– Я уже влез. – твёрдо произнёс я. – Влез во всё это ровно в тот момент, когда ты вызвал меня к Элис Блэк, помнишь? – я потёр запястья и мельком оглядел улицу перед нами. – Я в этом уже по самое не могу. Назад пути нет. По крайней мере, не сейчас.

Дормер тяжело выдохнул и провёл большими пальцами по спицам руля. Полицейский кончиком языка облизал обветрившиеся губы и сощурил глаза, присматриваясь к прохожим. Он положил подбородок на руль, подавшись вперёд, и сжал губы в тонкую полоску.

– Ладно. – Мэттью снова выпрямился. – Позвоню, если узнаю что-нибудь новое, хорошо?

– На связи.

Дормер уехал, а я поспешил к Рут. Эйден пару минут назад прислал сообщение с адресом, где они встречаются с мисс Дэвис. Похоже, медиум вернулась в свой дом на сорок третьей. Даже не побоялась того, что там положили шестерых человек Князя ранее.

Я с нежностью и какой-то детской радостью осматриваю знакомую улицу, неспешно вышагивая по тротуару. На меня неожиданно нахлынули самые тёплые воспоминания, связанные с этим замечательным местом. Я беспечно улыбаюсь. Ничего не могу с собой поделать.

В воздухе появился едва ощутимый синтетический аромат ванили…

В одно мгновение вся радость и безмятежность стали рушиться. Воспоминания темнеют и текут, будто акварельные картины. Они немыслимым образом становятся пугающей реальностью. Мне чудится, как улицу и здания залило чем-то тёмным, вязким и зловонным. Оно течёт прямо с крыш, если не выше. Я поднимаю голову, но не вижу неба. Его будто нет, стёрли ластиком или наспех закрасили.

Ноги подкашиваются. Такое чувство, будто опять получил сотрясение. Я тру глаза и пытаюсь проморгаться. Может, это просто мне кажется? Это просто какой-то ночной кошмар! Но я не сплю… Митчелл, ты не спишь!

Жизненные силы куда-то испаряются, а затем я падаю.

В затылок упирается что-то холодное, но гладкое. Спина холодеет от ещё мокрого асфальта; куртка медленно впитывает влагу. Ноют мышцы в районе рёбер. Нужно встать, но я не могу.

Звуки улицы неумолимо стихают.

– Митчелл! – оглушительным эхо раздался голос Роско. – Чёрт, Митчелл! Детектив, держись!

Звенящую тишину разрывает топот.

– Митчелл, Митчелл! – Банколе с силой трясёт меня за плечи.

Я и рад бы ответить, но даже подумать об этом не хватает сил. Чувствую себя мертвецом. Живым только по какой-то нелепой случайности.

– Митчелл! – кричит Роско и продолжает трясти меня. – Митчелл!

Его голос наполнен болью и отчаянием. На щеке я почувствовал каплю воды.

– Подожди, подожди… – дрожащим голос прошептал Роско. – Сейчас. – он всхлипывает и шмыгает носом.

Моих губ коснулись его тёплые, почти горячие пальцы, а затем на языке появился резкий солёный вкус, быстро сменившийся противной горечью. Банколе судорожно шепчет что-то на непонятном языке, иногда сбивается и слегка покачивается взад-вперёд.

Со всех сторон раздался скрежет и сдавленное шипение. Я дёрнулся от испуга и почувствовал, как в тело возвращается жизнь. Каждая клеточка дрожит, будто сообщает о своём пробуждении.

Я силюсь вспомнить улицу, по которой шёл некоторое время назад. Ту, существующую в реальности, а не иллюзорную.

Мир замер.

Вот он я, вот дома и пара машин, проехавших мимо меня. На противоположной стороне прохожие, они идут мне навстречу.

Пусть это и воспоминание, но я оглядываюсь. В какой-то момент в воздухе появился искусственный аромат ванили. Точно такой же добавляет Кэйтлин в жидкость для своей электронной сигареты.

Что же случилось?

Она натравила на меня своих Голодных, потому я грохнулся на асфальт? Я думал, они нападают или «бодрствуют» только по ночам, но лесное поселение пошатнуло и это моё утверждение. Честно говоря, вообще ничего не понимаю в призраках, и как они «действуют».

Думай, Митч! Если я ощутил запах, то Кэйтлин должна быть где-то рядом. На таком расстоянии, на котором её точно можно увидеть. Ветер и другие способы перемещения запахов, конечно, никто не отменял, но будь Дэ Труа далеко, аромат ванили настолько бы смешался с воздухом, что просто исчез.

