– Конечно, нет. Намекнул, что магистр может иметь скрытые мотивы, настаивая на нашей свадьбе. Наш уговор…

– Ты рассказала дракону об условиях вашей свадьбы?!

– Нет. То есть, да. Но лорд Теон уже знал, что я владею магией. Оказывается, драконы чувствуют это. И он сказал, что магистр может использовать мою магию и кровь в каких-то своих целях. Сначала я даже подумала, что неплохо бы узнать о себе больше. Но потом начала сомневаться, насколько далеко он может зайти. И мне немного страшно.

Инесс покрепче сжала её руку. Для неё это даже звучало жутко, что же испытывает сестра, которой меньше, чем через неделю, придётся выйти замуж за мага?

– Хочешь всё отменить?

– О, нет, – грустно покачала головой Эстель. – Наверное ты права, и это предсвадебная лихорадка…

Инесс сочувственно склонила голову ей на плечо, и они продолжили прогулку по цветочным аллеям. Под ногами порхали бабочки, мелкий гравий уютно шуршал от неторопливых шагов и касания края подолов.

– Присядем? – предложила Инесс, когда они дошли до мраморных скамеек за домом. Солнце ещё не зашло за особняк, и здесь, в тени, притаилась утренняя прохлада.

– Да, с удовольствием.

Девушки присели на холодный гладкий камень. Эстель положила ладонь на точёный подлокотник, сжала его пальцами. Как будто могла удержаться и не уезжать отсюда никогда. Даже в столицу, даже в новый дом, где не будет никогда хозяйкой.

– Опять так душно сегодня, – пожаловалась Инесс, обмахиваясь ладошкой. – Пойду прикажу слугам принести холодный чай.

– Да, конечно.

Сестра ушла на поиски слуг, и Эстель прикрыла глаза, откидываясь спиной на жёсткую спинку. На свежем воздухе стало лучше, но слабость ещё ощущалась в теле, пальцы подрагивали едва заметно. И их больше не обжигало внутреннее пламя. Она потёрла ладони и посмотрела на них. Неужели после всплеска Силы, она совсем теряет магию?

По гравийной дорожке послышались тихие шаги, Эстель подняла голову. К ней подходил Теон. Шадар выглядел как всегда впечатляюще: бледно-голубой кафтан подчёркивал красивые глаза и тёмные волосы, заплетённые в традиционную для драконов косу.

– Доброе утро, леди Эстель, – поприветствовал дракон и без приглашения присел рядом. Девушка машинально попыталась отодвинуться, но Теон вдруг взял её за руку. – Я хотел поговорить с вами.

Эстель не услышала его. В тот момент, когда Шадар так неожиданно прикоснулся к её коже, она ахнула и замерла. Кровь снова буквально вскипела, бросилась к щекам, перехватила дыхание. Перед глазами поплыли цветные круги, и веки сами опустились, скрыв, как круглый зрачок дрогнул, вытягиваясь в тонкую нитку. Девушка покачнулась и буквально упала в руки Теона.

Дракон перехватил её за плечи и прижал пальцы к горлу. Сердце билось ровно, краска отступала от щёк, оставляя безмятежность на красивом девичьем лице. Усыпляющее заклинание подействовало даже слишком быстро. Что ж, это удачно. Теон подхватил Эстель на руки и открыл портал в свой дом. Засечёт магию Керрис или нет, его глубоко не волновало.

Чтобы не привлекать лишнего внимания слуг и не попасться на глаза Диалю раньше времени, Теон перешёл сразу в свою спальню. Девушка безмятежно спала, и дракон аккуратно уложил её на широкую постель, устланную блёкло-голубым вышитым шёлком. Комнате немного выстыла, Теон отогнул край покрывала и укрыл её.

Радость от удачно проведённого мероприятия по краже чужой невесты медленно угасала, и дракон задумался над следующей проблемой. Их же стоит решать по мере поступления. Что делать, и как объяснить это брату? Диаль наверняка не оценит его благородного порыва спасти Эстель от Керриса. Будет шипеть и плеваться ядом. Но смирится. Рано или поздно. Теон дёрнул шнурок у столбика кровати, опуская балдахин, и потянулся к стоявшему на столике колокольчику. Почти сразу раздался короткий стук в двери, дракон пригласил слугу.

– Лорд Теон, – склонил голову Киан и выпрямился возле дверей.

– Диаль дома?

– Лорд Шадар ещё не вернулся из Дворца. Доложить ему о вашем прибытии?

