– Митчелл! – Алекс не особо осторожно толкнул меня в плечо. – Эй, детектив, хватит спать! Доброе утро! – Князь сделал два шага вправо от меня. – Эйден, вставай уже!

Я едва сумел разлепить сонные глаза и принял сидячее положение. Понятия не имею, что за прожектор вчера вдруг появился на пороге церкви, но он таинственным образом всех нас усыпил. Поднявшись на ноги, я обратил внимание на недовольную мину Фроста: за время сна у него затекла шея, и сейчас он активно пытается размять ноющие мышцы.

Алекс вышел на улицу. Вероятно, Рут с ним. Её живой, задорный смех доносится снаружи. Не знаю, как объяснить произошедшее сегодняшней ночью. Честно говоря, я вообще не уверен, что данная ситуация нуждается в объяснении. Скорее всего, если начну задумываться над увиденным, то запутаю себя ещё больше. Оно мне надо?

Мы, ещё частично пребывая в полусонном состоянии, вышли с Эйденом из церкви и огляделись по сторонам. Непостижимо! Страшный, тёмный лес всего за одну-единственную ночь вдруг преобразился! Не то в нём больше не живут всепоглощающие пороки Александра Райза, что отравляли лес последние двадцать пять лет, не то сегодня просто очень солнечный день.

К своему собственному удивлению, я склоняюсь больше к первому. Чего там! Я всем своим существом верю в правдоподобность первого варианта!

– Митчелл, расслабься! – смеясь, толкнул меня плечом Фрост. – Всё же хорошо, разве ты не замечаешь? – рассмеялся священник и аккуратно вытащил из кармана толстовки любимого крысёныша.

– Может, добавить в резюме строку «Имел дело с призраками»? Немного обновлю, так сказать. – усмехнулся я. – Что думаешь?

– Вряд ли от этого у тебя прибавится нормальных дел и адекватных людей. – пожал плечами Эйден и улыбнулся. – А мне… – неуверенно начал он. – Может, мне начать путешествовать?

– Я тебя прямо сейчас в бессрочное путешествие отправлю, священник! – взвился Роско, появившийся на просёлочной дороге. – Я прибью тебя, понял?! – прорычал парень, яростно тряся кулаками перед лицом Фроста. – Чёрт бы тебя побрал, Эйден! – пролепетал Банколе и повис у него на шее.

– Ты как нас нашёл? – удивлённо спросил я, аккуратно коснувшись плеча Роско.

– Ронни нашла. – Банколе привычно задрал подбородок и сложил руки на груди. – Она сказала, «проклятые» ушли. Говорила про церковь, вот я и подумал, вряд ли в этом месте много церквей.

– Где остальные? – спросил Фрост. – Всё в порядке?

– Если не считать Саманту, которая чуть не убила меня, – Роско задумчиво поднял глаза к ясному небу, – то порядок. Ну знаете, ей не очень нравится, когда кто-то сбегает в самый неподходящий момент в бушующий лес.

Пока Эйден и Роско болтали, я заметил вдалеке Рут. Она совершенно не похожа на себя вчерашнюю. Сегодня мисс Дэвис выглядит так, будто ей посчастливилось родиться заново: цветущая, радостная и с улыбкой, затмевающей само солнце.

Роско незаметно скосился на Алекса и присмотрелся.

– А этот, Князь ваш, – вполголоса начал Банколе, – с ним-то что опять?

– Теперь он в норме. – машинально кивнул Эйден. – Не похоже?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Роско. – Я, знаешь ли, нечасто вижу его в «нормальном» состоянии.

Через некоторое время мы всё же собрались вместе и вышли к дороге. На удивление, Роско чётко помнит, как шёл к нам. Когда я спросил, как он умудрился запомнить дорогу, Банколе просто пожал плечами.

Я всё оглядываюсь. Сосны такие же высокие, какими были до этого, вокруг много заболоченных мест, ещё больше в лесу диких зверей, но ничего из этого больше не наводит на меня тот ужас, от которого мне каждую ночь снились кошмары и мерещилась всякая чертовщина. Поразительно.

Взволнованный, почти сорванный голос Саманты и нецензурную брань Тревора я услышал задолго до того, как увидел их самих. Кимберли едва слышно из-за криков Кеньон и Янга, а студенты на всеобщем фоне потерянности и нервозности так вообще походят на сумасшедших – громко смеются и в перерывах во всё горло нараспев кричат: «Аллилуйя!»

