— Перси хотел приехать? — с сомнением переспросил Нико.

— Кинуться на твои поиски было его идеей, — пожала плечами Пайпер.

— То есть…

— Завтра с утра мы починим Фестуса и можем отправиться домой, — улыбнулся Джейсон и тут же нахмурился.

— А как вы нашли этот остров? Сюда обычно живым никто не доплывает, — спросил Нико.

В животе заурчало. Он вдруг вспомнил, что не ел с утра. А то, что съел, теперь разлагается вместе с трупами на улице.

Уилл молча взял бутерброд, который собирался съесть сам, и передал Нико с чашкой теплого чая. Джейсон удивленно выгнул бровь. А они были забавной парочкой.

Джейсон вместе с Калипсо, как единственные, кто себя чувствовал не так плохо, рассказали все с самого начала: как исчезла Хейзел, разговор Зевса с Аидом, как они нашли Лео и Калипсо, как их спас Арес, почему Перси не с ними, и, наконец, как они добрались до острова.

Когда Лео спасал Калипсо, он использовал кристаллы с острова Огигия, чтобы они помогли ему вернуться вновь туда, и нечто подобное он сделал и тут. Только вместо кристаллов он использовал вещь, которая принадлежала Нико: его клинок из стигийской стали, забытый в домике Аида. Дети из домика Гекаты согласились помочь немного с колдовством, чтобы все наверняка сработало и Фестус нашел путь домой.

Джейсон, правда, не стал упоминать, что соглашались они с неохотой, и Рейчел пришлось нагнать на них немного страху. Благо, она была прекрасной актрисой, которая вполне убедила Лу Эллен, старосту домика, в том, что их ждет большое несчастье, если они не помогут сыну Аида.

Нико слушал внимательно, но на его лице застыло выражение сомнения.

— Тоже думаешь, что мы легко отделались? — спросил Лео, усмехнувшись.

— Нет, думаю, что нам всем места мало будет на этом острове, если ваш план провалиться, — ответил Нико.

— Больше оптимизма, мальчик-смерть!

Нико чуть чаем не подавился. Он исподлобья посмотрел на весело улыбающегося Лео, который вдобавок еще и подмигнул. Мальчик-смерть даже не нашел, что ответить. Никогда прежде он не был со смертью так близко и так долго. Даже в Тартаре. И теперь ему это совсем не нравилось. Он не хотел ассоциироваться со смертью.

Джейсон заметил недовольное лицо Нико, прозвище пришлось ему явно не по вкусу, но он промолчал, плотно сжав зубы. Он не ждал дикой радости от ди Анджело, когда они прилетели, поэтому его ничуть не смущала его язвительность и сомнение. Терпение. Немного терпения, и получится вернуть веру в дружбу в сердце Нико.

Тем не менее, он не мог отвертеться от мысли, что все слишком легко. Неужели это все? Джейсон прокрутил в голове еще раз все моменты, и, кажется, он ничего не упустил. Фестус немного поврежден из-за твердой посадки, Лео немного не рассчитал топливо. Починить его — дело на пару часов. Нет ничего, что препятствовало бы им вернуться домой уже к завтрашнему вечеру, но все же что-то мешало Джейсону радоваться в полной мере.

Он убеждал себя, что все нормально. И Нико заметил это сомнение в синих глазах Грейса, но не стал ничего говорить.

— Я… немного устал, — сказал ди Анджело тихо. — Хочу поспать пару часов, — он завернулся в одеяло и лег, отвернувшись от всех. — Спасибо, что пришли за мной, — добавил он тихо.

— Иначе и быть не могло, — отозвался Джейсон, потрепав мальчишку по голове. — Давайте ляжем, денек-то был не из легких.

Стоило Нико коснуться подушки, как он тут же заснул. Он спал безмятежным сном, пока он плавно не перетек в кошмар. Шея заболела, словно в нее воткнули два острых кинжала. Нико хотел проснуться, но не мог. Он вяз в этой трясине без возможности выбраться раньше времени.

Нико был этим умирающим. Чувствовал то, что чувствует он, видел то, что видел он. Это было странно первые дни, потом он к этому привык. Нико пытался увидеть, от чего умирает очередной несчастный. Он видел яркую луну посреди звездного неба, чувствовал, как кто-то крепко держит его в руках, впившись в горло, словно вампир, и на секунду Нико показалось, что этот человек чувствует… Счастье? Облегчение? Безусловно, было больно, но это отходило на второй план.

