– Фи, и это всё? – разочарованно спросила Вера.

– Нет, это ещё не всё. Он мне несколько дней названивал. Сначала я игнорировала и не отвечала. Потом всё же решила с ним всё прояснить. Он уговорил меня встретиться. Когда я пришла, он таким красивым жестом вручил мне три большие розы на длинной ножке. Ну, я и растаяла. Он извинялся, что меня обидел, говорил, что я не так всё поняла, что для него ночь в отеле представляется волшебной. И что-то там про деву на ложе… Что это только для меня, и только, если я захочу… И что он не будет мне мешать в выборе отеля, его всё устроит… И тут я начала прозревать. Не могу тебе объяснить, как такое вообще пришло ему в голову, но оказалось, что, по его разумению, номер в отеле должна снять я! Ты можешь себе это вообразить? Он был уверен, что это я буду платить за номер!!! Меня как ледяной водой облили!

– Хо-хо. Вот это да! – округлила глаза Вера. – Неожиданно!

– Ты знаешь, я вовсе не из тех, кто встречается с мужчинами из-за их денег. Но ничего более странного я ещё не слышала!

– Что же ты сделала?

– Я демонстративно бросила его три розы в урну и удалилась. Кстати, уже потом я перебирала в голове все наши встречи, и знаешь что? Не припомню, чтобы он тратил при мне деньги. Мы почти месяц общались, но не делали ничего, на что требовались бы деньги. Он лишь купил мне кофе в первый день знакомства и цветы – в последний. Конечно, это, наверное, ничего не значит…

– Но всё же странно, – согласилась Вера. – Скупердяй, который втайне от жены ухлёстывает за молоденькими девушками? Вот тебе и «маленький роман для настроения». Хотя, я думаю, для тебя эта история вовсе не позорная. У тебя же с ним в итоге ничего не было.

– Ну… Кое-что постыдное я всё же сделала.

– Судя по твоему тону, это что-то омерзительное?

– Это уж точно. Я с ним поцеловалась и… тискалась. В парке. В своё оправдание могу сказать, что мы были полностью одеты. И было холодно.

– Фу, с этим старым извращенцем! – приглушённо протянула Вера, наигранно сморщив носик. – Буду напоминать тебе об этом, если ты будешь осуждать меня за какую-нибудь выходку.

– У тебя нет никакого сочувствия, – сокрушённо сказала Света.

Вера засмеялась и подозвала красивого высокого официанта.

– Нам с этой романтичной особой на сегодня хватит. Пора домой. Счёт, пожалуйста!

Официант кивнул.

Оставив щедрые чаевые, Света и Вера покинули «Бар в подворотне» и оказались в тёмном дворике. Несмотря на поздний час, здесь не было тихо. По соседству с пабом находилось кафе. Сейчас с его стороны доносилась музыка. Кто-то говорил Свете, что это заведение работает «до петухов». Явно игнорируя паб, к кафе направлялась шумная компания. Четыре нафуфыренные девушки и три парня в возрасте от 25 до 35 лет. Скорее всего, соблюдая традицию завсегдатаев краснодарских клубов и кафе, эти ребята «меняли место». Они наверняка передвигались в более спокойное заведение из ночного клуба. По телодвижениям девушек – они всё ещё дёргали тазом и руками – можно было понять, что они только что танцевали. Девчонки громко визжали, парни смеялись и что-то обсуждали. От всей компании разило смесью духов, дезодорантов и алкоголя. Это было особенно ощутимо на свежем морозном воздухе.

– Света?!

Света резко обернулась, когда кто-то потянул её за рукав на уровне локтя. Она нахмурилась и прищурилась, пытаясь разглядеть лицо парня, который её остановил. И никак не могла – свет от ближайшего фонаря бил ей в глаза, она видела только чёрный силуэт. Субъект был в светлой куртке, выпивкой от него не тянуло. Она ощущала приятный запах мужской туалетной воды. Очень знакомый запах.

«Это не Дима, – подумала Света. – Его голос я и в потёмках ни с чьим не перепутала бы».

– Ты что, не узнала меня?

– Чтобы узнать, надо сначала увидеть, – Света ответила довольно резко. Ей не нравилось, что тот, кого она не может разглядеть, всё ещё держит её за пальто.

– Ма-акс, кого ты там подцепил? – это недовольно крикнуло какое-то капризное существо.

– Максим, это ты? – осторожно спросила Света, вытягивая голову.

