Так вот с тех пор, как она сама стала жертвой профессорских обещаний, Штукина затаила на профессора обиду и решила к нему присмотреться, то есть взяла на карандаш. Взять его за то самое место, чтобы вывести на чистую воду, не представлялось возможным, так как профессор вещал из столицы. Как вы уже хорошо знаете, все эти опасные консультанты являются населению именно в столицах.

Внимательно выслушав профессора, Штукина скептически поделила сказанное им на шестьдесят четыре, после чего решила отправиться на рекогносцировку местности. Для выхода на рекогносцировку она надела новый тёмно-синий спортивный костюм и с удовольствием повертелась перед большим зеркалом в прихожей. Фигура у подполковника в отставке Штукиной несмотря на возраст пятьдесят с плюсом оставалась ещё очень даже фигуристой. Штукина вертелась и так и этак, мысленно показывая язык всем своим бывшим. Ох, не полковники они были, совсем не полковники.

К полковникам Штукина имела особую слабость. Может встреть она на жизненном пути настоящего полковника, так и позабыла бы про свою профессиональную деформацию. Кто ж в своём уме будет полковника «брать за яйца и выводить на чистую воду», полковник сам, кого захочет, того-этого, и не только возьмёт за это самое, а и оторвёт к чертям собачьим! Так что Штукина продолжала мечтать про полковника, чтобы прислониться, наконец, к его погону и спокойно встретить старость ну и всё такое, разумеется. Не зря же Штукина эти гормонозаместительные таблетки употребляет да перед зеркалом вертится. Встречать старость она пока совершенно не собирается. Подумаешь, тут болит, а там отваливается. Штукина придерживалась мнения, что если ты с виду молодец, то и внутренности как-нибудь подтянутся. Тем более что в отличие от своих приятельниц, Штукина испытывала необычайный прилив сил и чувствовала в себе готовность к приключениям.

В тот момент, когда она любовалась в зеркале своей круглой попой, обтянутой синим велюром, в дверь позвонили. Конечно, в городе она бы ни за что так вот настежь не распахнула входную дверь. Она бы обязательно расспросила, кто это там ломится к ней без предварительного телефонного звонка и может быть даже посмотрела бы в дверной глазок. Хотя в дверные глазки подполковник в отставке заглядывать опасалась, насмотревшись боевиков, где злые бандиты обычно отстреливали хозяев недвижимости именно через глазок. Она, конечно, предполагала, что в реальности такое вряд ли произойдёт, да ещё с подполковником полиции. Но вдруг? Осторожность никогда не помешает. Однако Штукина находилась совсем не в городе, а наоборот в лесу. И что плохого может приключиться с человеком в лесу, особенно если этот человек прекрасно владеет искусством самообороны?!

За дверью оказался неописуемой красоты мужчина в седой бороде. Выглядел он именно как тот самый столь вожделенный настоящий полковник только без погон и фуражки. Но полковники, с которыми Штукиной доводилось общаться по работе, редко фигурировали в форме. В большинстве своём они были хорошо одеты, ухожены и дорого пахли. Вот в точности как этот, за исключением бороды, разумеется. Полковники, как всем известно, бороды бреют причём чисто-пречисто. Штукина замерла, потом вспомнила о средствах индивидуальной защиты, взвизгнула несвойственным подполковнику образом и умчалась в гостиную. Вернувшись назад во всеоружии, то есть в респираторе и защитных очках, она обнаружила, что нежданный гость стоит на коврике в прихожей, аккуратно прикрыв дверь, и борода его уже надёжно спрятана под медицинскую маску.

– Извините, если напугал, здравствуйте! – сказал мужчина.

– Ничего не напугали, сама виновата, расслабилась на свежем воздухе, забыла об эпидемии.

– Правильно, расслабляться нельзя, вирус не дремлет даже на свежем воздухе. Я смотрю, у вас серьёзный подход к средствам защиты.

– Ой, да надоело уже. – Штукина махнула рукой. Ей, и правда, уже до жути надоело таскать на себе респиратор. Если от маски у неё болели уши, то респиратор, казалось, пытается стянуть всё её лицо куда-то к подбородку. – Когда уже это закончится?!

– Как говорится, «всё пройдёт, пройдёт и это», – продемонстрировал свою образованность посетитель.

