– Мы ненавидим ведьм! – за всех троих горячо заверил инквизитора Ромка. – И мечтаем в будущем стать инквизиторами.

– Нам бы пригодилось такое предприимчивое пополнение, – ухмыльнулся инквизитор. Лева заулыбался, Ромка выпрямился и наконец отпустил свою многострадальную фенечку, Тигр подался вперед.

– Правда? – спросил Лева.

– Правда, – серьезно кивнул инквизитор. – Ведь это наверняка было совсем непросто, да? Тайком выбраться ночью из дому, добраться до инквизиторского квартала, найти здесь такого вот Лисицкого…

– Мы выбрались из спальни по водосточной трубе, – похвастался Лева. Тигр чувствительно ткнул младшего брата локтем в бок, отчего тот тихо ойкнул и виновато замолчал. Но эстафету уже подхватил Ромка:

– А подбросить нас мы уговорили дальнобойщика у Ведьмина рынка. Он поначалу не хотел нас брать, но мы сумели его уговорить.

– Уговорить? Дайте угадаю – в ход пошли шантаж, блеф и угрозы? – весело уточнил инквизитор.

Ребята переглянулись.

– Вроде того, – неохотно за всех троих ответил Тигр.

– И чем же вы шантажировали бедного дальнобойщика? – с любопытством спросил инквизитор.

Ребята настороженно молчали, не спеша отвечать. Наконец Тигр сдался. Он буркнул угрюмо:

– Пригрозили в полицию на него заявить, что он к Ромке приставал.

– Остроумно, – отозвался инквизитор.

Не обнаружив в его голосе ни малейшего следа неодобрения, ребята приободрились. И почти уже без стеснения поведали инквизитору про воровство велосипедов, обман и лесть, с помощью которых они убедили Лисицкого им помогать. Про муку, которую они позаимствовали на кухне, чтобы изобразить с ее помощью героин. И про все остальное… Словом, троица, сама того не заметив, подробно рассказала обо всех своих ночных приключениях.

– Поразительно, – покачал головой инквизитор. – И ведь вам почти удалось!

– И удалось бы, если бы не вы, – заявил Тигр. – Что вы вообще делали в студенческом общежитии? Навещали кого-то под покровом ночи?

– Молоденькую студентку? Или, может, студента? – подключился Ромка.

– У вас здесь любовник? – широко распахнул глаза Лева.

Инквизитор в ответ расхохотался.

– Вы решили попробовать и меня шантажировать? – отсмеявшись, спросил он. – Не выйдет. Это не ваше дело, к кому я здесь приходил и зачем.

– Да нет, мы ничего такого, – залепетал Лева.

– Правило: во всем надо знать меру. Вам, как будущим инквизиторам, нужно очень тонко чувствовать грань, за которую не стоит переступать. Зачастую одной крошечной ошибки бывает достаточно, чтобы пасть жертвой ведьмы… Они ведь очень хитрые, эти ведьмы.

Ребята слушали, разинув рты.

– Впрочем, вы еще успеете всему научиться, – улыбнулся инквизитор. – Уж я прослежу, чтобы вас непременно приняли в Инквизиторскую Академию, когда придется время. Если вы к тому моменту, конечно, не передумаете.

– Мы не передумаем! – выпалил Тигр. Лева и Ромка горячо закивали, выражая согласие.

Часть 2 – Первая охота

Глава 1 – Рассказ Тиграна

Облупившиеся бетонные стены скрывались под подмигивающей неоном вывеской.

Конечно, и без вывесок каждый житель городка знал – это бар "Инк". Вход только для инквизиторов и тех, кого они сочтут нужным пригласить.

Впрочем, большую часть кожаных диванчиков занимали не настоящие инквизиторы, а так, безусые юнцы, лишь планирующие со временем обрести этот звонкий статус. Иначе говоря – студенты, обучавшиеся в Инквизиторской Академии.

Трое в углу поглядывали на всю эту горластую свору немного свысока. Почти светящийся изнутри от переполнявшей его злой энергии Тигран, улыбчивый подвижный Лев, вальяжный Роман в дорогом и броском наряде – они были на голову выше большинства присутствующих. Ведь они буквально только что вернулись со своей первой практики в поле – а значит, уже успели попробовать на вкус настоящую работу!

