Впрочем, Салли не стала его трогать, и они дошли до виллы в тишине. Перси принялся искать необходимую посуду, Салли доверили обжарить соевое мясо для сэндвичей на барбекю, а Пайпер помогала разжечь огонь.
— Перси, у тебя всё в порядке? — спросил Тристан, помогая протирать тарелки от воды.
— Да, всё хорошо, — пожал плечами Перси, ополаскивая посуду.
— Ну так по поводу твоего поступления. Нужна помощь? У меня есть знакомые… Даже если вдруг всё решено, я могу попробовать…
В эту секунду на кухню вошла Пайпер и спросила, не выкладывал ли кто-нибудь из них специи, и странно покосилась на юношу. Он достал пару склянок и протянул их девушке, не обращая на неё много внимания, и она вышла. Только тогда Перси посмотрел на мистера МакЛина и, дождавшись, пока услышит хлопанье входной двери, ответил с улыбкой:
— Я очень благодарен вам за предложение, но с этим я должен справиться сам. Если не получится в этом году, то попробую в следующем. В любом случае спасибо.
— Отличный настрой, парень! — Тристан широко улыбнулся и ободряюще похлопал юношу по плечу. — Но если вдруг тебе понадобится моя помощь, знай, я всегда готов подсобить.
— Это очень… мило, — ответил Перси, чувствуя себя немного неловко, наверное, в основном потому, что это прозвучало на самом деле искренне и доброжелательно.
Тристан же вёл себя гораздо увереннее, но это всё наверняка из-за его большого опыта в актёрском ремесле. Он кивнул юноше и вернулся разбирать посуду, а Перси, пользуясь моментом, рассматривал его, думая, насколько далеко зашли отношения с его мамой, но спросить об этом не решался. К подобным разговорам он уж точно не был готов и решил, что лучше уж продолжит помогать накрывать на стол, чем будет забивать голову всякими мыслями.
За подготовкой к пикнику он немного отвлёкся, и у него даже приподнялось настроение, особенно когда он увидел гору готовых сэндвичей и жарящуюся картошку.
Салли и Пайпер, казалось, неплохо поладили. Во всяком случае, так подумал Перси, когда увидел их довольно оживлённую беседу и то, как расслабленно держалась МакЛин, предлагала свою помощь и с неподдельным интересом поддерживала диалог. С Тристаном ему, впрочем, тоже было легко, особенно когда речь зашла про любимую еду и сёрфинг, и Перси подумал, что ему эта обстановка даже нравится, пока не попросил Пайпер передать ему соль. Она как раз закончила отвечать на вопрос Салли и отвлеклась на просьбу, но когда она обратила на него своё внимание, её лицо переменилось с молниеносной скоростью, и на нём отразилась такая ярость, что Перси даже передумал брать что-либо из её рук. Впрочем, Тристан что-то ей сказал, и она снова превратилась в улыбающуюся милашку и стала вести себя так, будто за этим столом сидели лишь трое человек и никакого Джексона рядом и в помине не было.
Тем не менее обед прошёл нормально. Перси, если не был занят едой, то болтал о чём-то с Тристаном или мамой, и тогда Пайпер отвлекалась на что-то, а потом наоборот. Оба удивительным образом лавировали так, что друг другу и слова не сказали, а родители даже и не поняли, что что-то не так.
Салли и Тристан решили немного отдохнуть, а убрать со стола героически вызвались Пайпер и Перси. Он не собирался с ней заговаривать, и для этого было несколько причин. Во-первых, у него банально не было настроения, во-вторых, он прекрасно понимал, что не особо нравится Пайпер, и желания изменить это у него не было. Тактика «игнорируй и улыбайся» ему пришлась более чем по душе.
Хотя в этот раз она была в разы злее, чем обычно. Перси бы предположил, что он где-то накосячил, но точно помнил, что вёл себя как паинька всё то время, что проводил с семьёй МакЛин, поэтому перестал заморачиваться по этому поводу и быстрее таскал тарелки в дом, чтобы наконец тоже прилечь в какой-нибудь из комнат и отдохнуть.
Пайпер делала всё то же самое, но с особой стервозностью, а потом, всё же не выдержав, спросила:
— И что же тебе понадобилось от моего отца?
Перси пожал плечами:
— Да ничего. Он у тебя, кстати, классный.