– Ага! – согласилась Штукина. – «Зима пройдёт, наступит лето, спасибо Путину за это»!

– Примерно так, – посетитель хихикнул и сверкнул глазами.

От этого сверкания у подполковника в отставке по спине пронеслись мурашки, и она насторожилась. От второго мужа, того самого, который криминальный, у Штукиной по спине тоже мурашки бегали, и сердце замирало. Ничем хорошим, как вы уже знаете, это не закончилось.

– А вы, собственно говоря, кто? Зачем пожаловали? – спросила она, упирая руки в круглые бёдра, эффектно обтянутые синим.

– Я насчёт дров. Вы камин топили?

– Нет, и не собираюсь!

– Почему это? Нет ничего лучше, чем посидеть вечерком у камина со стаканчиком глинтвейна.

– А вы поставщик глинтвейна? – подозрительно поинтересовалась Штукина. Не хватало ещё, чтоб по турбазам коробейники шастали и втюхивали постояльцам колониальные товары, гербалайф и прочий мейбелин.

– Нет, я дровами заведую, камины чищу и приглядываю за пожарной безопасностью.

– Вот я и боюсь с огнём баловаться. Вдруг что?

– Ничего в этом страшного нет, пойдёмте, покажу, – заведующий дровами скинул сапоги и решительно прошёл в гостиную.

Штукиной ничего не оставалось, как пойти вслед за ним.

– Вот смотрите, эту штуковинку поворачиваете, а за эту тянете, дверца открывается, тут у меня приготовлена растопка, вам остаётся только спичку поднести. Видите, спички лежат длинные, чтоб не обжечься ненароком. Потом дверцу закрываете и штуковинку поворачиваете, чтобы дверца случайно не открылась. Ну-ка попробуйте открыть и закрыть.

Штукина послушно выполнила его указания.

– Вот видите, ничего сложного! Потом, когда всё разгорится, вот тут снизу заслоночку задвиньте. Это чтоб подольше горело.

– Ну, да, – согласилась Штукина, – а то сгорит моментально как пионерский костёр.

– Точно! Потом по мере надобности можно подкладывать дрова, только старайтесь, чтоб они стекла не касались, а то оно быстро закоптится, и вся красота исчезнет. Вы надолго к нам?

Штукина пожала плечами.

– Это уж как сын скажет, – доложилась она. – Он решил меня тут пока от вируса изолировать.

– Молодец, хороший сын, – одобрил заведующий дровами, чем заслужил ещё несколько очков в глазах Штукиной. – Меня зовут Илья.

– Штукина, – представилась Штукина, спохватилась и добавила: – Лена!

– Очень приятно. Я вижу, вы женщина хозяйственная, пахнет у вас вкусно. Сами готовите?

– Ну, а кто ж?

– Это я к тому, что у нас тут магазин имеется, если надо что-нибудь. И заказать можно, ребята из города привезут. Магазин справа от главного корпуса. Работает на две стороны: и к нам сюда, и в сторону посёлка. Но вы не беспокойтесь, через него поселковые люди или злоумышленники к нам сюда не проникнут. Там лазеек никаких нет. У меня тут с безопасностью всё строго, воровства ни разу не случалось. Тьфу, тьфу, тьфу!

– Так вы кроме дров ещё и безопасностью заведуете? – поинтересовалась Штукина, в глазах которой акции нежданного гостя опять слегка подросли.

– По совместительству. Пойдёмте, покажу тревожную кнопку на всякий случай. – Он повёл Штукину обратно к дверям и указал на красную кнопку у входной двери. – Жмите, если что.

– А что может случиться? – поинтересовалась Штукина, в её представлении тревожная кнопка, разумеется, так и должна была бы выглядеть: большая и красная. Но от вида этой кнопки Штукиной стало именно тревожно. – Пожар?

– Нет, при пожаре сработает пожарная сигнализация. Но вдруг инопланетяне нападут?

– Или волки?

– Исключено. У нас периметр перекрыт. Так что если нападение, то только сверху.

– Тогда японские шпионы-парашютисты. Я в инопланетян не верю.

– А я в шпионов! – заведующий дровами и охраной Илья расхохотался. – Хорошего вам отдыха. Если я завтра примерно в это же время загляну, не будете возражать?