– Я вам столько всего хочу рассказать! Столько всего случилось за время моей практики! – начал Лев, едва не подпрыгивая от нетерпения.

– Будто у нас двоих впечатлений меньше! – перебил его Роман. – Я, может, тоже хочу поделиться. И Тигран, правду я говорю, а, Тигран?

– Умник нашелся! – фыркнул Тигран в ответ. – Может, у меня была скучнейшая практика в истории инквизиции, и я весь месяц бумажки перебирал?

– Не! – ухмыльнулся Роман. – До меня дошли кое-какие слухи, как и чего ты там перебирал, так что не отвертишься! Рассказывай давай!

Тигран криво улыбнулся. Подчеркнуто не торопясь, поднес к губам кружку, сделал большой глоток, откинулся на спинку кожаного диванчика. Достал из кармана олимпийки свой любимый эспандер и принялся привычно сжимать и разжимать его.

– Да не томи уже, Тигр! – не выдержал Лев, хлопая от нетерпения ладонями по массивной деревянной столешнице. Хлопок потонул в музыке – как раз сейчас вокалист под экзальтированное дребезжание гитары перешел на гроул.

– Отправили меня, как вы помните, в жуткий Мухосранск, – начал Тигран свой рассказ. – В местном отделении инквизиции оказалось целых два постоянных сотрудника. Мужик-каблук и его благоверная…

– Женщина? – удивился Роман. – Нечасто можно встретить среди инквизиторов женщин.

– Там, куда я ездил, было целых два инквизитора-женщины, – подал голос Лев.

– Эй! Вы меня слушать собираетесь? – возмутился Тигран.

– Да-да, извини, Тигр, – солнечно улыбнулся Лев, – продолжай, пожалуйста.

– Так вот! Я как там оказался, так сразу понял, что место тухлое. Дома все одинаково-серые, в разводах черной угольной пыли, половина окон или заколочена, или выбита… Всюду провода торчат, дороги будто целиком из колдобин да луж…

– Ой, можно подумать у нас тут сильно лучше! – не выдержал Роман. – Те же самые колдобины, а правый берег отлично подходит, чтобы фильмы про апокалипсис снимать. И никакие декорации не понадобятся!

– Зато центр у нас красивый! – возразил Лев. – Особенно Инквизиторский проспект. И Центральный парк. И остров, где пляж. И…

– …И вы будете слушать мою историю или нет? – перебил излияния брата Тигран.

– Так ты ведь про ведьм обещал рассказать. А вместо этого ударился в критику городской среды, – по своей детской привычке смешно выпятил нижнюю губу Роман.

– Будет вам и про ведьм! Имейте терпение! В общем, единственное, что в том поселке было хорошего – так это горы рядом. А, значит, много всяких туристических маршрутов, конных клубов и прочего подобного. На каждом столбе, на каждом гараже непременно болталось хоть одно мятое объявление, что сдается жилье. Или, скажем, предлагаются всем желающим прогулки на лошадях к старой мельнице… И не надо меня снова перебивать! Это для моей истории важно!

– Да, да, продолжай, – примиряюще махнул рукой Лев, отхлебывая из кружки.

– В общем, я, как приехал, сразу отправился в инквизиторский участок…

* * *

Тигран прикрыл глаза, вспоминая. Инквизиторский участок с первого взгляда ошеломлял своим затрапезным видом. И дело было даже ни в его крошечных размерах – всего две комнатки, одна из которых выполняла функции камеры и почти всегда пустовала. Дело было скорее в общем ощущении захламленности и хаоса. Как будто бы там навечно поселилась дьявольская парочка – ремонт и переезд.

Постучавшись и войдя внутрь, Тигран бодро доложил:

– Студент Котиков для прохождения полевой практики прибыл!

– А-а-а, Котиков! – с искренней радостью произнес маленький пузатый мужчина, с трудом удерживавший в руках гигантскую стопку разномастных папок. – Мы вас ждали.

– Да вы садитесь, садитесь, – приглашающе махнула ему рукой румяная пухлая женщина с коротким ежиком волос, которая, сидя за столом, уплетала большой аппетитный крендель. – Можно попросту, без всех этих формальностей.

У нее был очень высокий и звонкий, какой-то девчачий голосок.

Глядя на эту комичную парочку, Тигран не мог не согласиться. Ну какой тут устав? Где тот устав, а где местные инквизиторы?