– Нет! – отрезал Тигр. – У тебя вон какие кудри длинные отросли, и ты браслетики всякие обожаешь – сойдешь на безрыбье за девчонку.

– Да вы чего, а? – встрял в их перепалку водитель, присовокупив к вопросу цветастое ругательство.

– Вы просто отвезите нас к автовокзалу, дяденька, – мирно попросил Лева. – Вам же все равно мимо ехать. Тогда никто ни к кому приставать не будет.

– Вот ведь шантажисты малолетние… – обреченно простонал водитель и махнул им рукой в сторону кузова. – Ладно, забирайтесь.

* * *

Водитель высадил троицу у автовокзала, напоследок снова обозвав "малолетними шантажистами". Здесь было куда более людно, чем на Ведьмином рынке и в его окрестностях. Всюду деловито сновали усталые люди с баулами и чемоданами. Надрывался хриплый динамик: "Автобус до областного центра отправляется через четырнадцать минут!"

На ребят никто не обращал внимания.

Ромка с восторгом озирался, разглядывая пучки проводов, уходившие куда-то во мрак, огромные рекламные щиты, приглашавшие посетить торговый комплекс "Паук", обшитые светлым глянцевым сайдингом стены автовокзала, людей, машины – словом, все, что было вокруг.

– Тут полицейский! – громким шепотом вернул его к реальности Ромка. – Что, если он к нам прицепится?

Лева и сам уже заметил полицейского. Но тот совершенно не смотрел в их сторону. Уставился в экран своего мобильника, тыча толстым пальцем в маленькие кнопки.

– Пошли! – принял решение Тигр. – Ему не до нас, не заметит даже.

И они пошли через дорогу к Свадебному скверу, где в ночном сумраке поблескивали металлические рамы выстроившихся рядком велосипедов. В свете фонаря можно было даже разглядеть над ними табличку, где большими печатными буквами от руки было написано: "Прокат велосипедов – 150 руб/час".

Перемигивались желтым светофоры. Ромка пыхтел над велосипедными замками, позвякивая самодельными отмычками. Тигр и Лева изо всех сил старались не смотреть в сторону полицейского.

– Может, лучше было пешком?.. – неуверенно спросил Лева. – Вот заметит нас сейчас полицейский, возьмет за кражу и…

– Да прям! Пока он досюда добежит, мы сто раз уехать успеем, – уверенно ответил Тигр, изо всех сил стараясь не показывать, что тоже ужасно нервничает. – Потом, пешком мы сколько идти-то будем, ты подумал?

– Готово! – прервал их радостный возглас Ромки.

В мгновение ока оседлав велосипеды, они рванули прочь, через сквер и по Дуговой улице. Мимо разномастных коттеджей, над которыми угрюмо нависала укутанная колючей проволокой бетонная стена Инквизиторского квартала. Мимо пузатых колонн Мэрии, через залитый голубоватым светом Инквизиторский проспект.

Прямо к бару, название которого знал каждый мальчишка города. "Инк". Именно здесь предпочитали отдыхать инквизиторы.

Инквизиторы и студенты, которые пока только овладевали азами этой почетной профессии.

Троица притаилась за мусорными баками – отсюда можно было наблюдать за входящими и выходящими из бара людьми.

– Фу, какая вонь! – пробормотал Ромка, прислоняя свой велосипед к глухой бетонной стене, на которой чья-то шаловливая рука вывела флуоресцирующей краской большой ведьмовской знак – прижавшиеся друг к другу горбатыми спинами полумесяцы, образующие треугольник.

Студенты Инквизиторской Академии считали забавным мочиться на этот символ. Трое товарищей ничего пока не знали об этом обычае, хотя сильный запах мочи невольно наталкивал на определенные догадки.

– Ничего, потерпишь! – фыркнул Тигр, пристально всматриваясь в проходившую мимо компанию изрядно подвыпивших парней, на одном из которых практически повисла девица с собранными в конский хвост длинными волосами. – Не, эти нам не подойдут… Нам нужен одиночка. Желательно, лох какой-нибудь.

– Разве лохи ходят по барам? – с сомнением поинтересовался Лева, выглядывая из-за спины брата.

– Лохи-инквизиторы, может, и ходят… – проворчал Ромка. – Но нам наверняка "повезет" прождать до утра и так ни одного и не дождаться…

– Этот, вроде, ничего, – возбужденным шепотом перебил его Лева. – В очках. И совсем один!

