– О, чёрт. Извини, но мне правда нужно вернуться в офис.

– Без проблем.

Когда она встала, Марк взял её за руку. Прикосновение вызвало дрожь в руке, за которым следовало возникшее тепло в области живота.

Хилари сглотнула. О, боже, это опасно. Она не может увлечься кем-то настолько плохим, каким может быть Марк. Хилари старалась убрать руку, пока не увидела сокрушительную улыбку Марка. Подобное прикосновение не имело значения для Марка, потому что он к этому привык. Было бы нелепо с её стороны придавать этому больше значения, чем есть на самом деле.

– Спасибо за отличную компанию, Хилари. Мне очень понравилось.

– Мне тоже. Еда была просто замечательной.

– Так... – сказал он, поднимая брови в ожидании, – что насчёт следующей встречи перед празднованием?

Этот мужчина был безжалостен... даже если у него был отличный французский акцент.

– Зачем тебе нужна пара? Это же семейное празднование, верно?

Марк мгновение смотрел на Хилари, а затем ответил.

– Если я появлюсь один, то мама сведёт меня с женщиной, которая, по её мнению, будет идеальна для меня.

– И?

Может, его мама лучше знает, какой тип женщин сын не бросит через три месяца?

– Мне неинтересно. Я не тот тип парней, который ищет серьёзные отношения.

Хилари рассмеялась.

– Это же просто небольшая встреча, не женитьба.

Когда он не засмеялся, она уставилась на него.

– Правда?

Марк мрачно покачал головой.

– Я уверен, что они уже выбирают фарфор, пока мы говорим.

Хилари задумалась над его словами. У неё не было мыслей ему помогать. Быть рядом с плейбоем, который нарушает душевный баланс, было равносильно тому, чтобы стоять рядом с тикающей бомбой и надеяться, что она не взорвётся. С другой стороны, Хилари задолжала ему, и Марк просто просил об ответном одолжении.

– Хорошо. Я пойду. Но тебе не нужно водить меня на ужины весь месяц.

– О, нет. Мы будем ходить, – он улыбнулся ей самой загадочной улыбкой. – Помни, мы должны заставить всех думать, что мы настоящая пара.

***

Около семи тридцати Хилари подъехала к подъездной дорожке скромного двухэтажного дома своей тёти, в районе, где селится средний класс. Раньше район был приятнее, но теперь это место пустое. Дома были немного потрёпаны, отражая приоритеты своих владельцев. У большинства не было времени или денег, чтобы облагораживать и украшать свои дома. Но ни один из них не выглядел запущенным.

Хилари нахмурилась, когда увидела блестящий чёрный «Мерседес» перед домом тёти. Никто из соседей не владел такой дорогой машиной, и она сомневалась, что тётя знала кого-то достаточно богатого, кто мог её водить.

Когда она вышла из своего экологичного «Приуса», «Мерседес» засигналил ей. Хилари прищурилась. За рулём сидел мужчина, но она не знала его.

Он вышел из машины, одетый в униформу шофёра, и открыл заднюю дверь. Появилась знакомая фигура Кейнлис Прайс. Это была великолепная женщина, которая, видимо, хорошо заботилась о себе последние несколько десятилетий. Из того, что слышала Хилари, Кейнлис была одной из великих красавиц своего поколения. Таким образом, она смогла заманить Салазара в брак. В высшем обществе её муж имел репутацию игрока, как минимум с одной любовницей в каждом большом городе Америки или даже Европы.

Чёрное платье, как и волосы, добавляли строгости мрачному выражению лица. На одном маленьком плече висела красная брошь, как свежая кровь. Стильные туфли на каблуках с бриллиантами обрамляли маленькие ножки. Всё на Кейнлис выглядело дорого и элегантно.

– Хилари, – сказала она. – Не против, если мы прокатимся?

Приглашение не звучало дружелюбно. Не то, чтобы голос Кейнлис звучал холодно или грубо. Далеко не так. Это была отчуждённая манера, которую она держала и которой говорила.

С другой стороны, что Кейнлис может сделать Хилари? Может, она просто обеспокоена неудачным видео на Ютуб.

– Конечно.

Кейнлис села в машину, и Хилари последовала за ней. Водитель закрыл за ней дверь и начал отъезжать. Кейнлис подняла раму, разделяющую водителя и пассажиров.

