– Я думал, в прошлый раз ты попала сюда случайно. А ты снова… – услышала я.

Его низкий голос пробежался разрядом где-то между лопатками и ложбинкой на затылке. Не оборачиваясь, я ответила:

– Если ты не хочешь меня видеть, я могу уйти.

– Зачем же? Это даже интересно. Ты первая гостья в моем мире. Приятно думать, что кто-то еще кроме меня может увидеть все, что я создал. К тому же я не хотел бы попасть в твой мир: там живет чудовище, и знакомство с ним не входит в мои планы.

– Какое еще чудовище?

– Я только чувствую, что оно есть. И знаю, что опасно. С удовольствием бы спас тебя от него. Как рыцарь из средневековых романов вызволяет прекрасную леди из лап дракона. Но вот прямо сейчас я этого сделать не смогу. Поэтому предлагаю заняться чем-то более приятным. Чем бы ты хотела? На правах гостьи выбирай любое развлечение.

– В прошлый раз мне хотелось летать и танцевать. В этот раз я хочу тебя просто слушать.

– И даже не взглянешь на меня?

– Сегодня нет. Буду слушать твой голос.

– А что тебе рассказать?

– Сказки.

И он стал рассказывать сказки. Как назло, только о любви. И так подробно описывал местность, костюмы, чувства героев, что мне казалось, он побывал в шкуре каждого из них.

Это могло продолжаться вечно, ведь с ним я была абсолютно счастлива. Но поняла, что скоро придется проснуться.

Я вспомнила, что мне надо узнать его имя, каждый раз кричать в бесконечность зала «Эй, ублюдок!» не хотелось. Я спросила.

Но имя свое он мне не назвал:

– Неужто ты еще не придумала мне имя? Если скажешь мне, я буду на него откликаться. Как твой верный пес.

Через пару ночей, когда ему надоело читать мне сказки, он признался, что любит меня. Я знала, что он не врет. Во сне почти невозможно врать и очень сложно сдержать то, о чем тебе хочется кричать. Поэтому я тоже призналась в любви. А еще я впервые взглянула на него. И с облегчением выдохнула. Он не был смазливым мачо. Лицо его было таким, которое ни за что не запомнишь, увидев во сне, хотя черты лица правильные. Глаза серые, почти бесцветные, зато бездонно глубокие. Он был жилистый, невысокого роста. Я подумала: «Ну да, именно так и должен выглядеть карманник».

«Боже, – подумала я, – влюбилась в мелкого воришку».

Но мои мысли разбились о важность момента: наш первый поцелуй.

Обычно из сна я сразу возвращалась к себе, просыпаясь в кровати. Но в этот раз меня почему-то потянуло в зал, который я уже ласково в своей голове именовала предбанником.

Зал-предбанник преобразился. Здесь будто включили свет.

А еще из нового – теперь я была не одна. Посреди зала в белоснежном кресле сидел симпатичный бородатый паренек в джинсах и футболке, на которой была изображена группа Metallica

– Ну неужели, мне удалось тебя перехватить. Прости, к себе не зову, в моем мире не прибрано. В твой я даже пока соваться не хочу, хотя придется, не сейчас, так потом. Но время еще есть. В любом случае вначале нам с тобой надо решить один насущный вопрос.

Я была ошарашена его внезапным появлением. До сего момента меня не покидала уверенность, что здесь, в предбаннике, могу находится только я одна:

– Парень, ты кто такой?

– Тот, кто поможет тебе, но только если ты сама этого захочешь. Я стараюсь ничего не делать через силу, только по обоюдному согласию.

– У меня все хорошо. Мне помощь не нужна.

– Как только поймешь, что нуждаешься во мне, зови. Меня зовут Борода.

Любопытно.

– А настоящее имя у тебя есть?

Он пропустил мою реплику мимо ушей. Не дождавшись его реакции, я добавила:

– Меня зовут Каролина.

– Отлично, теперь в случае чего мне будет легче тебя найти.

– Это еще почему?

– Ну раз уж ты выразила готовность обучаться. Начнем прямо сейчас.

Когда ты знаешь имя человека, тебе гораздо легче его найти, разумеется, если он не против, или он настолько слабее тебя, что против он или нет уже не имеет никакого значения.

У каждого человека много имен. Самую большую власть мы имеем над человеком, если знаем его детское имя или прозвище, под которым он значился в школе или во дворе. Против власти этого имени большинству людей нечего поставить. А самые неуязвимые те, чьи имена скрыты под псевдонимами.

– Поэтому ты придумал себе это «Борода»?

Он улыбнулся:

– И поэтому тоже.

Проснулась я в самом препаршивом настроении. Самочувствие было такое, будто не спала, а всю ночь в составе бригады грузчиков таскала рояль на 15-ый этаж и обратно, и так раз пятьдесят.

Неужели это результат разговора с Бородой? Что это за парень вообще? И в чем это он мне, интересно, хочет помочь? Опасности от него будто не исходило. Но, блин, почему мне так паршиво? Пожалуй, сделаю все возможное, чтобы больше с ним никогда не встречаться. И даром, что он теперь знает мое имя.

Следующая встреча с Поющим Ветром проходила в уютном ресторане в стиле барокко. Высокие потолки с грандиозными люстрами, белые колонны и не менее белый рояль посреди зала, стулья с резными ножками, и все, что можно было позолотить, – обильно позолочено; даже официанты ходят в жилетах соответствующего цвета. Приятно было осознавать, что это великолепие Ветер создал специально для меня.

Сам он выглядел подобающе месту и моменту: Ветер, которого я до этого видела только в пляжной одежде или в мотоциклетной амуниции, теперь был одет в белую рубашку и черный костюм-тройку. Мне стало любопытно, как выгляжу я. Благо, рядом с нашим столиком было зеркало чуть ли не во всю стену. Я была в красном облегающем платье с открытыми плечами и в черных перчатках до локтя, волосы собраны в улитку. Кажется, моя фигура стала чересчур уж идеальной, не такой, как в жизни. Интересно, это желание Ветра так повлияло на мой образ или мое собственное?

Мы сделали заказ. Я подумала: здорово будет попробовать еду во сне. Кажется, еще ни разу этого не делала.

Ветер завел непринужденную беседу и спросил, как у меня дела.

– Знаешь, – вспомнила я, – я тут познакомилась с одним странным парнем.

Ветер нахмурился:

– А этот парень сказал, что ему от тебя надо?

– Да, говорит, что хочет помочь.

– Не верь ему, – почти в приказном тоне заявил мой возлюбленный.

– А я и не верю никому. Пока мне некому верить. Нет ни друзей, ни врагов – не успела нажить.