Он попытался сделать комплимент, а наткнулся на чистую ярость с её стороны:
— Да, он классный. А ещё у него куча денег и связей.
Перси нахмурился, не понимая, к чему она ведёт, и осторожно ответил:
— Я рад за него. В наше время это важная вещь.
— Именно. И я не ожидала, что ты способен на такое.
— На что именно я способен? — Перси оставил посуду, повернулся к Пайпер, которая тоже встала перед ним, скрестив руки на груди, и повторил её позу, опёршись о стол.
— Ты не успел познакомиться с моим отцом, а уже используешь его, — уверенно заявила девушка.
Перси не сразу понял, о чём она, а догадавшись, хмыкнул и чуть приподнял бровь. Пайпер, казалось, была вся соткана из желания поддеть его, выставить не в лучшем свете и растоптать его самолюбие. И теперь ему вдруг стало интересно, как далеко она была готова зайти.
— Уверен, ты всё неправильно поняла, — попытался сказать он, но Пайпер махнула рукой.
— Да ладно, я знаю о твоих проблемах с учёбой. Ты просил отца, чтобы он тебе помог. Что, скажешь, это не так?
— Скажу, Пайпер, что ты слишком плохо обо мне думаешь…
— Джейсон поступил, Аннабет тоже. А ты? — девушка дёрнула плечом и брезгливо хмыкнула: — Не успел познакомиться, уже пытаешься получить выгоду и поступить нечестно, просто потому что не смог.
— Слушай сюда, МакЛин, — начал Перси, и в его холодном тоне начала проступать угроза. — Я не пользовался и даже не собираюсь пользоваться радушием твоего отца.
— Просто признайся, Перси. Ты опять облажался.
— В чём твоя проблема? — задал встречный вопрос юноша.
— У меня нет проблем, я просто хочу защитить отца.
— Ты не защищаешь отца, ты нападаешь на меня.
— В этом случае это одно и то же.
— Знаешь, бесись сколько тебе влезет и думай что хочешь, мне плевать. Мне тут приходится выносить тебя только ради мамы. Самым невозможным образом получилось уж так, что ей нравится твой отец, и им вдвоём, кажется, хорошо. И если ты готова сраться со мной на ровном месте — валяй. Но я бы тебе посоветовал повзрослеть.
Перси хмыкнул, заметив, как перекосилось лицо Пайпер, которая явно не ожидала от него такого выпада, и она потеряла те драгоценные пару секунд, которые он ей дал, ожидая ответа.
— Пойду дальше строить свои жуткие планы по вымыванию бабла из кармана твоего отца. Не отвлекай меня только сильно, а то вдруг это меня собьёт и я опять облажаюсь?
После войны с Геей расслабиться было целым искусством, которому он научился быстро, особенно когда этому обучала Аннабет, сидя на его коленях.
Фильм, который они включили, чтобы посмотреть, давно закончился, и теперь там один за другим переключались короткие ролики и какая-то реклама, на которые им обоим было благополучно плевать.
Перси сидел на диване, поглаживая сидящую на нём Аннабет по бёдрам, пока она целовала его. Всё было хорошо, это была обычная суббота, обычный день, любимая девушка и более чем приятное времяпрепровождение, пока тихий шум телевизора и неспешное причмокивание не прервались противной трелью дверного звонка.
Аннабет оторвалась от него, а Перси, наоборот, потянулся к ней, прошептав что-то вроде «ошиблись дверью». Девушка улыбнулась и снова его поцеловала, но звонок раздался ещё раз, на этот раз настойчивей.
Перси готов был игнорировать это вечно, пока Аннабет была рядом. Это не мама, у неё есть ключи, а все остальные могут подождать. Чейз тоже не хотела прерываться, но третий звонок уже поднадоел, и она снова отстранилась и на этот раз мягко положила руки на грудь Перси, не позволяя ему снова приблизиться, и он тяжко выдохнул.
— Там кто-то прям сильно хочет тебя видеть, — сказала она и слезла с него, присев рядом.
Перси, что-то бурча под нос, встал, пошёл к двери и открыл её, наткнувшись на очень довольную улыбающуюся Пайпер.
— Привет, аквамен! Как поживаешь?
Девушка, не обращая внимания на немного ошалелого Перси, прошла в квартиру, оглянулась вокруг и снова повернулась к хозяину с неестественно широкой улыбкой:
