Пару минут я просто ничего не соображал, стоя перед моими спасительницами. Нет, серьезно, я и представить себе не могу, что могло произойти там, останься я в толпе хотя бы на десять минут.

– Это и есть ваш Избранный? Что – то он хлипковат. Я ожидала кого – то повыше. Ну – ка! – И по моему плечу кто – то ударил мешком с цементом. По крайней мере, мне так показалось. Отшатнувшись от неожиданности, я едва не упал, но вовремя отступил и устоял на ногах.

– А он неплох! Выстоял от моей руки! – раздался бас медведя. Придя в себя и отмахнувшись от пыли, поднятой ударом, я рассмотрел, наконец, того, кто так насмехался надо мной. Впечатление, конечно, было то еще. Одно время я пытался ходить в качалку, подтянуть пухленький животик и тощие ручонки. Прознав об этом, один мой знакомый пригласил в элитный фитнесс- центр, на бесплатный мастер – класс «в рекламных целях». Тренершей в тренажерном зале была Агнесса, женщина, которую трудно было назвать таковой, так как все ее мышцы были перекачаны в край. Шварц и рядом не стоял. Сделав вид, что усердно занимаюсь, я быстро свистнул оттуда, ибо хотел сохранить свою психику здоровой. Больше я там не появлялся, несмотря на неоднократные приглашения того знакомого.

Так вот. Женщина, стоявшая передо мной, немного напомнила мне Агнессу. Немного, потому что Агнесса бы удавилась от зависти, глядя на эту фигуру. Почти с меня ростом, что уже было ненормально, так как почти все Некотяне были сравнительно меньше меня, с огромным строительным молотом на плече, на меня смотрела кошка – переросток. Мускулы буквально выпирали из обтягивающей запыленной майки. Одной рукой она играючи поддерживала молот, а вторую отряхивала об комбинезон. Несмотря на гротескность перекачанного тела, чувствовалось, что она приобрела ее тяжелым трудом, а не походами по тренажерным залам. Лицо, кстати, вполне, миловидное, впечатление портили, только, широкие скулы и мускулистая шея.

– Будем знакомы – Леонора. Леонора Милорная. Можно просто Лео или Леона. – Пробасила кошка. – Я местный кузнец. Заодно и токарь, ремесленник. В общем, занимаюсь ремонтом всего, что разваливается в нашем Роде. Мне наши девочки тебя рекомендовали. Говорят, на тебя можно положиться. А еще, – она подошла вплотную, обдав меня запахом угля и горелой шерсти, – они нашептали, ты мастерски помогаешь расслабиться.

Чувствуя себя Шуриком в момент знакомства с хулиганом на стройке, я попытался отстраниться.

– Девочки шутят, – как можно честнее, улыбаясь, ответил я. – Какой расслабон, о чем вы. Я в этой деревне второй день.

– В самом деле, – призадумавшись, выдал этот «котенок». – Откуда, такому как ты, уметь расслабляться. То ли дело наши мастера! Когда мы гуляем, Маргарита у себя запирается. Ладно, увидимся, Избранный. Ты заходи, если что. Моя кузница вон там, сразу за трактиром, увидишь. Ну, мне тут больше нечего делать. Бывай! – И хлопнув меня еще раз по плечу, и вогнав в землю по колено, киса развернулась и потопала вокруг дома.

С облегчением посмотрев ей вслед, и вздохнув, как следует, я обратился с гневом к подругам.

– И какого huiya вы меня сватали этой медведице? Да она же меня проглотит и не заметит!

– Какого … что? – Блин, я снова употребил ругательство из моего мира, хотя странно, что оно не имеет аналогов здесь. Надо подучить местный жаргон. – Я спрашиваю, почему вы решили меня отдать на съедение этой великанше?

– Тонкая политика, – вертя в руке свой хвост, ответила чародейка.

– Да, дело в том, что она главный по всем ремонтным делам в деревне, – подхватила разведчица. – А в последнее время она с подручными чинит наши оружейные и склады. И наша обороноспособность напрямую зависит от нее. – Ага и вы, значит, решили подложить меня под нее, чтобы повысить показатели строительства? Весело. Что дальше? Мне надо будет переспать с Советом, невзирая на возраст и пол, чтобы вам повысили бюджет?

Кошки застыли с выпученными глазами и отпавшими челюстями. Я уже говорил, что удивляясь, их глаза превращаются в анимешные блюдца? Скажу еще раз – это крайне занимательное зрелище.

– Тома… Это же … Это просто ге-ни-аль-но! – с отсутствующим взглядом проговорила волшебница, – Только представь себе, как…

– Да, Седж! Нам не просто повысят жалование! Нас переведут с этого подножного корма в генеральскую столовую, и я больше не буду просыпаться на рассвете, чтобы приготовить отчет! – взвизгнула Томоки, – Рич! Ричи, Ричи, Ричи! Милый, дорогой любимый! Позя-позя-позялста! Мммяяяяяв!

– Да, Ричард. Соверши подвиг во имя своих любимых подруг, – поклонилась мне магесса, – сейчас наше положение весьма шаткое. Погнать нас, конечно, не погонят, но сослать на окраину могут запросто. Обеих. Отчасти это связано с побегом Минни. Ты ведь до сих пор не знаешь всего произошедшего? – Ну-у, немного мне рассказала Минни в тот вечер, когда я знакомился с ее родителями. В целом, она убежала из дома и случайно наткнулась на развалины старого храма, в котором оказалась Червоточина. Потом на нее напал Страж и дальше уже на сцены выхожу я.

– Это в ее духе. – переглянувшись с Томоки, ухмыльнулась Седжуани. – На самом деле, все было не так. Или не совсем так. Но так как она все равно будет присутствовать на совете вместе с родителями, ты еще услышишь полную историю. Мы же хотим тебя попросить… Как бы сказать… Обратить внимание..

– Сделать приятное!

– Помочь расслабиться!

– Погладить за ушком!

– Поцеловать!

– Пригласить на свидание!

– Пригласить в номер! – зачастили наперебой девушки.

– Переспать, короче, – с тоской ответил я. – Вы можете хотя бы ответить с кем и немного описать их.

– Советом заведует Джанна из Рода Крола. Она специально прибудет сюда ради этого совета из своего отдаленного края. К сожалению, именно от нее зависит обороноспособность всех Родов вместе взятых. Совет для нее не основная обязанность. Она возглавила наше ополчение сразу после окончания Войны после смерти своего мужа. Мы успешно отражаем набеги как диких зверей, так и недружественных рас под ее началом. Она очень строго относится к нарушениям и неисполнениям приказов, – рассказала Седжуани, – А мы как раз здорово накосячили во время последнего патруля.

– Да, Диана была в ярости, когда мы настигли вас на пляже, – добавила Томоки. – Она хотела тебя там и прикончить, но Сонна не дала. Теперь история о тебе докатилась до самых окраин и сама главнокомандующая приедет специально ради тебя. Хотя было смешно наблюдать за вами вчера. Если ты сумел Диану довести до слез, то и с Джанной может выгореть.

– Она сильно старая? Сколько ей лет вообще?

– Девушки удивленно обменялись взглядами, – А тебе не сказали? К пожилым и начавшим стареть зверолюдям любых Родов у нас одинаковое отношение. Они добровольно складывают с себя все полномочия, будь это власть или старшая должность в доме, и наслаждаются оставшейся жизнью в свое удовольствие с родными и близкими. Поэтому все места в Совете и где бы то ни было вообще, занимают молодые и зрелые, уверенные в себе, крепкие представители Родов.

– То есть, мне надо соблазнить половину Совета, чтоб вас двоих не только не сослали, но и наоборот повысили? А мне с этого что будет? – Судя по недоуменным физиономиям, они и не подумали о возмещении убытков морально пострадавшей стороне.

– Ну-у-у, мы могли бы отблагодарить тебя сами, – с хитринкой в глазах протянула Томоки.

– Да! Точно! Я буду благодарить тебя всю ночь! И вообще, стоит тебе только намекнуть, я сразу примчусь оказывать тебе свою благодарность! – Вспыхнула, как спичка, Седжуани.

– Спасибо, конечно, на добром слове, – уныло ответил я, – Ладно, ведите, будем смотреть на охмуряемых.

Так, переругиваясь и подшучивая надо мной, наша компания подошла к входу в трактир, поприветствовав Маргариту. Она проводила нас на второй этаж, где уже был приготовлен стол с полногрудыми официанточками.

– Маргарита, представь себе, Ричард – гениальный маг в области кулинарии! Мы поженимся, и я буду вкушать его вкуснющие блинчики дома! – не утерпела Томоки.