- Как так? - не поверил я. - Земля песчаная? Осыпается?

  - Земля на первый взгляд обычная, и могила копается без проблем. А вот дальше... Как именно это происходит никто объяснить не может, но похороненное тело почва через полчаса выталкивает наружу. Думаю, дождевики знают, что и почему, но молчат. Понтифик по любому знает!

  - Понтифик, это я так понимаю их главный? - увидев утверждающий кивок Беса, я продолжил. - Что-то многое здесь вокруг этих Дождевиков крутится.

  - Ты даже не представляешь, насколько сильно тут всё на них завязано, - как-то многозначительно, но грустно усмехнулся Бес. - Им дождь многое позволяет и даёт.

  - Уже не первый раз слышу эту фразу, - я вновь почесал зудящую от щетины кожу подбородка, - но не очень понимаю её значение.

  - Да это уже поговоркой местной стало, - махнул рукой главарь Креста. - Если что-то не получается, то сразу поминаешь Дождевиков, мол, им-то дождь бы позволил. Впрочем, рациональное зерно здесь есть. Ты знаешь, что будет, если стоять семь дней на улице под дождём?

  Я отрицательно мотнул головой.

  - Обычный человек: я, ты, он, - ткнул Бес пальцем в Хоттабыча, - просто растворится. Растает. Не спрашивай меня как и почему, я не знаю. Но здесь кроется ответ на вопрос, как мы хороним. Никак! Оставляем на улице тело, и через семь дней оно тает, словно воск, и исчезает. Полностью, без остатка. И не важно, живое тело или мёртвое - через семь дней оно растает. А вот с Дождевиками всё иначе. Если их адепт истово верует в дождь, то он не только не растает, но и обретёт физическую силу и огромную регенерацию. С третьим водным раствором не сравнить, конечно, но всё же обычные раны довольно быстро затягиваются. Всё это на время, конечно, но, я думаю, если выставить армию таких бойцов, то противнику мало не покажется.

  - Бред какой-то, - не очень поверил я. - как это, верить в дождь?

  - Знал бы, давно стал дождевиком, - заржал Бес.

  Хоттабыч тоже мелко и часто захихикал. Главарь посмотрел на него, словно только увидел, и спохватился.

  - Прости, Петрович, что-то я не подумал. Ты устал, наверное? Иди, отдыхай.

  - Да ничо, - махнул тот рукой. - С вами интересней. Из этого вот, к примеру, часы-то изъяли, а кукуха его так внутри и осталась. Растёт.

  Я непонимающе уставился на Беса. Думал, он как в первую нашу встречу глаза закатит и прикрикнет на чудаковатого старика, но на удивление, он воспринял информацию серьёзно.

  - Уверен?

  - Конечно! Четыре раза "кукукнула". Впрочем, ты мог бы и сам догадаться!

  - Максим, ты есть хочешь? - сменил тему главарь.

  - "Есть", это не совсем правильное слово. Я жрать хочу!

  - Кто бы сомневался, - серьёзно кивнул Бес.

  Я уже было подумал, что он позовёт меня в какую-нибудь столовую или попросит кого-нибудь сюда еду принести. Главарь он, в конце концов, или нет? Но Бес сумел меня удивить.

  - А подумай о пельменях.

  Ну а что, в свете последних старушек...

  Есть хотелось настолько сильно, что напрягаться особо не пришлось. Горячие, исходящие паром пельмени в глубокой белой тарелке. Обильно пропитанные маслом и поперчённые. А рядом пиала со сметаной. Всё это легко нарисовалось в моём воображении за секунду. После чего мы все втроём уставились на канцелярский стол Беса, на котором исходила паром тарелка, полная пельменей. А запах! Просто сшибает с ног пряным мясным ароматом. Живот предательски заурчал.

  Бес сглотнул слюну, и я автоматически его сдублировал, не в силах оторвать взгляд от манящей тарелки.

  Главарь Креста осторожно и медленно протянул руку, и попытался схватить двумя пальцами верхний пельмень. Пальцы прошли насквозь, не встретив по пути ничего материального. Магия воображения сразу пропала, а следом и тарелки с едой растворились в воздухе. Аромат ещё какое-то время витал в комнате, но тоже вскоре исчез.

  - Жаль, - многозначительно вздохнул Бес. - Придётся в столовку идти.

  - А ты что, всерьёз думал, что я могу из ничего создать реальные пельмени? - удивился я наивности такого могущественного и серьёзного человека.

  - Чудеса случаются, - пожал он разочарованно плечами. - Особенно здесь. Жаль, что не сейчас.

  Вновь раздалось урчание, и я с удивлением понял, что на сей раз это не мой живот.

  Хоттабыч смущённо "крякнул":

  - Может того, пойдём, действительно, уже в столовую?

  Спустя каких-то двадцать минут я, уже переобутый из тапочек в добротные, хоть и не военные ботинки, активно орудовал вилкой, закидывая в рот бигус. Тушёная капуста помимо морковки и ещё каких-то овощей была скромно разбавлена не то переваренным мясом, не то тушёнкой. Разгадывать входящие ингредиенты было откровенно лень. Вкусно и сытно, что ещё нужно для счастья проголодавшемуся организму?

  Бес наоборот, к еде интереса практически не проявлял, лениво ковыряя капусту вилкой. Зато много говорил, вводя меня в курс дела.

  - Первую неделю будешь жить здесь. Приставлю к тебе Колдуна, пусть объяснит тебе курс местных реалий. Потом по моим каналам тебя переправят в посёлок Касты и легализуют. Неделю тебе на то, чтобы стать там своим, примелькаться.

  Я "хмыкнул". Легко сказать...

  - Я тебе говорил, что легко не будет, - заметил Бес мой скепсис. - Если бы я хотел твоей смерти, то выпнул уже на вольные хлеба и делай что хочешь, но через месяц артефакт мне вынь, да положь! Я же пытаюсь тебя подготовить, чтобы у тебя хоть какие-то шансы были. Мне не смерть твоя нужна, а чтобы ты оговоренную работу для меня выполнил. Потом глядишь, и я тебе с дождевиками чем-нибудь помогу. Без дельного совета точно не оставлю.