Убедившись, что по-прежнему может идти, Тигран наконец обратил внимание, что уже некоторое время не слышит голосов. Решив, что ведьмы успели уйти вперед, он резко ускорился. Игнорируя боль, пропитавшую ткань кровь, головокружение, Тигран карабкался вверх, все выше и выше. Ведьмы как сквозь землю провалились.

Но вот Тигран снова запнулся и полетел лицом вперед. Приземление вышло чувствительным, колено вновь взорвалось болью. Тигран не смог сдержать стона.

Странное дело, у него вдруг разом закончились все силы. Он совершенно не мог себя заставить снова подняться. Запах полыни словно бы придавливал его к земле. Внезапно Тигран услышал сзади уже знакомый ему низкий грудной голос:

– Что, инквизитор, допрыгался?

Тигран вздрогнул, попытался повернуть голову к говорившей. Но даже на это простое действие его сил не хватило.

– Может, он все-таки не инквизитор? – прозвучал рядом голос Алисы.

– Что, не хочется такого няшку записывать в инквизиторы? – фыркнула третья ведьма чуть поодаль. – И зачем тогда он, по-твоему, за нами тащился?

– Может, он просто… – не слишком уверенно начала "его" ведьма.

– Это не важно, – перебила женщина с грудным голосом. – Даже если он не инквизитор, он все равно для нас опасен. Мало ли, что он успел увидеть и понять, пока шпионил? Думаю, это станет для вас отличной практикой, девочки.

– Вы объясните, как вы его так? – с нотками чистого, почти детского восхищения спросила Алиса. – Почему он вдруг начал запинаться на ровном месте? Что вы сделали?

– А это, девочки, причина, почему вам не стоит лениться учиться управлять воздушными потоками. Да, это не так зрелищно, как держать пламя в ладошке или играться с водой. Зато полезно и незаметно, – принялась объяснять женщина с грудным голосом. – Есть у нас в горах неприметный серый кустарник с маленькими синими цветами. Его пыльца ядовита. В небольших количествах она не способна всерьез навредить человеку, тем более такому молодому и здоровому. Но я собрала очень много пыльцы, а послушный моей воле ветер помог доставить ее точно по адресу.

– А нам неопасно здесь находиться? – испуганно спросила Алиса.

– Неужели ты не сможешь себя защитить? Я зря учила тебя контролировать воздушные потоки? – насмешливо спросила женщина с грудным голосом.

Смущенное сопение было ей ответом.

– А теперь, девочки, я хочу, чтобы вы уничтожили его тело без следа, – произнесла женщина спокойно. – Можете использовать огонь, воду, воздух, любые подручные средства – что захотите. А я посмотрю, как вы справитесь.

– Попробуем огонь? – спросила с азартом третья ведьма, до того больше отмалчивавшаяся.

– Давай, – не очень уверенно согласилась Алиса.

Тигран дернулся, с ужасом осознавая, что его, кажется, собираются сжечь заживо. С трудом приподнялся на локте. Но собственное тело не слушалось. Тигран рухнул лицом вниз, только развеселив своим трепыханием ведьм.

– Начинаем! – решительно произнесла Алиса.

Тигран изготовился к страшной боли. Он сам не заметил, как по лицу его потекли слезы.

– Что за?.. – услышал он вдруг, затем что-то упало с глухим стуком, и наступила тишина.

Тигран прислушивался изо всех сил, гадая, что случилось. Кажется, к нему кто-то приближался. Тигран слышал глухие шаги. Затем его с тихим кряхтением перевернули на спину.

– Ты как? Цел? – с тревогой спросил его спаситель.

И Тигран узнал местного инквизитора. Того самого, маленького, пузатого, краснощекого. Нелепого и совершенно не боевого.

– Вы… убили… ведьм? – сумел прохрипеть Тигран ответ.

– Что ты, пока только усыпил! – ответил инквизитор.

– Но… как? – спросил Тигран, не зная, как выразить все мучившие его вопросы разом.

– Потом все обсудим! – решительно произнес инквизитор. – Сейчас мне нужно придумать, как тебя доставить к врачу. И поскорее!

* * *

– Я все-таки не понял, Тигр, – спросил Лев виновато. – Как местный инквизитор оказался там, да еще так вовремя?