Роско немного замедлил шаг и ткнул вперёд указательным пальцем.

– Осторожно, там узкая тропинка и большущий овраг, – предупредил он, – спрыгнул в темноте и чуть ноги не переломал. – задорно усмехнулся Банколе. – Машины на той стороне дороги. Нас, разве что, Ронни и Олли заметят.

Подойдя к проезжей части, мы смотрим на неё снизу вверх. Эх, было бы хоть что-нибудь видно! Правда, я слышу восторженные голоса студентов.

– Аллилуйя! – крикнул Оливер, со всех ног несясь к оврагу. – Роско? – не то осторожно, не то из-за сбившегося дыхания так робко позвал Молоуни, разбирая колючие ветки. – Это ты, Роско?

– Да я это, я! – с нетерпением ответил он. – Детектив, подсади меня. – немного смущённо, но как всегда уверенно попросил Банколе. – Эй, Тревор, помоги!

Янг чуть ли не мгновенно появился рядом, протягивая руки Роско. Он чертыхается, но тем не менее его губы растягиваются в радостной улыбке.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – не сдерживал смех историк. – Я думал, вы… мы… Чёрт! – засмеялся он, не сумев совладать со словами.

Тут же подбежали Саманта, Ким и Ронни. Мисс Кеньон зажимает рот руками. Судя по её удивлённому выражению лица, она не может поверить своим собственным глазам. Похоже, Сэм мысленно уже попрощалась с нами.

Странно, что они так недалеко уехали. На машине-то, да ещё и в светлое время суток. Очень интересно.

Алекс, каким бы дружелюбным он сегодня ни был, Рут мне не доверил. Зато Эйден едва ли не сам забрался мне на плечи. Фрост, я заметил, вообще редко когда бывает робким и стеснительным. В основном, он самоуверенный, прямолинейный и, не побоюсь этого слова, упрямый до безрассудства.

В овраге остались только я и Алекс. Князь гордо расправил плечи. Не то для того, чтобы казаться ещё выше, чем он есть, не то таким образом показывает собственное превосходство надо мной. В общем, понятия не имею, зачем Райз сделал это, но на его губах появилась лукавая, довольная улыбка. Она только подтвердила мои догадки насчёт обыкновенного желания Алекса потешить своё самолюбие.

Самое обидное – я при всём огромном желании без помощи Александра не выберусь из чёртового оврага. Даже все те, кто находятся наверху, не смогут вытянут меня. Скорее, они сами сюда свалятся.

Однако, меня не может не радовать – без меня Алексу тоже не выбраться.

Осталось выяснить, кто быстрее соберётся и переступит через чувство собственного достоинства и непомерную гордость, чтобы попросить о помощи? Я или Райз? Вот уж задачка!

– Хочешь что-то сказать, детектив? – чуть шире улыбнулся Князь, сунув руки в карманы.

– Я? Нет. – усмехнулся я, нахмурив лоб. – Может, ты хочешь что-то сказать? Попросить о чём-то?

Александр ухмыльнулся, отведя глаза в сторону всего на секунду.

– Такими темпами мы простоим тут до морковкиного заговенья.

Тем временем краем глаза я заметил, как куда-то исчезла Рут.

– Пока один из нас не попросит о помощи. – не сумев скрыть довольную улыбку, подметил я.

– Эй, да вы серьёзно?! – возмутилась Саманта. – Я и мы все хотим побыстрее убраться отсюда!

Ни один из нас не обратил на её слова должного внимания.

– Честное слово, я сейчас уеду! – пригрозила она. – Я, чёрт возьми, не шучу!

Правда, весь пыл мисс Кеньон куда-то испарился, стоило Алексу коротко, но красноречиво посмотреть в её сторону.

Со спины слышатся непонятные шорохи. Очень надеюсь, что это не какой-нибудь дикий зверь решил подобраться к нам, пока мы заняты жизненно важным спором. Райз тоже напрягся и посматривает в заросли. Вряд ли ему удастся хоть что-нибудь разглядеть через колючки.

Я обернулся, наблюдая за едва колыхающимися ветками, а сверху над нами заливаются смехом студенты. Что происходит? Спустя мгновение перед нами появилась Рут.