— Да, конечно, — тут же согласился мужчина. — Но я бы не стал затягивать с этим…

Тут Пайпер уронила бутылку шампанского, и неловкий диалог сразу же прекратился. Перси был уверен, что шампанское упало не случайно: девушка не особо удивилась, а на её лице было больше раздражения.

— Боги, милая, ты не поранилась? — тут же спросил Тристан, а Пайпер встала, оглядывая мокрые, но целые ноги.

— Всё в порядке, не стоит беспокоиться, — быстро сказала она, неуверенно улыбнувшись. — Я оставлю вас ненадолго.

Салли предложила было свою помощь, но Пайпер ответила резче, чем хотела бы, и мисс Джексон не стала настаивать.

— Не беспокойтесь, я знаю, что делать, — Перси встал из-за стола, впервые в жизни радуясь бедламу, который устроила Пайпер. — Сейчас вернёмся. Наслаждайтесь ужином.

Пайпер отлучилась в дамскую комнату, Перси — на улицу. Ему нужно было проветрить голову после встречи, которая даже ещё не закончилась.

Он знал, что Салли и Тристан встречались достаточно долго. Только ему рассказали об этом, когда, очевидно, его мама решила, что эти отношения слишком серьёзные, чтобы скрывать от сына, но чтобы прям дошло до переезда?

Перси не знал, как к этому относиться, но знал свой неспокойный нрав слишком хорошо, чтобы оставаться с ними и позволить себе испортить вечер. Он сидел на улице, потеряв счёт времени, и не горел желанием заходить в ресторан. И немного позже из главных дверей вышла Пайпер.

Добровольно бы Перси не стал подходить к ней, но девушка выглядела сильно расстроенной. Она дошла до ближайшей скамейки и тяжело на неё опустилась, прикрывая глаза рукой. Поломавшись всего пару минут, он, засунув руки в карманы, подошёл к ней и присел рядом.

— Этот костюм я надевал на выпускной.

— Я заметила, — тихо отозвалась Пайпер, но в её словах слышалась улыбка. — Он тебе немного маленький в плечах.

Девушка отвернулась от него и шмыгнула носом. Перси вытащил платочек из нагрудного кармана своего пиджака и протянул ей.

— Что-то стряслось? — сопроводил он это движение абсолютно серьёзным вопросом.

Он прекрасно видел, что Пайпер относится настороженно к Салли не меньше, чем он сам относился к её отцу, и он вдруг подумал, что они не такие уж разные.

— Нет, ничего, просто… ты знал, что они думают о том, чтобы съехаться? — Пайпер аккуратными втаптывающими движениями провела платком под глазами, чтобы не размазать лёгкий макияж, и стала складывать его на коленях.

— Нет, — честно признался Перси, покачав головой. — А ты против?

— А ты? — тут же спросила Пайпер, повернувшись к юноше. А потом вдруг вскинула руки и быстро добавила: — Твоя мама замечательная, Перси, она правда чудесная, но… тебе не понять…

Она сказала это небрежно и обречённо, махнув рукой, словно говорила о чём-то далёком и слишком сложном, что даже не стоит начинать разъяснять для Перси. Тот на этот раз раздражаться не стал. Вместо этого он выдохнул и, чуть погодя, сказал:

— Не понять чего? Того, что в её жизни было много мудаков-ухажёров, и ты делаешь всё, чтобы уберечь от очередного? Или того, что ты сам доставил ей много хлопот и очень хочешь счастья для неё, поэтому когда встречается кто-то достойный, ты очень стараешься это не испортить, хотя тебе сложно.

Пайпер обратила внимание на Перси. Она смотрела на него так ошеломлённо, словно видела его в первый раз, и он произвёл на неё сильное впечатление. Джексон готов был поклясться, что ни одному его трюку с его божественной силой она не удивлялась так, как этому небольшому монологу.

— Думаешь, они съедутся и будут вместе? — спросила она.

Перси мягко улыбнулся:

— Думаю, они достаточно взрослые, чтобы решить это сами.

Юноша поднялся на ноги:

— Ну что, идём обратно? Там, наверное, скоро десерт принесут.

— Ты ешь не синие десерты? — хмыкнула Пайпер, вставая за ним.

— У них был черничный пирог.

Перси был не готов, когда мама заявила, что Тристан приглашает их на очередной пикник на свежем воздухе. Он смотрел на её счастливое лицо и понимал, что не в силах отказать, хотя настроение было паршивое.

