«Решено!» – произнёс мужчина и уверенным шагом направился к машине. Открыв дверь и сев за руль, Платов первым делом вбил адрес в навигатор. Ехать было недалеко. Цифры на дисплее показывали расстояние длиною в два километра.

Заведя двигатель, Артём отъехал от здания полиции и, следуя навигатору, взял нужный курс.

Погода на улице портилась. Небо становилось всё темнее и темнее. Казалось, что оно не только меняет цвет, но и опускается всё ниже и ниже. Весна вообще в этом году выдалась неприятная. Несмотря на то, что весь снег с дорог практически сошёл, зима всё ещё никак не успокаивалась и нет-нет да насылала свои проклятья на эту грешную землю. И если днём уже было тепло, то по ночам случались заморозки. Да и днём, если признаться, солнце периодически скрывалось за хмурыми тучами, посылая взамен тёплых весенних лучей потоки холодного дождя и снега. Снежинки хоть и были куцыми, ослабленными и моментально таявшими на дороге, но всё равно видеть их после долгой зимы уже не хотелось.

А сегодня и вовсе был сильный ветер, и метеорологи передавали по области штормовое предупреждение.

Артём не спеша ехал по городу, рассматривая местные достопримечательности. Правда, рассматривать, откровенно говоря, было нечего. Вокруг серые однотипные одно- и двухэтажные дома, редкие прохожие в серых одеждах, серые голые деревья. Причём деревья выглядели какими-то страдальческими. Они все были согнутые в три погибели, словно бабушки, мучающиеся радикулитом.

Постепенно дорога становилась хуже, а дома всё реже. Артём взглянул на навигатор и увидел, что скоро достигнет пункта назначения. Так и произошло. Проехав ещё метров пятьсот и словив по пути две глубокие ямы передним правым колесом, Платов остановился возле нужного дома.

Ещё не успев выйти из машины, мужчина был облаян двумя серыми облезлыми собаками. Псы стояли чуть в стороне и в унисон гавкали, выражая своё недовольство непрошеным гостем. Собак Артём не боялся, поэтому не стал обращать на них внимание, предпочтя оглядеться вокруг.

Дом, возле которого он сейчас находился, был небольшой и деревянный. Он был выкрашен ядовито-зелёной краской и, видимо, совсем недавно, так как от этого цвета резало глаза. В целом, дом был хоть и старенький, но видно, что по мере сил владельца ухоженный. Об этом говорила хотя бы новая оцинкованная крыша.

Территория возле дома была большая, сплошь заставленная будками и огороженная сеткой-рабицей. Артём насчитал двенадцать будок. Из трёх выглядывали любопытные собачьи морды. Остальные же будки пустовали. То ли они ожидали своих новых владельцев, то ли, наоборот, ждали старых. Старые ведь могли быть и те, которые сейчас лаяли на Артёма. Калитка на территорию была открыта нараспашку, поэтому ничто не мешало четырёхлапым ходить туда и сюда.

Мужчина закрыл машину и направился к дому. Собаки продолжили неистово лаять, но не сделали и малейшей попытки воспрепятствовать проходу незнакомца. Дальше было ещё интересней. Когда Платов вошёл на территорию, любопытные собачьи морды, выглядывающие из будок, исчезли, спрятавшись внутри.

«М-да, – хороши охранники», – резюмировал Артём.

Он прошагал через всю территорию, поднялся на небольшое крыльцо и, остановившись перед деревянной дверью, постучался в неё. На удивление, хозяин дома отреагировал сразу, как будто ждал. Послышался звук открываемого замка, дверь распахнулась, и на пороге возник местный любитель животных. Это был мужчина слегка за пятьдесят, в резиновых сапогах, с красным обветренным лицом и с лопатой в руках. Большего Артём разглядеть не успел, так как в следующую секунду лопата прилетела ему в лоб. Удар получился не сильный, но очень обидный. Артём немного опешил от такого приветствия и попятился назад. А мужчина и не думал останавливаться, собираясь вновь ударить Платова.

– Вы чего творите?! – закричал Артём, загораживаясь от удара рукой.

– А ты чего тут ходишь? Животных моих пришёл забрать?

– Да не нужны мне ваши животные! Мне бы своего найти. Я к вам за помощью, вообще-то, пришёл.