– Пробуем! – решил Тигр, и вот они уже нагоняли свою ни о чем не подозревающую жертву.

Студент нетвердым шагом повернул направо, прошел мимо большой афиши, приглашавшей жителей города послушать тувинское горловое пение, перебежал через дорогу, не потрудившись даже посмотреть по сторонам.

– Эй! – окликнул студента Тигр до того, как тот успел исчезнуть за очередным поворотом.

– Это вы мне? – удивился студент, поправляя сползшие очки.

– Да, у нас есть просьба! Или, вернее, даже предложение! – выпалил Лева. – У нас секретная миссия!

– Секретная? – снисходительно заулыбался студент.

– Ага, – закивал головой Лева, широко улыбаясь в ответ. – Мы хотим пробраться внутрь в Инквизиторский квартал.

– Не, ребята, туда вам нельзя, – с все той же улыбкой покачал головой студент.

– Мы знаем, – сухо отозвался Тигр. – Именно поэтому нам понадобился ты. Ты поможешь нам попасть внутрь.

– Что? Да с чего вы вообще взяли, что я захочу?.. – студент больше не улыбался.

– Потому что у нас есть для тебя кое-что, – с подкупающей искренностью ответил Лева.

– Ведьма, – ухмыльнулся Ромка. – Самая настоящая ведьма, и никто пока о ней не знает, кроме нас. Но мы можем тебе рассказать. Привести тебя к ней. И тогда ты, ты сам сможешь ее поймать!

– Хочешь, чтобы все увидели, какой ты крутой парень, а? – вкрадчиво спросил Тигр.

– Да вы врете! – возмутился студент. – Она бы от вас мокрого места не оставила! Ведьма. Если бы вы и впрямь с ней столк… столкнулись.

– А она не знает, что мы знаем.

– А ноль-тринадцать? Почему вы не позвонили?

– Вот еще! Мы позвоним, инквизиторы по-тихому ведьму скрутят – и все! Ну, может, спасибо скажут, – сказал Ромка.

– Мы хотим посмотреть, как инквизиторы работают. В Инквизиторском квартале побывать! – возвестил Ромка, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения.

– Раз уж нам так повезло вычислить самую настоящую ведьму, глупо это никак не использовать, – подытожил Тигр.

– Офигеть! Вот это вы хитрожопые! – оценил студент и глупо захихикал. Но тут же оборвал сам себя и не очень внятно приказал: – Так уж и быть, я помогу вам. А теперь – ведите меня к ведьме!

– Нет уж! – решительно заявил Тигр. – Сначала ты поможешь нам пробраться в Инквизиторский квартал, а уже потом мы покажем тебе ведьму!

– Вот ведь… Ладно, будь по вашему! Только вот как? Нам гостей водить запрещено.

– А ты нам веревку из окна скинь, – миролюбиво предложил Лева.

– Это можно, только у меня нет…

– У нас зато есть! – перебил его Ромка. Лева, задрав свободно болтавшуюся на нем футболку, принялся бодро вытягивать обмотанную вокруг его пояса веревку.

– Подготовились! – с каким-то детским восторгом отреагировал на это студент.

Глава 2

Троица друзей стояла у стены Инквизиторского квартала, запрокинув голову. Ночная тьма казалась здесь куда гуще, чем возле бара "Инк", хоть он и находился всего в трех минутах ходьбы. Лишь пара светящихся окон в притаившейся неподалеку девятиэтажке да узкий лунный серп над головой – вот и все освещение.

– Он там уже, наверное, десятый сон видит! – пробормотал Ромка. – Даже полный идиот не повелся бы.

– По-моему, он нам поверил, – возразил Лева.

– Что с него взять? Пьяный болван! – презрительно отозвался Тигр.

Словно в ответ на его слова из узкой вертикальной прорези окна в пятнадцати метрах над ними вниз со свистом полетела веревка. Товарищи дружно отскочили в сторону. Ромка в процессе даже запнулся и упал, лишь каким-то чудом разминувшись с колючим кустарником.

Поймав медленно раскачивающийся конец веревки, Лева обернулся на своих товарищей и широко улыбнулся.

– Ну что, я полез? – произнес он, вопросительно глядя на своего старшего брата.