<p>
- А почему не сразу к нему, – удивилась принцесса, – или к моей матери.</p>
<p>
- У ваших родителей охрана, причем не самая слабая, – Стриин усмехнулся. – Да к тому же сейчас действует военное положение, поэтому стражи будет в избытке. Если я закушусь с их телохранителями, без трупов, мы точно не обойдемся.</p>
<p>
- Хорошо, – принцесса чуть помолчала, видимо что-то обдумывая, но потом все же кивнула. – Да, думаю, ты прав.</p>
<p>
- Но это не самая большая проблема, – актер еще больше понизил голос, от чего он стал отдавать печальными нотками. – Если я все правильно прикинул и посчитал, то в лесу Диблэйт у нас будет первая и последняя стычка с черными егерями.</p>
<p>
Альмина на секунду оцепенела, ее даже слегка передёрнуло, но она быстро вязала себя в руки. Стриин было хотел продолжить, но к их столу подплыли две официантки, неся каждому по две тарелки полные разных местных деликатесов. Поставив все с подносов на стол, две милые девчушки пожелали приятного аппетита и виляя “кармой” ушли вниз. Пахло все изумительно, но никто пока и думал прикасаться к еде, в воздухе висело напряжение.</p>
<p>
- Будем надеяться, что я просто ошибся, – наконец продолжил Стриин наливая принцессе в чашку вкусно пахнущий чай, – но боюсь, что нет. От смерти лорда Альвина прошла уже неделя, если не больше. Они как раз успели бы добраться до этого леса, если кончено смогли просчитать наш маршрут.</p>
<p>
- Почему ты уверен, что они все еще ищут нас, – Альмина была очень сосредоточенной, настолько, что было слышно, как пульсирует ее мозг. – Они должны были развернуться и уехать еще тогда, когда убили ту несчастную девушку, что замаскировали под меня. Я ее видела и поверь, мне казалось, что я смотрюсь в зеркало.</p>
<p>
- А вот тут мне хочет сказать, что ты была права, насчет того, что у Нирисима есть козырь в рукаве. И причем он очень и очень серьёзный.</p>
<p>
И Стриин рассказал принцессе всё, до чего смог додуматься после разговора с проповедником Лимерием. Альмина слушала его, не проронив ни слова, с каждой новой деталью, Стриин чувствовал, как воздух вокруг нее становится все более напряженный, плече опускаются, а сердце юной девы начинает выстукивать опасные ритмы. Когда актер закончил, он спрятался за чашкой с фруктовым чаем, чтобы промочить пересохшее горло, и чтобы не видеть серьезного, почти плачущего лица принцессы.</p>
<p>
- Мы, – голос Альмины дрогнул, но лишь на одном слове, далее слова шли, словно удары кузнечного молота. – Мы можем добраться до столицы раньше?</p>
<p>
- Если без остановок, то да, – актер кивнул, – но я не рекомендую. Ты и я вымотаемся за два дня пути верхом, да к тому же по пересеченной местности, а если нас все же поджидают в лесу, то мне нужно быть бодрым и свежим, чтобы дать отпор егерям, – Стриин тяжело вздохнул, взял принцессу за руку и посмотрел ей в глаза, где сейчас царил холод. – Альмина, я понимаю, ты волнуешься за родных и свою страну, но поверь, если мы будем неосторожны, весь наш путь пойдет коту под хвост. Если тебя убьют, страна падёт. Сейчас только от тебя зависит благополучие нашего королевства. У нас про запас еще будет как минимум день, два. Пока мы были в банях, я расспрашивал находившихся там мужчин о грядущей военной компании. Они сказали, что торжественный марш войск по столице назначен через четыре дня, а, чтобы войскам дойти до границы с Гарстаем, даже по главному тракту, даже в быстром темпе, неделя минимум. </p>
<p>
- Да, – Стриин видел, как в глаза принцессы треснул лед и в них блеснула искорка надежды. – Да, ты прав. Мы успеем, мы обязаны это сделать ради моего отца и страны. Спасибо, что помог мне разобраться и что рассказал столь важные сведения.</p>
<p>
- Это мой долг, как гражданина этой страны, – актер улыбнулся. – Думаю, нужно скорее приступать к трапезе, еда остывает.</p>
<p>
Через час два всадника, один на рыжем коне и другой на белой кобылке, выехали за черту города. Чем дальше путники отъезжали от Мейдрина, тем более мрачной становилась обстановка. Снега в округе, как и в городе, почти не было, даже температура была выше, чем в том же Норже градусов так на десять, но почему-то у Стриина по спине бегали мурашки. Чем дальше по дороге ехали всадники, тем больше появлялось болотных декораций. Кривые темные деревья, лужи, грязь, кваканье лягушек, треск сверчков и звуки другой живности. Где-то за семь километров от города, актер с принцессой увидели первую плакучую иву, а это означало, что они въехали на болото Ронрэк.</p>
<p>
- Жутко, тут, – прошептала Альмина, двигаясь рядом со своим охранителем. – Мрачно как-то.</p>
<p>
- Ничего, – приободряющие ответил Стриин, – болота не такие большие. Главное не увязнуть, так что веди Снежинку точно за мной. И ничего руками не трогай, почти все здесь в той или иной степени ядовитое.</p>
<p>
От этих слов принцессу съежило, она, как-то дёргано кивнула и замедлив свою кобылку, поехала за актером, отставая на два шага. Через десять минут грязь и лужи начали появляться не только на обочинах, но и на самой дороге. Сейчас их еще можно беспрепятственно объезжать, но вот дальше, как видел актер, это будет сложнее. Так и случилось. Доехав где-то до середины болота, мощный и сильный Огонек стал вязнуть в грязи, причем она была ему всего лишь по колено. Снежинке приходилось чуть легче, она плелась вслед за более сильным собратом, но и то, умудрялась увязнуть ногой то тут, то там. На один километр пути по этой трясине уходило около часа, а пройти надо около четырех. Но радовало в этой ситуации одно, детские возгласы принцессы, когда она видела какую-нибудь безобидную живность.</p>
<p>
- Смотри, – радостно протянула Альмина, – какая огромная жаба сидит.</p>
<p>
Стриин повернул голову влево и действительно, на небольшом валуне, как царица мира, восседала огромная темно-зеленая жаба. Она не обращала на путников никакого внимания, лениво сидя на своем месте, не подавая каких-либо признаков жизни. Когда принцесса в очередной раз шумно втянула воздух и хотела на что-то указать, Стриин шикнул на нее, словно на непослушную кошку, и прислушался. Вдалеке квакают лягушки, где-то на верхушке обосновался дятел, но помимо этого актер слышал…жужжание. Стриин поднял руку, и натянул поводья Огонька, чтобы остановиться, Альмина незамедлительно сделал то же самое. </p>