Интересно, кто в здравом уме радуется смерти?

Монстр, так сладко присосавшийся к его шее, наконец отодвинулся, и Нико увидел обезображенное лицо чудовища, измазанное в крови. У Нико и у этого несчастного кружилась голова, и он понимал, что у него выпили всю кровь. В буквальном смысле.

С противным смехом монстр оттолкнул его от себя, и Нико чувствовал приветливые объятия морской воды.

— Ну что, вот и твоя смерть, Персей Джексон.

Нико не успел ничего сообразить, как тут же почувствовал резкую боль в легких. Вода — его стихия ведь. Не может сын Посейдона тонуть в океане!

Но легкие словно разрезали острыми ножами, он пытался вдохнуть, но каждый вдох причинял жуткую боль. Совсем скоро вода заполнит весь организм, и он погибнет в муках.

Нико знал, что не в его силах докричаться до умирающих, но, о Боги, как ему хотелось заорать, чтобы этот глупый Джексон очнулся и использовал свои силы, воззвал к отцу, да что угодно, но не погибать же ему в воде!

— Перси! — кричал он, словно это могло хоть чем-то помочь.

Он подходил к самому краю, к тому рубежу, преодолев который вернуться обратно он не сможет. Он уже не дышал, буквально пару секунд, и мозг умрет, и Нико изо всех сил прокричал его имя, словно это хоть чем-то поможет.

Тьма. Нико пришел в себя. Он резко вскочил на кровати, случайно ударив Уилла. Его трясло от осознания того, что произошло только что. Хотел бы он, чтобы это был просто кошмар, но отголоски его боли все еще отдавались эхом в Нико, как это обычно бывало.

Уилл осторожно накрыл его одеялом, и только тогда Нико понял, что он замерз.

Перед ним сидели ребята с обеспокоенными лицами, Аннабет еле сдерживала слезы, Пайпер держала ее за руку.

— Что случилось? — спросил Нико.

— Ты кричал имя «Перси», — осторожно напомнил Уилл.

Нет, Нико и раньше кричал, но это было от боли. Сейчас это было больше похоже на зов.

— Неловкая ситуация, согласен, — выпалил Лео, и тут же получил осуждающий взгляд от Джейсона. — Что? Я бы начал переживать, если Калипсо во сне кричала имя другого парня, — пожал плечами Вальдес.

— С ним что-то случилось? — спросила Аннабет, сглотнув ком в горле.

Нико засомневался. Стоит ли говорить правду? А вдруг это просто кошмар? Не мог же Перси Джексон — сын Посейдона — погибнуть в море? Не мог. Никак не мог. Это кошмар. Это должен быть кошмар.

Нико не переживет, если его труп приплывет к берегу и будет медленно разлагаться. А это случиться, если он и правда погиб в море.

Нико потряс головой.

— Это кошмар. Просто кошмар, — прошептал он. — Я… мне нужно прогуляться, — ди Анджело встал, собираясь выйти, но когда увидел, что Уилл собирается с ним, хмуро добавил: — Одному.

========== Перси ==========

Перси сжимал в руке фигурку Аида.

Он доплыл до Лагеря, но опоздал: ребята уже отправились на поиски Нико. Рейчел с большим энтузиазмом уверила, что они доберутся до него не смотря ни на что.

Что ж, Перси не особо надеялся успеть к ним. Он провел немного времени с Хироном, снова столкнулся с Клариссой, чуть не получив от девчонки взбучку, поговорил напоследок с Рейчел, надеясь на какое-нибудь пророчество, но она лишь пожала плечами и ответила, что Аполлон молчит.

«Ровно в тот момент, как твоя нога ступит на этот остров, мальчишка останется там навсегда без возможности выбраться. И ты тоже», — вспомнились слова Аполлона.

Но он не мог стоять в стороне. Он обещал Аиду, но что более важно, он места себе не мог найти, ожидая, когда вернутся друзья с новостями. Или не вернутся. Или вернутся, но без Нико, или…

Слишком много разных «или», и Перси просто не мог ничего не делать. Ребята из домика Гефеста и Афины собирались морем плыть в Новый Рим, и Джексон увидел в этом возможность. Пока они будут плыть, он подумает над словами матери.

Странно было слышать от нее такой совет, да и Перси сомневался, что это сработает, но ведь попробовать можно?