На улице было пустынно: район находился слишком далеко от центра, чтобы здесь кипела ночная жизнь. Современную высотку с квартирой Ясона окружали невысокие здания конца двадцатого века, в которых ютились частные магазины и крошечные кафе. В блеклых прямоугольниках света, падающего из открытых дверей на асфальт, виднелись обертки, смятые пластиковые стаканчики, палочки, бумажки с предсказаниями… Вдоль тротуара стояли бочки, доверху заполненные мусором, рядом с которыми сгрудились сломанные пластиковые стулья, старое тряпье, картонные коробки и плотно забитые пищевыми отходами пакеты.

Ясон уверенно вел Марка вперед, лавируя между завалами, и наконец нырнул в дверь с неоновой надписью «NAN – открыто 24 часа». Внутри забегаловки стояла дешевая пластиковая мебель, с потолка свисали гирлянды пыльных искусственных роз. Немолодой вьетнамец за стойкой смотрел древний телевизор: экран неестественно ярких цветов бросал на кафель стен и пластик стойки отсветы, похожие на блики витражей в церкви. Посетителей не было.

– Присаживайся, – скомандовал Ясон Марку и прошел вперед к стойке. – Вечер добрый, Нагиль!

Ему нравилась атмосфера в «Нан». Дешевый и неэкологичный пластик сосуществовал здесь с отличной едой и толерантным отношением хозяина к любым посетителям. Ясон перекинулся с ним парой слов и заказал еду на свой вкус. Нагиль выдал ему две бутылки пива и исчез за ширмой из широких мутно-желтых лент. С кухни доносился резкий запах приправ, послышались обрывки разговора на корейском.

Поставив выпивку перед Марком, Ясон сел напротив.

Марк попробовал отпить из бутылки, а потом взял со стойки пластиковый стаканчик радостно-цыплячьего цвета и налил пиво туда. Светлая пена поднялась над краем и медленно опадала.

– Как они выживают? Посетителей нет вообще!

– По пятницам здесь не пробиться, а на неделе многие местные заходят после работы перекусить, – Ясон закинул ногу на ногу и бросил взгляд на телевизор. Журналист рассказывал об очередной перестрелке на Ближнем Востоке. Несмотря на все обещания после Блэкаута-2025, корпорациям до сих пор не удалось выстроить мир всеобщего благополучия и прекратить военные конфликты.

Они посидели минут пять, потягивая пиво, когда Нагиль принес поднос с двумя порциями острого риса и десятком пиал с закусками. Ясон накинулся на еду, ловко управляясь с пластиковыми палочками. Привкус обеззараживающего средства стремительно капитулировал перед вьетнамскими пряностями.

Марк тоскливо ковырялся в рисе.

– Рассказывай, – скомандовал Ясон. – И в этот раз можешь не кормить меня байками о «Поли» и Бернаре.

– Мы с Айрис расстались на прошлой неделе, – выдавил Марк. – В один прекрасный день она сообщила, что у нее новый интересный проект, и она не хочет быть больше моей девушкой. И все. Без комментариев.

– Вот как.

Владелец «Арго» встретился с Айрис, гениальным программистом из штата компании Демьена, когда она увлеклась цифровыми наркотиками. Как выяснилось, не для того, чтобы словить кайф, а чтобы разобраться в программном коде. Марк помогал Ясону спасти Айрис от конкурентов «Стерны», тогда они и познакомились.

– Я пробовал с ней говорить, но она повторяет эту глупую фразу про новый проект, и все. – Парень поднял глаза от тарелки с рисом и продолжил: – Когда тебя вот так отшивали?

Ясон неопределенно пожал плечами. Официально с ним порвала, пожалуй, только Ханна: это было уже в Инсбруке, когда он только попробовал хард. Она закатила настоящий скандал с битьем посуды и хлопаньем дверью. Коллин, заставший финал этого разговора, до сих пор припоминал Ясону шрам над бровью, который остался у него от кружки, брошенной разъяренной пассией друга. Отношения с Марией закончились еще до Ханны и без длинных объяснений: в их последнюю встречу в Берлине она невзначай упомянула, что у нее появился парень. Ясон, только познакомившийся с Ханной, был не против. После лечения в Миттенвальде, усвоив правила игры, он старался не доводить отношения до того момента, когда их можно было закончить словами «мы расстались».

– Айрис – не совсем обычная девушка, – осторожно сказал он.

