеломляющих размеров, поломанные ногти вонзаются в кресло, а сама девушка выгибается как кошка от испуга.

ー Хьюз, что за тупые шутки?!

Она кричит. Кричит настолько громко, что бокалы в радиусе двух метров готовы лопнуть, а оперные певички даже удушатся завистью. Он привез ее в то место, о котором она мечтала бы не вспоминать.

ー Я дал Даниэлю координаты, ー Адам сбросил ремень безопасности и заглушил мотор. ー Пока его ребята доедут, мы сможем немного прогуляться и провести свое расследование.

ー Ага, без меня!

ー Без тебя, так без тебя, ー Хьюз пожал плечами и открыл дверь, чтобы выйти.

ー Ладно, ладно! ー завизжала Джессика. ー Только не оставляй меня одну!

Его план сработал. Он знал, что она не останется в одиночку сидеть в машине. Американка вообще теперь боялась оставаться одна, а Хьюз этим подло пользовался.

Пока мужчина обходил авто, улыбка на его лице стала более сдержанной и почти незаметной. Сегодня как никогда доволен собой. А еще даже не вечер.

Сначала они обошли небольшую пристройку. Куча разной одежды и пакетов мусора. Складывалось ощущение, что тут жили свиньи, а точнее — целая группа. Повсюду невыносимый запах одеколона и мужской обуви. Джесс утыкается в грудь телохранителя и чувствует терпкие нотки приятного аромата. В его парфюме явно есть корица.

Пожалев нервы и рецепторы девушки, Хьюз понес ее к следующему пункту ー тот самый подвал. Заставлять Джессику спускаться во внутрь он не будет, да и сам не полезет. Ему лишь надо убедиться в правоте ее слов, а ей не повредит освежить воспоминания.

Единственное, что сделал телохранитель ー посветил фонариком в темное помещение и глухо выдохнул. До сих пор не мог представить, что кто-то способен так обращаться с девушкой.

Кинуть в сырой погреб с приличной высоты. А если бы она расшибла голову при падении и умерла так и не дождавшись утра? На это и был расчет.

ー Заказчик либо больной на голову ублюдок, либо непризнанный гений, ー сурово подытожил Хьюз.

ー С чего такие выводы?

Он улыбается краешком нетронутой губы и пытается перевести все на понятный ей язык. Без заумных фраз и наоборот, неприличного тюремного жаргона. Чтобы коротко, внятно и ясно.

ー Дом почти на отшибе, ー загибает палец Хьюз. ー Полное отсутствие людей. Выкрали тебя ночью. И как итог, ー Адам загибает четвертый палец. ー Ты находишься в другой стране, где тебя не будут искать.

ー Но как это «не будут»? ー Джесс в несогласии хмурит брови и удерживается за края пня, чтобы не упасть.

Он усадил ее на маленький трон, чтобы она не мешала ему изучать место преступления. Так что находясь с ней на расстоянии вытянутой руки, мужчина в любую минуту мог спокойно откинуть телефон и защитить леди.

А сейчас, закончив с расследованием, Адам присел на корточки перед загипсованной ногой и костяшками пальцев водил по белой защите. Джесс ничего не чувствовала, что нельзя было сказать о мужчине.

ー Здесь немного по-другому всё устроено. Всем управляет король. Совершить преступление ー значит признать его некомпетентность и тем самым выразить свое отношение к нему. Пока все думают, что в стране царит мир и спокойствие ー так действительно будет. Но как только что-то всплывет, то первый, кто будет виноват…