— Ах эту… — Нико тяжело дышал, но острая боль в животе все еще держала его в реальности.

— Вот сконцентрируйся на ней или на мне. Что лучше удается?

— Не знаю, я сейчас… — Нико снова отключился.

Перси оказался хорошим учителем, а Нико неплохим учеником. С теми, чья смерть была не слишком ужасной, ди Анджело уже мог справиться. Ему все чаще удавалось сконцентрироваться на реальной боли, а иногда даже ее не требовалось, чтобы оставаться в сознании. С умирающими в страшных муках было не так легко, но он определенно делал шаги вперед. Вскоре Нико мог даже чем-то заняться в эти часы.

Например, бороться с Перси. Это была его идея, и если сначала она казалась безумной, после пары схваток он поменял свое мнение. Чаще всего они использовали в качестве мечей трубчатые кости, и если Нико вдруг снова терял сознание, у Джексона на этот случай был припрятан нож, который тут же оказывался в теле бога, чтобы держать его в тонусе.

— У тебя руки стали ватные? Это даже не тяжелый меч, это кость! — дразнил Перси, когда Нико случайно уронил свое оружие.

— Ты достал меня, Джексон! — зарычал мальчишка и, схватив новую кость, снова напал на полубога.

На этот раз Перси пришлось отступать, потому что Нико снова и снова делал выпады, слишком резво и яро, не давая противнику и секунды перевести дух. Сын Посейдона спокойно отражал удары, не позволяя себя ударить, он терпеливо ждал, пока мальчишка выдохнется и совершит ошибку. С каждым новым выпадом Нико становился медленнее, удары были слабее, но он продолжал наступать, пока были силы. Он хотел ударить Джексона по плечу, но он ловко увернулся и выбил костяшку из рук Нико. Своим оружием Перси ударил по ногам мальчишки, свалив его на землю, и сам навис над ним, воткнув кость в другие рядом с головой ди Анджело

— Ты хорошо начал, но не рассчитал свои силы, — похвалил мальчишку он, довольно усмехнувшись.

— Просто признай, что тебе нравится прижимать меня ко всем поверхностям на этом острове, — хмыкнул Нико.

— А ты научился извлекать пользу из поражений, — зеленые глаза искрились озорством, на губах играла хитрая улыбка.

— Когда-нибудь, Перси Джексон, я положу тебя на лопатки, — пообещал Нико, расслабившись.

Умирающие пока его не беспокоили. Их страдания были всего лишь фоном, который Нико научился игнорировать. Он чувствовал их боль, но она не захлестывала с головой, забирая все силы. Это доставляло ему легкое недомогание, от которого хорошо отвлекал Перси боями на костях. Но все это отнимало слишком много сил.

Они сидели у костра, уставшие и молчаливые. Мертвую тишину нарушал лишь мерный шум прибоя и тихое потрескивание костра. Нико о чем-то задумался. Его темные глаза уставились куда-то вдаль; весь вид его был хмурый, даже немного печальный.

Перси заметил это, и ему стало интересно, что смогло его так озадачить.

— О чем думаешь? — тихо спросил Перси.

— Да так, — отмахнулся сын Аида. — Уже не важно. Просто… мысли.

— Нико, помнишь тот наш…

— Неловкая ситуация, а остров маленький. Уверен, что хочешь продолжить? — предупредил Нико, не желавший слушать ничего о том поцелуе.

— Ты меня не понял, Нико. Я хочу попробовать.

Сын Аида нервно хихикнул.

— Джексон, если это твои очередные игры, я не…

— Не шуми, — прошептал полубог, мягко прервав Нико.

Перси осторожно прикоснулся к щеке Нико, поглаживая молочную кожу большим пальцем. Его зеленые глаза вперились изучающим взглядом в темные глаза ди Анджело.

Теперь была очередь Нико ждать, пока Перси сделает этот шаг, и его сердце колотилось от нетерпения. Боги, как он ненавидел ждать! Полубог коснулся мягкими губами холодных губ Нико, задержался на секунду, ожидая реакции, и снова поцеловал, уверенней, требовательней, чем прежде, вырывая у Нико тихий вздох и мурашки по всему телу. Перси слегка толкнул его в плечо, заставляя лечь, навис над ним, не отрываясь от губ.

