— Его жена из этой деревни, да и лес рядом. Он как раз и вывел их, так как раньше бродил по лесу в поисках дорогих деревьев и знал его наизусть.

— Ясно, что дальше? Они согласны к нам присоединиться?

— Да, милорд, как только узнали, что тут есть хоть какой–то хозяин, стали проситься под вашу руку.

— Сейчас мы не можем отклоняться от маршрута. Нужно зачистить эту местность. Спасибо, боец, ты отлично справился.

Я собрался было идти к командиру оплота, но егерь остановил меня.

— Милорд, я хотел бы попросить вас, отправить меня обратно.

— Поясни. — в первый раз вижу, когда боец, так, проявляет инициативу. Стэн, как показал изучающий взгляд, немного смутился.

— Там двое детей, милорд. Я принес их семьям пару зайцев, но для шести взрослых и двух детей это — что есть, что нет. Они действительно голодают, милорд.

И что теперь с ним делать? Нет если приказать, он останется, но какие будут последствия. Егерей у меня не много. И если каждый будет просится где–то остаться…

— Вот что, Стэн. Обратно я тебя отпущу, но нужно сделать пару дел. Во–первых, нужно организовать наблюдение за трактом. Когда наш отряд пойдет обратно, нужно будет вывести этих беженцев к нам. А лучше, чтобы они присоединились к отряду сэра Мэтью, когда он пойдет в сторону замка. Во–вторых, нужно осмотреть лес и набрать ценных пород дерева. Все понятно? — егерь кивком подтвердил свое задание. — Тогда выступай.

Почему я отпустил егеря? Тут много факторов. Самый главный это мораль мирных жителей. Спасенные люди, а тем более дети должны поднять мораль в «городе». Есть еще и мастер по дереву. Если он действительно мастер, то это еще одна статья дохода. Выкладывая кладку королевы, я видел некоторые лоты и там, вроде бы за обычную шкатулку, предлагалось от трехсот золотых. А уж за изделия мастера, цена должна быть в разы дороже.

Немного подумав, я все же пошел к оплоту. На вершине башни и около входа стояли часовые и, узнав у них где их командир, пошел обратно.

Этот прыткий старичок на удивление оказался довольно шустрый. Не успело солнце взойти, а он уже был на ногах. Успел проверить посты, поменять дежурных и сейчас общался с сэром Бергом. Ну как общался, это больше походило на допрос. Как погиб сэр Альфред, при каких обстоятельствах, и кто где был в этот момент. Даже про мою причастность спросить успел.

— И все же, сэр Берг, постарайся вспомнить, на каких условиях были переданы эти владения сэру Венду.

— Не было условий, уважаемый Макс. — у моего рыцаря было такое лицо, что было ясно, надо спасать. — Моему отцу пришло письмо от сэра Альфреда. И именно мой отец попросил меня помочь его другу. Если вы имеете какие–то претензии, то выражайте их сейчас.

Старый пень. Конечно я лично прикончил бывшего барона и, по праву силы, занял это место.

А старик даже не показал вида, что смущен. Резко развернувшись, со спокойствием айсберга осмотрел меня с ног до головы.

— Ни каких претензий, милорд. Просто уточнял некоторые моменты по поводу вашего становления.

Ага, так я тебе и поверил. Но этот взгляд и дотошность. И тут меня осенило. Вот он, будущий глава тайной стражи. Осталось лишь получить его полное доверие и верность.

— И какие детали вас интересуют, уважаемый Дилан? — глянув на рыцаря, я кивком головы, отпустил его готовить отряд к выходу. — Спрашивайте у меня. Я с удовольствием введу вас в курс дела.

— Я практически все выяснил, милорд. Осталось лишь пара мелочей.

— И все же, Макс, давайте на чистоту, что вас заставило уточнять у сэра Берга такие вещи.

— На чистоту, милорд? Хорошо. Смотрите сами, вы появляетесь в самый подходящий момент, когда умирает сэр Альфред и власть переходит к вам. Причем безболезненно.

— И ты подозревает меня в смерти сэра Альфреда? Серьезно? Макс, подумай сам, я в этом баронстве впервые. Но самое главное, — я посмотрел по сторонам, рядом вроде никого. — стал бы сэр Альфред передавать знания о фамильном оружии своему убийце?

Макс скосил взгляд на меч и, вопросительно, посмотрел на меня. Я в ответ кивнул, подтверждая его догадку. Ну же старик, додумывай мысль.

— Сэр Альфред сам сказал вам об этом мече?

— И не только. Он поставил условие, беречь эти земли. Так что, Макс, это был не мой выбор. Стать бароном конечно приятно, но не в таких случаях. И я прошу тебя, не требую, прошу. Не создавай мне проблем. Сейчас у нас их и без этого хватает.

Я развернулся, чтобы уйти, но Макс остановил.

— Милорд, а что делать с Вильсаной?

— Ничего. Они сами по себе и сказали, что справятся и без нас. Просто присматривай как у них дела, но к ним не суйтесь.

Отряд был уже собран и дожидался лишь команды к выступлению. Просмотрев мельком карту и составив приблизительный маршрут по злачным местам, я взобрался на Буцефала. А потом та к и замер. Первый раз! Сегодня первый раз, когда я подошел к лошади без страха. Обыденно! Чёрт! Неужели я действительно перерос эту клятую фобию? Встряхнувшись, я махнул рукой, подавая сигнал на выдвижение. Отряд заняв привычный порядок, выдвинулся к следующей цели.

Шахта самоцветов, ресурс дорогой и, на мое счастье, в замке рыцаря на него ничего не завязано. А значит его можно без колебаний пускать на продажу. Путь к шахте был разведан еще бойцами Макса, а вот внутрь соваться они не рискнули и этим придется заниматься уже нам.

Около пяти километров проблем не было, а вот дальше за очередным поворотом нас дожидался егерь. И вел себя как–то нервно. Постоянно оглядываясь за спину, он временами проводил плечами. Первый раз вижу, чтобы кто–то из этих безбашенных парней нервничал.

— Что случилось?

— Там гноллы, милорд. Они деревню штурмуют. Ворота почти взломали, скоро прорвутся внутрь. И отряду тихо не подойти, там дозоры кругом.

Живая деревня мне нужна. Ну пока живая. Одно из условий этого похода. Но главное, как избежать потерь?

— Дозоры большие?

— Бойцов по пять, милорд, но они стоят друг у друга на виду. Быстро и бесшумно от них не избавиться.

— Что делать будем, милорд?

Сэр Берг уже был рядом и похоже рвался в бой. Но это–то как раз понятно. Рыцарь прописан в этой игре как защитник всех сирых и убогих. Но почему–то программисты забыли, что творили подобные рыцари на Земле в свое время. Тут и право первой ночи и не гнушались эти рыцари и откровенным разбоем на большой дороге.

Если тут встречались такие, то это были персонажи, на которые завязаны серьезные квесты. Среди самых сильных был квест с рыцарскими дрязгами, который не могли пройти, даже самые опытные игроки, уже больше года.