— Хорошо, мам, пикник так пикник, — пожал он плечами и выдавил из себя улыбку, надеясь, что мама купится на его маленькую ложь.

С утра к нему заходила Аннабет с радостной новостью: её взяли в Нью-Йоркский университет. Перси же своего счастливого письма ещё не получил, но успеху подруги от души порадовался. Пока не узнал, что он провалил собеседование и его не взяли, хотя он был уверен в успехе.

Сам факт того, что он не смог поступить, его не особо волновал. Его беспокоило другое. Они с Аннабет договорились подать документы в пару приглянувшихся университетов Нью-Йорка, пройти собеседования и вступительные экзамены, а потом выбрать тот, в который бы их обоих приняли. В университет Нового Рима их бы взяли безоговорочно, но они хотели остаться в городе. Нью-Йоркский университет был последним их шансом и лучшим, учитывая отличный архитектурный факультет, а Перси не приняли.

Он чувствовал себя последним неудачником и уже старался придумать, как убедить Аннабет, что остаться тут — это хорошая идея. Он может попробовать в следующем году, а ей не стоит упускать такой шанс.

Из-за этого он с утра ходил хмурый и без настроения, а тут ещё и мама со своим пикником, Тристаном и Пайпер. Перси выдохнул и подумал, что может это не так уж и плохо и у него получится даже развеяться немного.

До виллы, которую арендовал Тристан на сутки, они добрались на такси. Место здесь было на удивление тихим и немноголюдным. Во всей округе всего пару небольших вилл с большими участками вокруг, бескрайний океан совсем близко и шум ветра в редких деревьях.

Это почти напомнило Перси Монтаук, их с мамой место, куда они непременно и только вместе уезжали на несколько дней. Он даже немного соскучился и на пару мгновений захотел развернуться к ней и уговорить поехать туда только вдвоём, но Салли уже шла навстречу Тристану, а рядом с ним стояла Пайпер, смерившая Перси усталым взглядом.

Перси выдохнул, крепче перехватил лямку рюкзака на плече, выдавил из себя улыбку и тоже пошёл к ним.

Тристан умел располагать к себе не хуже Пайпер, когда та пользовалась волшебным голосом или хотя бы манерами. Перси с приятным удивлением открыл это для себя, когда понял, что улыбается, болтая с мистером МакЛином о таких пустяках, как погода и какое это счастье жить рядом с океаном. И всё было хорошо, пока Тристан не спросил о планах Перси на учёбу.

— Что там с твоим поступлением? Ты вроде подавал в Нью-Йоркский колледж?

Перси поджал губы и принялся чесать затылок, попутно озираясь вокруг, словно искал способ отсюда сбежать. Салли тоже заинтересовалась этим вопросом, и не успел он сам ничего ответить, как Пайпер тоже включилась в диалог:

— Нью-Йоркский? Ещё не получил письмо с ответом? Они вроде уже набрали своих студентов. Джейсону давно пришло письмо.

Пайпер это сказала легко и просто, а внутри Перси взрывался вулкан не хуже Сент-Хелеса, хотя он со всей силы пытался не показать своей непонятно откуда нахлынувшей злости и обиды.

— Ох ты, как быстро волны поднялись! — отвлёкся Тристан.

Салли хмуро посмотрела на сына, Пайпер, казалось, ничего не заметила, а Перси, наконец, собрался силами, чтобы выдать невинную ложь:

— Я ещё не читал почту. Может, письмо уже и пришло, — и пожал плечами, стараясь казаться непринуждённым.

— Ты уверен? — мягко спросила Пайпер.

Перси уже открыл было рот, чтобы выдать ей всю правду, но в последний миг остановил себя, осознав, что чуть не поддался магии дочери Афродиты, и осуждающе посмотрел на Пайпер, которая лишь самодовольно хмыкнула и кивнула головой своим мыслям.

— О да, — пробормотал под нос Перси.

— Сегодня отличная погода, — заметила Салли, переводя тему. — Как раз чтобы поплавать в океане.

— Жаль, на таких волнах не покатаешься на сёрфе, — вздохнула Пайпер.

Салли на этих словах внимательно посмотрела на Перси, надеясь, что тот включится в разговор, но на самом деле все мысли юноши были теперь в недоступном для него колледже Нью-Йорка, который вдруг стал более привлекательным, когда он узнал, что туда поступил и Джейсон. Это мог бы быть классный год с друзьями, а он завалил экзамены.