– У кого фрагов меньше, тот платит за выпивку! – предупредил Коннор, вставший со мной бок о бок.

– Тебе бы все ачивками меряться, – укорил я его.

– Так же интересней! Смотри, сейчас будет фокус.

Он направил раструб странного прибора в самую гущу напирающей толпы, среди которой только-только установилось какое-то единство, и твари немедленно вцепились друг другу в глотки. Безумство одолело почти всех, но в ограниченном радиусе, подарив бойцам небольшую передышку, буквально на минуту. Заодно и огненный маг перевел дух, а то на его побледневшем лице проступили темные круги под глазами.

А вот мне расслабляться пока было рановато – скалолазов волна ярости не захлестнула, они продолжали осаждать уступ. Самых мелких проще всего было пинком отправить обратно к беснующимся собратьям, а остальных ждало очень близкое знакомство с топориком. Руки снова заныли от непривычной нагрузки, а вскоре к ним присоединилась натруженная поясница. Нет, все же с длинной рукоятью орудовать куда сподручнее – не нужно каждый раз наклоняться.

Между тем черная жидкость стала захлестывать задние ряды монстров, еще больше подстегивая их ломиться вперед напролом, пусть и по телам собратьев. А уже оттуда, помимо редких угольных ложноножек, стали выползать совсем уж невообразимые твари, описать которых человеческими словами было уже нельзя. Химеры Дениса Полякова на их фоне казались скромными симпатяжками.

Что интересно, опыта за убийства мне не начислялось никакого. Даже за тех, кого я прикончил лично, так что мысль о быстрой прокачке уровня так до десятого, увяла моментально. Здесь бы живым остаться до обеда, а не долгожданную плюшку заполучить.

Все мне с ними никак не везет…

Восточные ребята стали заметно сдавать, только их лидер да зеленокожая воительница продолжали все в том же темпе шинковать врагов. Но даже у них имелся запас прочности, исчерпать который твари стремились изо всех сил. Они плевались кислотой, швыряли в защитников куски поверженных тел и собственные стреловидные конечности, отвоевывая ступеньку за ступенькой. Даже огненные столбы и выкашивающие атаки не могли их остановить. Рассыпайся дохляки в прах, дело пошло бы гораздо проще, однако здесь действовали совершенно иные законы. Нас просто заваливали трупами, используя их как укрытие. И у меня оставалось все меньше сомнений, что я очутился не просто далеко от Нижегородской области, а в совершенно ином мире.

Ну, дедушка, погоди… Уж для тебя не поленюсь найти самую большую метлу. Чтоб каждый листочек твой подмести и в мусоросжигатель выкинуть.

Мои сладкие мечты о мести прервал выскочивший из пещеры паренек с кривой саблей в руках. Судя по капающей с лезвия крови, его путь сюда тоже выдался не особо скучным.

– Господин, последние старики и дети покинули поселение неко! Мы можем отступать!

Рогатый лидер завершил хитрый выпад глефой, выкосивший добрый десяток уродцев, и поинтересовался у огневика:

– У тебя осталось что-нибудь ударное?

– Десять секунд форы я нам точно дам, но потом меня придется нести, – честно ответил заклинатель.

– Да будет так. Все назад!

Поддерживая друг друга, бойцы принялись отступать в рукотворную пещеру. Мне тоже ничего не оставалось, как последовать за ними. Между тем рыжий маг потихоньку разгорался, превращаясь в живой факел, воздух вокруг него дрожал от невыносимой температуры. Рядом с ним пристроился один лишь рыцарь в жидкой броне, которому жар напарника был нипочем. Воин раз за разом отбрасывал настырных монстров от волшебника, пока их обоих не накрыла волна яростного пламени.

Что там приключилось дальше, я уже не увидел, углубившись в тоннель вместе с Коннором. Повелитель дронов и прочей техники выглядел, будто мясник после трудовой смены, но даже крайняя степень усталости не могла заглушить его любопытство:

– Тим, ответь, как ты спасся из того подземного комплекса? Мы все подумали, что ты погиб.

– Все верно, – подтвердил я. – Меня укусил один из скрытников химеролога, но я успел с ними со всеми расправиться. И ренегатов заодно положить.

– Да, мы это поняли, но…

– Почему я тогда все еще жив?

