– Если бы не пробки, то я бы уже стояла рядом с вами, но, по всей видимости, у меня займет еще как минимум минут десять, чтобы до вас добраться. Прошу прощения за опоздание, – сказала Джес и чуть не врезалась в стоящий перед ней Peugeot.

– Не торопитесь.

Убрав телефон в сторону, Джес потянулась за водой, чтобы хоть как-то снять напряжение из-за затора на дороге. В центральном Лондоне пробки просто невыносимы.

Прибыв на место встречи, Джес столкнулась с другой проблемой – найти парковочное место.

Этот Лондон – самый настоящий геморрой. Дома понастроили, людей понапихали, а толком ничего сделать не могут. Только дай денег! – бурчала Джес пока, не нашла, где припарковаться – и не так уж близко от места встречи.

– Вы прекрасно выглядите, прямо как с обложки журнала! – поприветствовал Джес Бенджамин.

Ей оставалось лишь промолчать в ответ. Да уж какая тут обложка журнала? Мне даже не отдышаться после кросса на каблуках по небрежно асфальтированной дороге. Не говоря уже о поте, что ручьем течет у меня по спине, – мысленно ругалась Джес.

– Мы начнем с офиса над Cartier. Он очень просторный, светлый и уютный. Впрочем, вы сейчас сами в этом убедитесь.

Если бы не столь красноречивая речь этого темнокожего по всей видимости француза, я бы даже не зашла в этот офис. Все здания в Лондоне просто ужасны без ремонта. На них без слез не взглянешь. Помню, как папа решил меня проучить и заставил пожить в общежитии за две тысячи фунтов в центре Лондона. Вот дура! Лучше бы не врала и в общежитии осталась, там хотя бы веселее было, так ведь нет, снимала каморку с плесенью и кучей вечной пыли. Кроме того, в соседнем здании шел капитальный ремонт и постоянно работала дрель. Вот что значит выбрать квартиру, не взглянув на неё собственными глазами! О боже! Лучше даже не вспоминать, аж дурно стало.

– Проходите. Видите, какой просторный кабинет? Правда, подключена, к сожалению, только холодная вода. Вот тут справа туалет с душевой. Об интернете можно договориться с Cartier, они предыдущему арендатору просто за красивые глазки разрешили пользоваться их вайфаем.

Непонятно, зачем снимать здесь офис, если самим даже платить за интернет тяжело.

– А почему бывший арендатор съехал? – Джес спросила только лишь из вежливости, самой было просто все равно. Помещение для офиса ей категорически не понравилось. Стены обшарпанные, место малюсенькое, диван с журнальным столиком особенно некуда поставить, окно одно, сторона не солнечная… При английской пасмурной погоде можно будет ослепнуть, и никакие очки потом не помогут.

– Он сказал, что нашел офис лучше, но я считаю, что это прекрасный вариант, – гнул свою линию Бенджамин. – Посмотрите, какой замечательный вид из окна. Даже сквер виден.

Он меня совсем за дуру держит? Тут видно только одну сотую того скверика, а остальная часть – это рядом стоящий кирпичный дом.

– Скажите, у вас есть другие офисы показать мне? Только что-нибудь получше этого.

– Жаль, что вам не понравился этот офис. Тогда пойдемте, я вам покажу еще один, расположенный прямо в сквере, – сказал агент, пропуская Джес вперед.

Пройдя по коридору, они спустились через сверкающие по обе стороны стеллажи от Cartier и оказались на улице.

– Вы, наверное, не местная. Первый раз снимаете офис в Лондоне? Знаете, к превеликому сожалению, в Англии действительно офисы желают лучшего. Они просто все уже состарившиеся, а делать ремонт или что-либо менять нельзя – власти пекутся о сохранении своей культуры, – грустно поведал Бенджамин, направляясь к пешеходному переходу.

Он, как и большая часть жителей Лондона, был одет в белую рубашку и легкий черный костюм. Мда… Спасибо тебе, парень, что просветил. А то я не зала, в какой ужасной квартире я жила. Я в нее даже ни разу подруг не привела.

– А что тут делает этот стул? – вдруг спросила Джес.

Они проходили по скверику, заполненному людьми – сидящими на лавочках и любующимися посаженными многовековыми деревьями.