Теон подозрительно посмотрел на дворецкого, сквозь обычную маску невозмутимости проскальзывало тщательно скрытое ехидство. Он мог бы даже поклясться, что Киан знает, что младший хозяин прибыл не один.

– Не нужно, лучше предупреди меня о его возвращении.

Киан едва заметно склонил голову, признавая его право самостоятельно решать, когда незапланированно являться пред светлыми очами брата.

– Что-нибудь ещё, милорд? – предупредительно уточнил дворецкий.

– Да, принеси чистой воды и закуски.

– Конечно, милорд.

Дворецкий вернулся быстро, на подносе стояла тарелка с закусками, хрустальный кувшин и два стакана. Скрыть что-то от этого домоуправителя – невозможно. Киан поставил на столик поднос.

– И ни слова моему брату.

– О чём, милорд?

Теон усмехнулся. И где Диаль нашёл этого мерзавца? За столько лет он никак не мог привыкнуть к его манерам.

Когда дворецкий вышел, Шадар потянулся к своему Стеклу. Там оказалось несколько писем от Лиама, которые сводились к тому, что Инесс не нашла в саду сестру, а слуги не нашли её по всему дому и теперь ищут по всему графству. Мага ещё не оповестили о пропаже невесты, но это очень скоро произойдёт. К счастью, Теона никто не искал, но, когда до этого додумаются, не найдут тоже. Зато, когда найдёт Лиам… И что же делать?

Дракон отодвинул край полога, Эстель спала. И будет спать, пока он не снимет чары. Что ж, не она ли жаловалась сегодня на плохой сон? Теон раскрыл портал и вернулся в дом Эрранов.

Закат раскрасил розовыми полосами медленно темнеющее небо над столицей, когда Диаль вернулся домой. Особняк тонул в вечернем полумраке, отсветах садящегося солнца и неярких огнях. Дракон вытащил из галстука жемчужную булавку, развязал его и расстегнул пуговицу на воротнике. День вымотал и почти пережевал.

Он толкнул массивные двери библиотеки, хрустальные лампы вспыхнули, освещая зал с книгами золотистым светом. Кабинет всегда навевал отвратительные мысли о работе, и единственное место в доме, где можно расслабиться и подумать, – библиотека. Дракон прошёл к камину, взмахом руки разжёг его и с наслаждением упал в любимое кресло. Рядом стоял столик с напитками и бокалами, радуя глаз и сердце. Расстегнув ещё одну пуговицу, Шадар вытянул ноги перед камином, расслабленно уложил руки на подлокотники и прикрыл глаза. Вечер определённо складывался удачно.

Сегодня он передал Иррису копию соглашения с магом, и пока принц не требовал другого подтверждения его верности. Наверное, этому немало поспособствовало то, что настолько открыто угрожать ему Иррис пока боялся.

Лёгкий стук в дверь, и в библиотеку вошёл Киан. Диаль открыл глаза, но даже не поменял позу.

– Лорд Теон вернулся.

– Уже? – слегка удивился Шадар и приподнялся.

Они должны пока оставаться да свадьбы Керриса. Что-то пошло не так? Тогда почему он не написал?

– Прибыл с дамой.

– Мне должно быть дело до его девок?

– Впервые на моей памяти лорд Теон затащил в свои покои девушку под чарами сна, – дворецкий подошёл ближе, налил из графина янтарный виски в стакан и подал Диалю. – Я подумал, вам может быть интересно.

Под чарами сна? Таких выкрутасов за младшим братом ещё не водилось. Проблематично обычно именно выгнать его девушек. То, что Теон ещё не женат, заслуга исключительно Киана. С каким изяществом дракон умел привести их в чувство и закрыть парадные двери за светской беседой… Диаль нахмурился и посмотрел на стакан в своей руке.

Теон находился в графстве Эрран. И кого он оттуда мог притащить? Ещё и под чарами сна? Диаль похолодел, припоминая их разговор о Керрисе и девушке. Так вот, что могло пойти не так… Пожалуйста, нет. Ну пожалуйста.

– Да, милорд, думаю, это вам понадобится. Лорд Теон ждёт вас через полчаса в столовой.

– Где он?

– Репетирует речь, милорд.

Диаль опустошил стакан одним глотком, поставил его на столик и поднялся. Хлопнула дверь библиотеки. Киан взял с лакированной поверхности стакан, встряхнул, очищая магией, и поставил на место, к графину.