– Не кипятись. Я не буду препятствовать реконтекстуализации, если вы с Сонтхи на это пойдете, и мы сможем договориться о вменяемых отчислениях с последующих инсталляций.

– «О вменяемых отчислениях»! – язвительно повторил Картнер. – Да ты просто обдерешь молодого автора как липку. У тебя осталась хоть капля совести, Ясон?! Ты ведь понимаешь, что Сонтхи прекрасно обошелся бы без твоих гениев из «Арго».

– Но он не обошелся, – заметил Ясон.

– А эти твои гениальные сотрудники-соавторы – согласны, что права перейдут к «Арго»? – все больше распалялся Картнер. – Подумай, какой скандал я могу раздуть, найдя слабое звено в твоей команде, чертов эксплуататор! Ты просто делец, ничего сам не создаешь, только подбираешь крохи чужого таланта…

– Не надо мне рассказывать о тяжелой судьбе молодых дарований в мире акул бизнеса и дзайбацу. У моих сотрудников в договорах на этот случай есть замечательный пункт об отчуждении прав в пользу «Арго».

– Ясон, ты…

– Прекрати, Джеймс, – прервал Картнера Ясон. – Сонтхи для тебя – курица, несущая золотые яйца. Инсталляция прекрасна. Я уверен, что рекламная кампания – полностью, кстати, организованная и профинансированная «Арго», – обеспечит взлет интереса к его творениям. Ты заработаешь на этом миллионы, в том числе на всех его последующих гениальных работах. Я претендую только на эту. Все в плюсе, не находишь?

Интонация была выбрана верно, и Ясон увидел, как плечи Картнера опустились, как будто кто-то стал стравливать давление, грозившее агенту сердечным приступом.

– Ладно, поцапались – и будет, – ответил Джеймс, понемногу возвращаясь к профессиональному уверенному тону и нормальному цвету лица. – В конце концов, твоя готовность драться за эти права – отличная рекомендация молодому дарованию. Я посовещаюсь с моими юристами и, когда прилечу, обсудим детали.

– Рад, что мы друг друга поняли.

– Но если я найду хоть одну ниточку, которая позволит мне доказать, что ты организовал мои неприятности в Мадриде, я верну себе права на эту инсталляцию и нагрею тебя на пару миллионов.

– Приятного полета, Джеймс!

Картнер, не прощаясь, отключился. Ясон хмыкнул, обернулся и увидел Елену. Судя по искрам, плясавшим в ее глазах, она слышала часть разговора.

– Не могу не согласиться с Картнером, Ясон. Ты – делец, – сказала она.

– В самом лучшем смысле этого слова, – подмигнул ей Ясон, и, подхватив пальто и шляпу, прошел в свой кабинет.

Ему понравился взгляд, которым проводила его Елена.

Ясону было чуть за тридцать, когда он открыл «Арго». Его бизнес включал еще пару дизайнерских контор, обеспечивающих стабильный доход, но галерея стала любимым детищем. После Блэкаута-2025 многие арт-дилеры влились в состав концернов типа «Сотбис», но «Арго» пока удавалось сохранять независимость.

Через приоткрытое окно в кабинет ворвался воздух октября с пряным запахом прелой листвы. Ясон откинулся в кресле, принадлежавшем печально известному рэперу из LA, положил ногу на ногу – аккуратным движением, чтобы не помять идеальную стрелку брюк, – и закурил. При каждом порыве ветра полосы теней от жалюзи приходили в движение, свет выхватывал то расстегнутый ворот белой рубашки, то классические часы «Брайтлинг» с функционалом вирт-браслета, то ухоженные пальцы на рыжем фильтре сигареты.

Ясон был хорошо сложен, но невысок. Его внешность – светлые волнистые волосы, слегка ассиметричные брови, четкий подбородок – казалась приятной, но не выделяющейся. Особенными были разве что глаза: насыщенного серо-голубого, сизого цвета, цвета голубиных перьев. Впрочем, Ясон запоминался не внешностью, а манерой поведения: он производил впечатление игрока, который с удовольствием проводит время за покерным столом, но в любой момент может встать и уйти, исчерпав установленный лимит денежных средств или просто утратив к игре интерес.

Дверь открылась. В кабинет вошла Елена и изящно опустилась на стул перед Ясоном. Она держала стопку черных открыток с золотой символикой галереи «Арго» и неровными золотыми завитушками – автографом Сонтхи на тайском.