– Я знаю! – с тоской протянул Марк. – Она исключительная. Ей было хорошо со мной, и не понимаю, почему…

Смутившись, он насупился и принялся за кимчи.

– Я не об этом, – утолив голод, Ясон решил позволить себе немного отойти от роли пассивного слушателя. – Когда Лефевр говорит, что Айрис – гений, он не преувеличивает. Она живет в мире, куда ты доступа не имеешь. Думает и чувствует совсем иначе, чем ты. Возможно, она действительно не может одновременно заниматься и тобой, и новым проектом, потому что и то, и другое – ресурсозатратно.

– Чертов проект, чертова «Стерна»! – пробурчал Марк.

Арт-дилер усмехнулся:

– Это лучше, чем дзайбацу типа BioWorks Int., которая вживляет в своих сотрудников чипы, чтобы они ощущали депрессию вдали от офиса.

– «Стерна» просто до этого не доросла. Пока, – уточнил Марк. – Начни они бизнес до Блэкаута, сейчас поджали бы под себя пол-Европы под лозунгом какого-нибудь единства, как концерны Латинской Америки. Прощай, паспорт, здравствуй, идентификатор «Стерны»… но Айрис… они же ее гнусно используют! И то, что она программист, и то, что социопат… заваливают работой…

Ясон вздохнул и заказал еще пару бутылок пива.

– Айрис не производит впечатление бедной замученной девочки. А «Стерна» тебя бесит только потому, что ты не можешь злиться на Айрис.

– Не могу. И не хочу, – с горечью произнес Марк.

Ясон сделал глоток и поставил бутылку на стол. По коричневому стеклу стекали красные и голубые блики вывески «NAN» за стеклом.

– Объективно у тебя только два варианта: ты можешь попробовать вернуть ее либо пойти дальше своей дорогой.

Марк неожиданно улыбнулся:

– Знаешь, Ясон, не все комфортно себя чувствуют в качестве героев картин Хоппера.

Он приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Эдвард Хоппер, Америка, двадцатый век. Ночные офисы, кафе, заправки. Безлюдные улицы, свет на стенах. «Полуночники», «Кинотеатр Нью-Йорка»…

– Я в курсе, кто такой Хоппер, – остановил его хозяин «Арго».

Не заметив иронии, Марк продолжил:

– Ты чувствуешь себя комфортно в пустых пространствах, в городах, в комнатах – да хотя бы здесь! – он обвел рукой заведение. – Ощущение, что между тобой и другими людьми – будь это Елена или Коллин, не говоря уж обо мне, – есть расстояние. Пространство. Ничем не заполненная пустота, но она есть. Как вакуум, через который не передается звук. Не понять, о чем ты думаешь или что чувствуешь… – Марк застыл на секунду, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и подытожил: – Я бы так не смог.

Хозяин «Нан» внимательно приглядывался к размашистым жестам Марка, опасаясь, что он затеет драку. Ясон успокаивающе кивнул Нагилю, и тот вернулся к телевизору.

– Разговор для более крепких напитков, – прокомментировал Ясон, допивая пиво. Марк точно подмечал детали. Елена не зря говорила, что из молодого протеже выйдет отличный сотрудник с уникальным чутьем. – Пробовал соджу?

– Нет, – замотал головой Марк.

Ясон прогулялся до стойки и вернулся с двумя стаканами прозрачной жидкости.

– Не чувствую себя разочарованным, одиноким или опустошенным, как принято думать о хопперовских героях, – произнес Ясон, приподняв стакан. – За тебя!

– За тебя, – ответил Марк и, сделав глоток, скривился. – Может, его герои тоже не чувствовали себя опустошенными. Но вокруг них точно было много пустого пространства. А я бы хотел быть с Айрис рядом.

Ясон ухмыльнулся. Марка немного повело.

– Если серьезно, Ясон, я ведь понимаю, что Айрис может быть не для меня. Возможно, она вообще ни для кого. Или для таких, как ты. Я с ума схожу от ее непосредственности, от искренности в те минуты, когда она выплывает ко мне из своего сдвинутого цифрового мира. Я бы хотел быть с ней, но она не дается в руки, – он сложил пальцы и снова открыл пустую ладонь, – как свет у Сонтхи.

– Тогда у тебя нет выбора, – сказал Ясон, когда хозяин налил им еще по порции соджу.