<p>
- Впереди, – прошептал актер, кивая головой в нужную сторону. – Ни звука.</p>
<p>
Гул жужжание нарастал, благо он раздавался примерно в сотне метрах от всадников, но даже на таком расстоянии оно было достаточно громким, а это еще не показались те, кто его издает. Из-за дерева вдалеке показалось что-то довольно крупное, примерно с большой палец человек. На фоне болотных красок оно выделялось ярко красным цветом, с не менее ярко-жёлтой полоской на брюшке. Следом за ней еще парочка, потом небольшая стайка, в двадцать голов, а вот за ними уже вылетел целый рой, несколько сотен, не меньше.</p>
<p>
- Мухи вампиры, – еле слышно проговорил актер, – очень чувствительны к любым звукам. Выпить оленя досуха, им не составит труда.</p>
<p>
Стриин не врал, это и правда довольно злобные и кусачие паразиты, но вот выпить оленя они могут только в том случае, если он будет лежать неподвижно несколько часов. Для живого и энергичного существа, они не грозные противники, просто попав в такой большой рой, все тело будет чесаться, как у прокаженного, и покроется волдырями. Мухи полетели дальше, куда-то по своим делам, не обратив внимания на путников. Выждав еще пару минут, Стриин решил продолжить путь, хоть Альмина и уговаривала его, немного подождать, боясь, что они могут вернуться, но высушив успокаивающий голос актера она все же решилась ехать дальше.</p>
<p>
Из болот Ронрэк всадники выбрались довольно спокойно, не сбылись опасения Стриина насчет местной фауны, которая в основном активна ночью. Правда на самой границы, когда грязь уже заканчивалась, актер услышал клекот грязевых кикимор<a href="#_ftn1" name="_ftnref1" title="">[1]</a>, но они уже были не опасны, не настолько они резвые, чтобы догнать быструю лошадь. Выехав за границы болота получилось уже вечером, солнце уже ушло за горизонт, а на небе появился крохотный серпик луны, света которого не хватало, даже, чтобы разглядеть собственные руки, пришлось зажигать факелы.</p>
<p>
К городку Майстин путники добрались около полуночи. Стены города Стриин заметил еще за несколько километров, часовые, что ходили по стенам с факелами, были прекрасно видны в темноте. Подъехав к воротам актер довольно громко и несколько не скрываясь, попросил открыть ворота, представившись в начале сам, а после представив и свою жену. Ждать пришлось долго, ленивые стражники неохотно хотели открывать ворота, а тот, что стоял наверху и так гадко посмеивался, все говорил о потери ключей и ожидании своего командира, уверяя путников, что все ради формальности, как никак война идет, а всадники могут оказаться шпионами. Пришлось поторопить их звоном парочки золотых монет. Подействовала, не успел Стриин сосчитать до пяти, как ворота настежь открылись, а стражники, с луком на перевес, по-шутовски раскланялся, приняв на лапу золото.</p>
<p>
- Клянусь богами, – прорычала принцесса, дрожа от холода. – По приезду в замок, пошлю людей проверить всех начальников стражей во всех городах. Ох, и полетит тогда голов.</p>
<p>
Актер ничего не ответил. Объяснять бедующий королеве, что коррупция – это норма для служащих и не только, что сражаться с ней, все равно что пытаться победить демона деревянным мечом, толку никакого, а под раздачу попасть можно. Постоялый двор “Яблочный обжора” нашёлся довольно быстро, не пришлось даже спрашивать дорогу, он единственный среди всех ближайших построек имел наружную подсветку. Отдав коней конюхам, строго наказав им хорошо их накормить, актер прошел внутрь и был шокирован. Внутри собралась чуть ли не весь город, столиков свободных нет, играла музыка, шли танцы и другие развлечения. Официантки с полными подносами только и успевали бегать туда-сюда. Подойдя к стойке, за которой находился мужчина средних лет, с аккуратно подстриженной козлиной бородкой, и поздоровавшись, Стриин кивнул в сторону зала с немым вопросом в глаза.</p>