– Он повесил на меня маячок и отслеживал все перемещения, – бесцветно объяснил Тигран, отхлебывая из кружки. – Это что-то вроде ловли на живца. К группе ведьм подсылают юнца, глупого и неопытного. Его быстро замечают, но не воспринимают всерьез. Он кажется угрозой, но не настолько серьезной, чтобы бежать без оглядки. И вот когда все местные ведьмы выползают из нор, чтобы расправиться с опасностью, тут-то их и берут на горячем.

– Но почему тебе сразу не могли объяснить, какая роль тебе предстоит? – нахмурился Лев.

– Чтобы я вел себя естественно, – криво улыбнулся Тигран. – Местные инквизиторы долго передо мной извинялись, что использовали меня втемную. Но так, по их словам, было лучше всего. Роскошную рекомендацию мне написали…

Роман, давясь хохотом, произнес:

– Крутой инквизитор! Трех ведьм поймал!

– Ну уж какой есть, – пожал плечами Тигран. – Зато мою первую практику точно нельзя назвать скучной.

Глава 2 – Рассказ Романа

– Ведьму сжечь!

– Но она ведь такая красивая…

– Хорошо… Но потом сжечь!

Старый-старый бородатый анекдот

– Я тоже во время практики не скучал, – немного рисуясь, заявил Роман. Он поставил кружку на стол, самодовольно переплетая пальцы. Блеснул кулон в форме полумесяца, болтавшийся на толстом плетеном шнуре поверх пижонской брендовой футболки.

Под грохот ударной установки высокий, немного истеричный голос вокалистки выводил слова припева. С кухни тянуло ароматом чего-то жареного и наверняка очень вредного.

– Да? И сколько же ты ведьм поймал? – с хорошей долей ехидства поинтересовался Тигран, окидывая товарища насмешливым взглядом.

– Ну не то чтобы прямо поймал, – смутился Ромка. – Скажем так, поспособствовал аресту нескольких подозрительных дамочек. По меньшей мере одна из них и вправду оказалась ведьмой!

– Расскажи! – попросил Лев.

– Вы помните, мне повезло. Я практику проводил на самом настоящем приморском курорте, – начал Роман свой рассказ. – Правда, меня сходу загрузили работой, и поначалу было совершенно не до моря… Мне в кураторы попался жутко вредный дед, который заявил, что видит меня насквозь, мне лишь бы развлекаться и девочек кадрить, а не делом заниматься…

– Какой проницательный! – ехидно перебил товарища Тигран. Роман одарил его раздраженным взглядом.

– В общем, мой дед мне велел сильно губу не раскатывать. В их городе все новички – не говоря уже о практикантах вроде меня – начинают с дежурства в аэропорту. Мол, давно проверено, что именно там лучше всего происходит знакомство со спецификой места. «Вот когда ты приноровишься там ведьм подмечать, тогда и поговорим о других заданиях», – процитировал Роман своего куратора, картинно морщась.

– Да, не повезло, – посочувствовал Лев.

– Да не то чтобы прямо не повезло, – вынужден был признаться Роман. – Не так уж все было плохо. Единственное, аэропорт там расположен в стороне от города, добираться долго. Получается, что после дежурства уже особенно не позагораешь. Отоспаться бы… Нет, я, конечно, все равно ходил на море… Как я мог не пойти? Я же всю жизнь мечтал.

– И какое оно, море? – с жадным любопытством спросил Лев.

– Это словами не описать! – убежденно ответил Роман, мечтательно улыбаясь.

– Вот бы увидеть… – пробормотал Лев.

– Еще увидишь, – похлопал его по плечу брат. – Мы же инквизиторы. У нас и деньги будут, чтобы в отпуск съездить. И не в ту дыру, где Ромка куковал, а на лучшие заграничные курорты. И командировки интересные…

– Это да, – кивнул Лев.

– Вы слушать будете? – обиженно поинтересовался Роман.

– Будем, если ты прекратишь хвастаться и начнешь уже рассказывать о своей практике, – отозвался Тигран.

– Расскажи, Ромка, нам же интересно! – поддержал брата Лев.

* * *

Роман поморщился, вспоминая, как прошло его первое дежурство в аэропорту.

Оказавшись в переполненном деловито снующими туда-сюда людьми зале, он немного оробел поначалу. Протолкавшись через толпу таксистов, агрессивно выискивавших себе пассажиров среди вновь прибывших, Роман оказался прямо у фонтана. Того самого фонтана, что входил в топ-десять достопримечательностей города. Помпезный, с высеченными из камня мужскими фигурами, вооруженными изогнутыми саблями и топорами.