–– Все успешно?.. – скорее подтвердил, чем спросил Ясон.

– Вполне. Сонтхи доволен своей работой. Я тоже: в график укладываемся. Можешь подписать это сегодня? – она постучала по стопке приглашений на открытие выставки.

Ясон кивнул. Выпускница университета Кёртина, Елена обладала идеальным вкусом, что в совокупности с умением держать себя и организаторскими способностями делало ее ключевым сотрудником галереи «Арго» и правой рукой Ясона.

– Бумага опять в моде? – заметил он.

– Это формальность. И приятный сувенир с автографом художника. Электронные приглашения были разосланы заранее.

Ясон глубоко затянулся и потушил сигарету.

– Как Марк справляется? – он взял приглашения, нашел на столе ручку и начал подписывать.

– Ошибается, но ошибок не повторяет, – улыбнулась Елена. – Он молодец. Мне бы хотелось, чтобы он выступил куратором выставки в феврале и сделал все сам, а я понаблюдаю за его работой.

Чтобы на плотной бархатистой бумаге подпись получалась четкой и ровной, Ясону приходилось прилагать усилия. Это оказалось прекрасным поводом, чтобы не смотреть Елене в глаза, задавая вопрос:

– Не хочешь ли ты сказать, что планируешь сменить работу? Версандез сделал тебе предложение?

– Пока тебе не о чем беспокоиться, – отмахнулась она и продолжила уже серьезнее: – Что касается Марка, он будет готов к самостоятельной работе, только когда рискнет и ошибется. Хочу посмотреть, как это у него получится. И дать пару конструктивных советов.

– Отлично, – Ясон расправился с половиной приглашений. – Творение Сонтхи выключается на ночь?

– Они с Марком договорились, что надежнее просто снизить интенсивность свечения до минимальной.

– Мне ждать звонка от Экхема с комментарием относительно моей расточительности? Непредвиденные расходы на электричество и все такое?

Елена снова улыбнулась. Ясон подумал, что с такой улыбкой она могла бы возглавить предвыборную кампанию – если бы ей этого хотелось.

– Думаю, да. Но он подождет до конца октября.

Ричард Экхем отвечал за финансовую и бухгалтерскую отчетность «Арго», и делал это блистательно, хотя имел привычку отчитывать за внеплановые траты так, словно Ясон был не владельцем галереи, а студентом-недоучкой с экономического факультета. Ежемесячные выволочки приходилось терпеть, потому что работа Экхема полностью избавляла от головной боли, связанной с налоговыми инспекциями и аудиторскими проверками.

Ясон театрально вздохнул, ставя росчерк на последнем приглашении, выровнял стопку и вернул Елене.

– Благодарю, – сказала она. – Думаю, на сегодня можно заканчивать. Джанис организует рассылку завтра утром.

Взгляд Ясона упал на чехол с ракеткой Лефевра у вешалки:

– Отлично, потому что у меня есть важное дело: должен вернуть одной Золушке ее хрустальную туфельку.

Елена проследила за его взглядом и заметила:

– Немаленькая у твоей Золушки ножка.

– Что есть, то есть, – ухмыльнулся Ясон. – Могу я тебя подвезти?

– Да, буду рада. Мне нужно еще пять минут.

Она вышла из кабинета.

Надевая пиджак, Ясон набрал номер Демьена, и тот ответил почти мгновенно. Изображения не было, звонок шел в аудиорежиме.

– Вечер добрый, Ясон.

– Добрый. Готов забросить тебе ракетку. Можем пообедать заодно – пришлось заскочить на работу, и я не ел с самого утра.

Пауза оказалась длиннее, чем обычно. Наконец Демьен произнес:

– Отличная идея. Я смогу выбраться через час. Если ты уже закончил, подъезжай к офису «Стерны», там что-нибудь придумаем.

– Ты тоже на работе в субботу? – удивился Ясон.

– Да. Длинноватый получился рабочий день. Буду рад, если пересечемся, потому что как только я доберусь до своей квартиры, никто не увидит меня еще часов тридцать.

– Принято. Буду у тебя через час.

Ясон взял шляпу и плащ, вышел в коридор и почти столкнулся с Марком. В тонком свитере поверх белой рубашки, смуглый, с копной почти белых кудрявых волос, он был похож на серфера, которого суровые родители вернули на учебу в Гарвард. Обычно улыбчивый и энергичный, сегодня Марк выглядел потерянным.