<p>
- Лорд наших земель празднует свою пятьдесят восьмую зиму, – пожав плечами пояснил трактирщик с именем Гиртор. – Во всех его владениях идут празднования. Причем уже третий день подряд.</p>
<p>
- Во время войны, – воскликнула принцесса, чем привлекла внимание двух мужиков, сидевших у ближайшего столика. – Он что, со всем идиот? Со дня на день начнется поход на Гарстай, а он пирует? Настолько нужно быть самовлюбленной сволочью, чтобы пировать во время чумы?</p>
<p>
- Леди Идэма, – все таким же скучающим голосом ответил трактирщик. – Я, всего лишь хозяин скромного заведения в скромном городке. Мне не понять замыслы высокородных господ, я лишь исполняю их приказы.</p>
<p>
- Дорогая успокойся, – проговорил сквозь зубы Стриин, видя, как зашептались люди в зале. – Пойдем наверх, отдохнем.</p>
<p>
- Стервятник, – ругалась Альмина, а за столиками уже пошли нескрываемые шептания. – Поразит, падальщик.</p>
<p>
- Эй, слышь, – наконец прорычал изрядно подвыпивший мужчина, один из тех, что сидел за ближайшим столом. – Закрой пасть, потаскуха. Ты ничего не знаешь о нашем лорде и о нашей жизни. Приперлась тут со столицы еще и грязью поливает. Катись ко всем демонам в свой прогнивший Кестир и не вылезай оттуда.</p>
<p>
- А ты бы попридержал язык, – повернувшись, Стриин посмотрел на двух пьяниц грозно и с нешуточным гневом на лице. Медальон на груди стал греться. – Еще хоть одно слово в сторону моей жены и твой поганый язык окажется в другом углу.</p>
<p>
- Эй, мужики, – прокричал второй вскочив со стула и пошатнув стол, да так, что перевернулись кружки. – Тут приезжие в край охамели. Проучим их.</p>
<p>
- Быстро наверх, – только и успел выкрикнуть Стриин, сбрасывая с плеч сумки и уворачиваясь от замаха ближайшего обиженного.</p>
<p>
Альмина не стала мешкать, словно стрела она взлетела по десяти ступеням и замерла на промежуточной площадке. С каждым ударом и удачным уворотом, кровь закипала все больше, как и амулет стихийного стража. Каждый пропущенный тычок или пинок, заставляли Стриина закипать еще сильнее, вводя его в состояние бешенства. Преимущество было явно на стороне горожан, около десятка мужиков кинулись на приезжего, который посмел плохо отзываться об их лорде, хотя Стриин как такого участия в речи Альмины не принимал, но не заставлять же принцессу расхлёбывать заварушку, случившеюся по ее глупости.</p>
<p>
После того как мужичью поняло, что кулаками делу не поможешь, они похватали столовые ножи, табуреты и вилки, актер же в свою очередь оскалил на них свой нож и встал в боевую стойку. Замялись горожане ненадолго, видимо алкоголь и вскипевшая кровь притупили им все чувства самосохранения, раз они не видели в приезжем грозного противника. Убивать Стриин конечно никого не собиралась, так, слегка выпустить лишнюю кровь, вместе с алкоголем, да парочку отправить в недолгую спячку. Кинулись на него не всей толпой, вначале трое, двое с ножами, один с табуретом, остальные злобно скалясь остались позади. Свои оружием мужичьё, махала куда не попадя, один даже умудрилась зацепить своего собрата по разуму, поэтому актеру уходить от ударов не составляло труда. Легкий надрез руки, и вот табуретке выпала из рук, за ним удар в грудь, усильный рукоятью кинжала, и один готов. По такой же схеме Стриин разоружил и двух других.</p>