– Я слышала о том, что происходит между тобой и моим сыном.

– Мне жаль насчёт инцидента в вестибюле.

– Прошу прощения?

– Я слышала, вы видели его на Ютубе.

– Ах это. Да. Это было несколько... вульгарно, но вполне ожидаемо. Но я здесь не для этого.

Теперь была очередь Хилари удивляться.

– Да?

– Мне интересно, что у тебя с моим сыном. Слышала, вы вместе обедали.

– Вау, а новости быстро распространяются. Вы следили за ним?

Кейнлис продолжила, будто не слышала Хилари.

– Может, он и младший сын с наименьшим количеством обязанностей в семье, но он превосходит тебя, дитя моё. Я не хочу, чтобы он обидел тебя.

– Я ценю ваше беспокойство.

– Правда? – Кейнлис наклонила голову и посмотрела на Хилари, прищурившись.

– Я понимаю, что вы хотите мне сказать, но я уже знаю достаточно о прошлом вашего сына.

– Многие женщины пытались его изменить.

– Я слышала. Но я не собираюсь этого делать.

– Хочешь сказать, Марк недостаточно хорош для тебя?

– Я хочу сказать, что мы с ним несовместимы.

И это не остановило Хилари, чтобы помочь ему, но она не собиралась говорить правду его матери.

Кейнлис заметила это.

– Ты серьёзно?

– Почему нет?

– У него есть по меньшей мере несколько миллиардов.

Если кто-то думает, что деньги могут переубедить Хилари, то они должны подумать ещё раз.

– Мэм, я окружена богатыми мужчинами. Меня не так легко впечатлить этим.

Пожилая женщина хрипло засмеялась.

– Ах, да. Я забыла. Ты работаешь на Гэвина, который любит выставлять своё богатство напоказ.

– Разве?

– Самолёты, яхты... всё немного вульгарно. Разве это не так?

– Заботиться о жене не значит выставлять напоказ.

Улыбка сошла с лица Кейнлис, и она скривилась, будто съела что-то кислое.

– Возможно.

Прежде чем Хилари смогла обдумать выражение лица матери Марка, та вернулась к холодной вежливости. Кейнлис опустила разделяющее окно.

– Мы закончили, – сказала она водителю и снова его подняла.

Сидя на своём месте, Кейнлис смотрела строго вперёд.

Хилари несколько раз украдкой взглянула на неё. Та казалась слишком отчужденной. Хилари задумалась, какой тип женщин Кейнлис считала подходящим для Марка. Возможно, кто-то такой же отчуждённый и дорогой, как и она сама. Бедный Марк. Теперь его действия приобрели смысл.

Водитель повернул ещё несколько раз, прежде чем подъехать в машине Хилари. Когда она вышла из «Мерседеса», Кейнлис пробормотала.

– Я рада, что мы поговорили и поняли друг друга, моя дорогая. Думаю, мы поладим.

Дверь закрылась, и машина уехала, пока Хилари смогла придумать подходящий ответ.

***

Хилари открыла дверь и вошла в дом, бросая сумочку на потрёпанный диван. Ковёр был старше её, а ремонт здесь не делали уже много лет. Хилари хотела поменять покрытие на полу и освежить стены, но тётя отказалась.

«Пустая трата денег, дорогая. В этом районе не нужно выделяться».

Может и так, но они не должны жить бедно.

Её тётя тут же вышла. Она была одета в платье с цветочным принтом чуть ниже голени. В свои пятьдесят Лила была маленькой и тощей. Она похудела после смерти мамы Хилари. Это беспокоило Хилари, но не было способа заставить её есть так, как полагается. Лила настаивала, что у неё больше нет аппетита. Но она прилагала усилия, когда приезжала Хилари.

– Кто это был? – спросила Лила.

– Ох. Просто знакомая с работы.

Что своего рода правда, она узнала о Кейнлис, когда впервые начала работать на Гэвина.

– Какая красивая женщина. Это её муж был за рулём?

Хилари рассмеялась. Кейнлис никогда бы не вышла замуж за такого бедняка.

– Нет, это был её водитель.

– Боже мой, – Лила положила руки на сморщенные и впалые щёки. – Должно быть, её муж относится к ней как к принцессе.