– За помощью? – удивился мужчина, перестав атаковать Артёма лопатой. – Так ты не из администрации?

– Нет, конечно. Я вообще впервые в вашем городе.

– Да?

– Да, – кивнул Артём.

Мужчина задумчиво почесал небритую щёку, после чего широко улыбнулся и произнёс:

– Ну, ты это, извини тогда. Ошибочка, значит, вышла. А я ведь смотрю в окно – машина дорогая подъехала, и человек из неё важный такой выходит, да ещё и в пальто. Сам посуди, что мне оставалось думать?

– Да что угодно. Спросить хотя бы для начала: что, зачем? Не сразу же на человека нападать.

– Ну, тут ты меня не учи, – недовольно произнёс мужчина. – У меня с администрацией, знаешь, контры какие. Животные им, видите ли, мои мешают. Поэтому уж лучше сначала лопатой огреть, а потом спрашивать, что почём. Так оно верней и безопасней.

– Ну и нравы у вас в городе!

– А что ты хотел – провинция.

Артём изучающе потрогал рукой свой лоб. Кажется, на его многострадальной голове прибавилась ещё одна шишка. Мужчина заметил это и почувствовал себя немного виноватым.

– Слушай, это, ты говорил, что помощь моя нужна?

– Нужна, – вздохнул Платов.

– Заходи в дом, расскажешь. Может, помогу чем.

Артём согласно кивнул и проследовал за хозяином жилища. Но не успел он сделать и шага за порог и пройти пару метров, как из-под его ног тут же во все стороны разбежалась какая-то живность, прячась по углам. Артём сначала испугался, подумав, что это крысы, но потом успокоился, заметив шерстяные разноцветные хвосты.

– Не пугайся, это молодняк, – пояснил хозяин. – Кошка приблудная окотилась. Котята дикие совсем, людей пугаются, только меня одного и признают.

Пройдя сенцы, мужчины оказались на кухне. Она была большая, светлая и сплошь заселённая котами. Двое сидели на подоконнике, трое – в ожидании еды возле пустых мисок, один – на стуле, а один, толстый и рыжий, с деловым видом разлёгся возле самого порога. На него Артём чуть не наступил.

– Под ноги смотри, – строго произнёс любитель животных.

Кухня была обставлена скромненько и выглядела чистенько. Но вот смесь запаха кошачьего корма и кошачьей мочи была здесь такой концентрации, что с непривычки резало глаза. Платов с сожалением подумал, что его новое весеннее пальто может впитать в себя эти благовония.

– Садись давай, сейчас чаю сделаю, – произнёс хозяин, – чай хороший, с липой. Меня, кстати, Семён Петрович зовут, но все кличут просто Петрович.

– Артём Анатольевич. Можно просто Артём, – представился Платов, соображая, куда бы сесть.

Стульев было всего два, и один из них был занят котом чёрного цвета. А может быть, и кошкой. Половую принадлежность животного мужчина пока ещё не определил. Поняв намерения Артёма, животное взглянуло на него как-то не по-доброму, и у Платова тут же отпали сомнения, на какой стул садиться. Оно и понятно: кто он такой – всего лишь гость в этом доме, а этот кот (или кошка) – полноправный житель. Поэтому дабы не нарушать правила этикета, мужчина расположился на свободном стуле.

Чайник сурово засопел на газовой плите, а Петрович, бесцеремонно согнав кота со второго стула, уселся за стол.

– Слушай, Артём, а я тебя не сильно-то хоть ударил? – поинтересовался мужчина, заметив на лбу Платова внушительную шишку.

– Средне. Но ничего, я за сегодня уже привыкший.

– М-м-м. А может, тебе врачу показаться? У нас в поликлинике сейчас Марфа Васильевна дежурит. Врач – золотые руки. И голову, если что, полечит, и роды примет.

– Нет уж, спасибо.

– Ну, как знаешь, моё дело предложить. Ладно, рассказывай давай, что там тебе за помощь нужна.

И Платов поведал ему свою небольшую историю о Фрейде. Семён Петрович слушал молча и вдумчиво, отвлёкшись лишь один раз на заваривание чая.

– М-да, дела. И дочку твою жалко. Сколько ей? – поинтересовался мужчина, когда Платов закончил свой рассказ.

– Три с половиной.

– Это хорошо, что она с детства животных любит. Хороший человек, значит, вырастит, добрый.