У Нико снесло крышу. Он отвечал на поцелуй Перси, позволяя ему хозяйничать у себя во рту. На секунду он вспомнил себя совсем еще мальчишкой, с восхищенным взглядом наблюдающим за юным полубогом, так отважно сражающимся с монстрами. Совсем на секунду он стал этим самым мальчишкой, который так нуждался в заботе, которому так нужна была защита более сильного человека — того, кто дарит ощущение безопасности. Он льнул к своему герою, обнимая его за шею, тянулся к нему, прижимаясь. От какой-то неловкости и нежности не осталось и следа. Одной рукой Перси задрал футболку Нико, поглаживал мальчишку по спине, вверх и вниз, пальцами перебирая позвонки, отчего ди Анджело слегка вздрагивал.

Неужели все то, чего Нико хотел, чего так страстно желал, наконец свершилось? Неужели ему нужно было оказаться в заднице, чтобы это случилось? Неужели все, что для этого было нужно, — это получить приговор и прогнать Уилла?

Боги, Уилл! Нико словно окатили холодной водой. Он отстранился, упершись руками в грудь Перси, который смотрел на него помутневшими зелеными глазами.

— Что случилось? — спросил он рассеянно.

— Уилл, — прошептал Нико, вылезая из-под Перси.

— Что? Ты сейчас думал о Уилле? — Джексон в шоке пялился на мальчишку, который нервно ходил перед ним, растрепывая свои волосы.

— Нет, то есть да, то есть… Я не знаю! Он столько для меня сделал и ничего не попросил взамен, ни разу ни в чем не упрекнул и… он… — Нико запнулся и сказал так, словно только что это понял. — Любит меня, — ди Анджело как-то грустно улыбнулся, но тут же улыбка сошла с его лица. — Во всяком случае, любил.

— А ты? — спросил Перси, пытаясь казаться равнодушным.

На самом деле, это его здорово злило. Как он мог думать об этой златовласке в такой момент? Ему ведь не показалось, что поцелуй был… настоящим. Так в чем же дело?

— А я? — Нико помолчал пару минут, собираясь с мыслями, а полубог терпеливо ждал. Ди Анджело остановился наконец, уставившись куда-то в сторону океана. — Я был уверен, что да, пока ты не попал сюда. Перси, я не хочу наступать на одни и те же грабли два раза. Я не хочу, чтобы ты играл со мной, поэтому ответь на мой вопрос. Ты все еще любишь Аннабет?

Нико повернулся, выжидательным взглядом посмотрев на полубога.

Теперь была очередь Перси нервно ломать пальцы. Но не от того, что он не знал ответ. О, он был прекрасно ему известен! Но вслух произносить этого он не осмеливался. Но он должен был.

— Нет. Не как… свою девушку, — признался Перси. — И я уже поговорил с ней об этом, прежде, чем она улетела с ребятами.

— То есть вы расстались? — Нико с сомнением уставился на полубога.

Трудно было верить в то, что они могли порвать друг с другом навсегда. Они казались такой идеальной парой, прошли вместе через столько передряг и смогли сохранить то, что было между ними. Что же случилось? Нико не стал спрашивать, хотя ему было интересно. Захочет — сам расскажет.

— Да, — грустно улыбнулся Перси.

— А что тогда… Что ты… — Нико запнулся, как первоклассник на утреннике, снова отвернувшись от Перси.

— Что чувствую к тебе? — угадал вопрос Джексон.

— Да, — хрипло подтвердил Нико.

— Нездоровую привязанность, желание защитить тебя и помочь, — честно ответил Перси, разглядывая хрупкую мальчишескую фигуру перед собой. — Я не знаю, можно ли назвать это… симпатией или чем-то большим.

— Тогда не подходи ко мне, пока не решишь, — спокойно сказал Нико, тяжело шагая прочь от Перси.

========== Боги-Олимпийцы ==========

Зевс смотрел на темное, затянутое тучами небо. Молнии истеричными рывками светили тут и там, сопровождаясь раскатами грома. Где-то вдалеке виднелся водный ураган, устроенный Посейдоном. У самого берега назревал еще один.

Пока это была пассивно-агрессивная часть братской ссоры. Иногда все заканчивалось на этом, иногда это оборачивалось страшной бойней. На этот раз Зевс чувствовал, что на этом они не остановятся.

— Отец! — рядом появилась Афродита.

Прекрасная, как всегда, даже в дни бурь рядом с ней все становилось не таким печальным и мрачным. Она спокойно и с лёгкой улыбкой смотрела на бурю, словно так и должно было быть.