Вспоминай, Митч! Окна, окна, окна. Я всматриваюсь в каждое, но не вижу ни одного человека. Улица. Приглядываюсь к каждому пешеходу. Все они пахнут не так. У кого-то слишком тяжёлый аромат, у кого-то сладкий, третьи предпочитают свежие и цитрусовые.

Кэйтлин Дэ Труа миниатюрная, но высокая. На уровне глаз и в окнах я не вижу никого подходящей комплекции и роста. Вряд ли стоит включать в мой список мужчин – Кэйт совершенно невозможно спутать с представителем сильного пола.

Во всём есть подсказки, мне просто нужно найти их. Как обрушивались воспоминания? Чернота лилась смолой сверху. С крыш! Может, это и есть та самая подсказка, в которой я так отчаянно нуждаюсь?

На крыше дома, прямо справа от меня, стоит тёмная стройная фигура. Женская, без сомнений. Кэйт отрешённо смотрит вниз и пускает дым изо рта. Вокруг неё нет ничего, кроме солнечных лучей и, конечно же, воздуха, но свет почему-то рядом с ней кажется тенью, а потоки ветра, будто врезаясь в невидимую стену, обходят её стороной.

В следующую секунду меня подбросило, и я, наконец, открыл глаза. Лёгкие судорожно втягивают прохладный воздух, который приятной волной растекается под кожей. Я мельком огляделся по сторонам и приподнялся на локтях. Мой взгляд встретился со взглядом Роско. Парень опустился возле меня на колени и крепко сжал руки перед собой.

Я заметил, глаза у Роско влажные, а по правой щеке катится крупная слеза.

– Со мной всё хорошо, Роско. Не плачь. – выпалил я, аккуратно потянувшись к его лицу.

– Вот ещё! – горделиво воскликнул Банколе и тут же вскочил на ноги. – Плаксу нашёл! Чего разлёгся посреди улицы?! Вставай давай! Тебя все уже заждались! – сказал он в своей привычной манере и зашагал к дому Рут, ни разу не обернувшись.

Я беспечно усмехнулся и поднялся на ноги. Но прежде чем пойти за Роско как ни в чём ни бывало, я боязливо просунул руку под рубашку и с особой осторожностью коснулся кончиками пальцев живота. На подушечках пальцев капельки крови. Голодные чуть не разорвали меня.

– Вот он, мисс Рут! – крикнул Роско, переступив порог. – Я нашёл его!

– Всё в порядке, Митчелл? – из комнаты, в которой раньше принимала клиентов медиум, выскочил Фрост. – Рут сказала… – он на мгновение показался растерянным и взволнованным, но увидев меня не в плачевном состоянии, тут же собрался, как это сделал мистер Банколе пару минут назад. – Где ты был? – приосанился священник.

Я снял куртку и прошёл в комнату. В помещении тепло. Не то такой жар исходит от десятка огромных свечей насыщенного фиолетового цвета, не то в большой компании каждый невольно согревает друг друга собственным теплом.

За круглым столом – признаться, я скучал даже по такому непримечательному предмету интерьера, как этот изувеченный стол, – собрались почти все из моих знакомых и друзей, кто мало-мальски обладает какими-то «магическими» знаниями. Рут сидит в своём кресле, справа от неё немного стеснительно расположился Питер Гровер, затем Роско, вальяжно отклонившийся на спинку простенького стула, после него надменно сдержанный Эйден, а по левую руку от мисс Дэвис через кресло сидит улыбчивая, словно весеннее солнышко, Ронни.

Не могу не обратить внимание на то, что свободных мест – два. Одно, разумеется, для меня, а второе… Ощутив лёгкий привкус крови во рту и её неприятный запах, я догадался.

Мне досталось место как раз между художницей и священником.

Я опустился на стул. Молчание в комнате немного напрягает. Его не замечает разве что Ронда, витающая где-то в облаках от искрящейся радости.

– Как ты себя чувствуешь? – нарушила тишину Рут.

Не дождавшись моего ответа, медиум встала и налила мне полный бокал красного вина. По её взгляду я понял, что именно это мне сейчас необходимо. Возможно, даже больше, чем я могу предположить.

– Я видел Кэйтлин. – сообщил я, сделав глоток расслабляющего напитка. – Похоже, она следит за нами.