– Да, именно. Ты точно не стал некроидом, иначе местные воины тебя сразу бы уничтожили.

– Дело в том, что у тех уродов в подвале сидели не только зверолюди, а еще и ангел. Самый настоящий, правда! Стоило мне его освободить, как он в благодарность пронзил меня своим, хм… Мечом. Очнулся я безо всякого отравления, но с нулевым уровнем и соответствующими характеристиками.

– Потрясающе! – выдохнул Белов. – Получается, ты возродился заново?

– Давай потише, – попросил я его. – Неизвестно, как остальные к такому отнесутся. Мне только статуса божьего сына не хватало или чего похуже.

– Согласен, я сам еще до конца не разобрался, что тут произошло.

– Да как всегда, – хмуро обронил незаметно пристроившийся к нам в хвост гоблин. – Сточную трубу Хаоса прорвало, а мы тут в роли затычки. Хорошо, если временной…

– Так, а что с нашими? – спохватился я, повернувшись снова к Коннору. – Как бой завершился?

– Не волнуйся, кроме тебя отряд никого не потерял, – с явным сарказмом ответил он. – Все благополучно вернулись в поселение и привели с собой освобожденных пленников. Что случилось дальше, сказать не могу – мне настала пора возвращаться.

– Только не говори, что это твой родной мир, пожалуйста!

– Конечно, нет. У меня задание, но подробностей поведать я тебе не могу. Представь мое удивление, когда увидел здесь тебя.

– Да я сам еще до конца это не переварил, – пришлось мне признать. – Слушай, я понимаю, что у тебя долг перед Родиной и все такое, но мне бы назад как-нибудь вернуться, к своим…

– Мой способ тебе точно не подойдет, – покачал головой путешественник по чужим мирам. – Нужно узнать у местных.

Мы как раз начали восхождение по очередной лестнице, выстроившись в шеренгу по четверо, поэтому я пристал с расспросами к той самой воительнице, которая подарила мне топорик.

– Уважаемая, не подскажете, какого Ахерона у вас тут творится?

– А, иномирец, – зеленокожая девушка скосила на меня изумрудные глаза. – Рада, что ты жив. Но выглядишь так себе. Держи!

Она протянула мне толстую колбу, запечатанную простой деревянной пробкой. Хорошо, что не швырнула в лицо, как в прошлый раз. От вещицы так и разило кустарщиной, так что на высокий уровень технологий здесь можно было не рассчитывать. С другой стороны, мне этого особо и не требовалось. Лишь бы они знали, как пользоваться порталами.

– Пей, а то скоро свалишься.

Что ж, тут девушка совершенно права – мои ноги заплетались, а каждая новая ступенька давалась все тяжелее. Измученное тело еще не восстановилось после прошлой встряски, а тут снова понадобилось воевать. Так что я безо всяких раздумий сорвал пробку зубами и выхлебал кисленькую жидкость, что плескалась внутри колбы. Тем более, ее там оказалось ровно на два глотка. На маринад из-под солений похоже, только не такой едкий.

Стоило мне выдохнуть, как самочувствие стало стремительно возвращаться в норму. Ноющие мышцы успокаивались, пот перестал заливать глаза, даже многочисленные царапины стали не так сильно беспокоить. Эффект оказался сродни применению Сферы Энергии, только более плавный и не такой давящий на организм. Сил прибавилось, но жажда немедленного действия, пусть даже и бесполезного, полностью отсутствовала.

– Ух, благодарю!

– Не стоит. Ты храбро сражался, хоть и бестолково. Побереги силы, они тебе еще понадобятся.

– Мы идем на следующий рубеж обороны? – догадался Коннор.

– Да. Выродков нужно остановить, любой ценой. Там, – она указала наверх, – мирные жители, целый город. Если проказа вырвется на поверхность – они все обречены.

– Откуда эта дрянь вообще взялась?

– Наш господин Валор, – полные губы девушки тронула теплая улыбка, отчего ее клыки стали еще виднее. – Одолел верховного демона в его подземном логове. Мы пробивались туда несколько дней, теряя соратников на каждом этаже. Но хитрый Шуньюань оставил после себя несколько прорех мирозданья, через которые к нам хлынула вся эта нечисть.