По середине площади в метре от скульптуры человека стоял стул, а точнее крутящееся кресло, очень похожее на то, что описывала Кэти.

– О, это был настоящий концерт! Сегодня утром какая-то женщина в качестве протеста против накрутки цен украла из магазина этот стул, притащила его сюда и всем прохожим что-то орала.

Этот рассказ Джес рассмешил. А может, это была мама – просто забыла? Чуть не споткнувшись, продолжала смеяться Джес.

– У вас заразительный смех, – произнес Бенджамин с улыбкой.

– А что с той женщиной стало? – поинтересовалась Джес, пока они переходили на другую сторону сквера.

– Да из магазина заявили в полицию о краже, а когда те приехали, женщины той и след простыл.

– Насмешили вы меня.

Второй офис Джес глянулся больше, чем предыдущий. И все же это несчастное помещение не могло сравниваться с роскошью, к которой привыкла Джес. Лестница на второй этаж была явно измучена временем, но зато застланная красным ковром.

– Господи, как все банально и скучно, – вздохнула Джес. – Но этот офис хотя бы имеет пристойный вид.

– Да, здесь недавно делали ремонт, поэтому выглядит свежо.

– Ну, я бы не сказала, что прямо свежо, но довольно аккуратно.

Джес ходила по пустой комнате примерно в двадцать квадратных метров. Из темного дерева пол был покрыт полиэтиленом. Стены и потолок были свеже выкрашены. Свет в этой комнатушке отсутствовал: ни люстр, ни ламп не было, были лишь свисающие на стенах шнуры, указывающие на возможность размещения настенных светильников.

– Здесь довольно светло, я хочу сказать.

– Да. Солнечная сторона играет свою роль. Плюс окно широкое без деревянных вставок, которые разрезают пространство, когда смотришь вдаль, – сказал Бенджамин, подойдя ближе к окну. – Как вам этот офис?

Джес стояла у окна и размышляла, нравится ли ей вид из окна и вообще нравится ли само месторасположение. Не буду ли я себя чувствовать, как белка в колесе, видя в окне только скверик, вокруг которого не переставая кружат машины и толпы туристов?

– Даже не знаю. Можно было бы попробовать, но меня смущает, что дальше сквера ничего не видно. Я думала, что буду видеть Слоун-стрит тоже.

Слоун-стрит, длиною около километра, упирается в Слоун-сквер. Когда гуляешь по этой улице, можно представить, что ты на неделе мод. С обеих сторон бесконечно сменяют друг друга бутики разных брендов. Витрины на столько ярко оформлены, что многие туристы не только останавливаются рассмотреть на сколько живописно они придуманы, но и не стесняясь делают сэлфи на память.

– Я вчера в какой-то статье вычитал, что вокруг оживленных участков никогда не застаивается энергия и там всегда будет прибыль. А вот длинные прямые дороги, которые напрямую ведут к зданиям, могут все разрушить.

Парень, ты это о чем? – Не понимая, что за бред он начал нести, Джес недоброжелательно на него посмотрела. Еще будет меня учить какой-то энергии. Сказал бы он это папе, тот бы быстро ему покрутил у виска.

– Я думаю, мне этот офис не подходит, – сказала Джес, глядя в окно, там проходили люди, на ходу поглощающие бутерброды. – Подыщите мне лучше офис с другой стороны Слоун-cтрит. Новое здание все же будет мне интереснее.

– Вы имеете в виду над магазином элитных машин? Мой знакомый как раз сейчас там. Можем съездить, но там все очень дорого.

Зачем мне эта лишняя информация? У меня достаточно денег, чтобы арендовать все, что захочу, – вслух она этого произносить не стала, потому как знала, что за такие слова получила бы от отца выговор.

Оказалось, что свою машину Джес припарковала рядом с машиной агента, Bentley рядом с Mini Cooper. Было видно смущенное лицо Бенджамина, теперь-то он понимал, что для нее все ни по чем в плане финансов.

Они вместе отправились смотреть офис. По дороге агент ничего не говорил. Он всего лишь с поникшим взглядом посмотрел на припаркованные у отеля дорогие машины с арабскими номерами и, открыв дверь в новое высотное здание, пропустил вперед Джес.