Он шагнул к ней и подставил лицо свету.

– Ну, да. Ты чего так испугалась?

– Не привыкла, чтобы на меня в ночи мужчины бросались.

– Перед тобой просто невозможно устоять. Вот и я не устоял, – смеясь, ответил Макс.

Света ещё не успела расшифровать в голове его слова, как снова раздался назойливый женский голос.

– Ма-акс, мы тебя ждём! – словно голодная кошка мяукала.

Его друзья топтались у входа в кафе.

– Я сейчас. Идите, – крикнул Максим.

– Он догонит, пошли, – из темноты говорил другой женский голос. Более приятный.

Девушки и парни начали заходить в кафе.

– Не-ет, я его сейчас сама приведу, – девица отделилась от группы и неуверенными шагами направилась в сторону, где стояли Света, Вера и Макс.

Из-за темноты Светлана не могла разглядеть внешность собственницы, но она ей уже заочно не нравилась. Благо, эта качающаяся фигура приближалась медленно. Света хотела завершить разговор до того, как «кошка» прыгнет на ручки к Максиму. И так было ясно, что они вместе. Свете пришлось бы из вежливости улыбаться этой девушке, а ей совсем этого не хотелось – от такой лживой улыбки у неё бы лицо судорогой свело.

– Тебя там зовут. Не будем задерживать, – быстро выпалила Света, собираясь снова взять под руку Веру.

– Мы день рождения отмечаем, – пояснил Максим. Он отпустил ткань пальто, но теперь держал пальцами пуговицу на рукаве – Света не могла отнять у него свою руку. Наверное, он этого не замечал. – Присоединяйся к нам! Давай! С подругой, конечно. Компания у нас хорошая, будет весело! Посидим, поговорим.

Он оторвал взгляд от лица Светы и посмотрел на Веру. Макс зазывающе кивнул ей в сторону кафе. Казалось, что он ищет в лице Веры подмогу, чтобы убедить Свету согласиться. Вера не смогла сдержать ответной улыбки, но Света ничего сказать не успела.

Из-за спины Макса вынырнуло обильно раскрашенное косметикой лицо. Удлинённые супертушью ресницы. Глазищи, чёрной подводкой расширенные до кукольных размеров. Трупно-фиолетовые полные губы (их размер – что-то среднее между Анджелиной Джоли и Джулией Робертс).

– Ма-акс, я пришла за тобой, – мяукнула длинноногая бестия ему в самое ухо. – А, Света, так это ты? Чего это ты в него вцепилась?

– Я??? – от такого выпада Света оторопела. Она пригляделась.

Оксана! Юбка в стиле strip dance, каблуки, розовая меховая жилетка… Наверняка она только что из машины – маловато на ней одежды для такой погоды.

Ну, конечно, они снова вместе. Оксана свойским движением закинула согнутую в локте руку на плечо Макса. Рекламщица встала справа от него, приклеившись к нему бедром. Максим был высоким, но она, да ещё и на каблуках, возвышалась над ним, словно дядя Стёпа. Макс немного дёрнулся и нахмурился, но руку этой дылды не сбросил.

– Ма-акс… – «кошка» была явно недовольна встречей. На работе она никогда открыто Свете не хамила, не задирала её, разве что по мелочи. Иногда она даже разыгрывала из себя «мисс Дружелюбие», разговаривая со Светой таким тоном, словно была покровительницей ущербной бедняжки. Но её сдержанность и «дружелюбие» заметно пострадали под действием выпитого алкоголя. Она собиралась ещё что-то сказать, вернее, «выпустить когти», но вдруг заметила Веру. В рабочее время Оксана не раз звонила Вере, с ней она говорила голоском в режиме «любимый клиент». От благосклонности Веры зависел процент, который бы достался Оксане. – О-о, Верочка, здравствуйте!!! Рада вас видеть. Вы так чудесно выглядите! Какая у вас шубка!!!…

– Добрый вечер, Оксана, – прервав потоки лести, официальным тоном поздоровалась Вера и напустила на себя скучающий вид деловой женщины. Свету, конечно, это не обмануло – она-то знала, что Вера с любопытством за всем этим наблюдает.

– Так что скажешь? Пойдёте с нами в кафе? – Макс начал сильнее теребить пуговицу, однако, увидев, как посмотрела на его руку Света, отдёрнул свою кисть. – Ой, извини!