Фрэнк выскочил из леса, а за ним и другие римляне с мечами наголо. Кларисса приказала грекам приготовиться, и сама же выскочила вперед, скрестив свое копье с Чжаном.

Полубоги, словно обезумевшие, закричали, и их крик сопровождался лязгом оружия, вытаскиваемого из ножен. Где кто не разбирались, лишь бы убить да побыстрее. И место, где они стояли, превратилось в поле битвы, где каждый стал свиньей на убой.

Рейна и Перси оказались в центре, и, хоть и претор хотела бежать, их стиснули в круг, и все, что им оставалось — защищаться, чтобы ненароком не оказаться убитыми.

Все в один миг свелось к тому, чтобы замечать только оружия и пытаться не погибнуть. А вокруг стоял страшный гвалт.

Все было похоже на страшный кошмар, на чью-то злую шутку, но не реальность, которая была здесь и сейчас. Перси никак не мог поверить, что полубоги вот так легко могут резать друг друга, колоть и убивать, осыпая проклятиями. Переполненные ненавистью, они бились как лютые враги, забыв о том, что каждый из них человек, а не монстр, не знающий жалости.

Некоторые воины готовы были пройти по головам впереди стоящих для того, чтобы добраться до Перси, и увы, пройти по головам был не оборот речи. Они пинались и толкались, лишь бы задеть его, но сами же себя тормозили, мешая Джексону и Рейне только давкой. Она бы давно улетела, но боялась, как бы не вонзили в брюхо коня что-нибудь, а так она могла хотя бы защищать его, отгоняя полубогов от себя копьем.

— Надо, — удар. — Отсюда, — еще один выпад. — Выбираться! — Перси толкнул ногой в грудь одного воина и с такой силой, что позади стоящего упали, как домино.

— Есть идеи? — крикнула Рейна, еле отбиваясь от полубогов, которые кидались на нее один за другим, словно голодные псы на кусок мяса.

— Я соскочу с пегаса, — сказал Перси.

— Даже и не вздумай!

— Они погонятся за мной.

— Вот именно!

— Ты сможешь выбраться!

— А ты превратишься подушку для тыканья мечей!

— Так мы станем ей вместе!

— Джексон, заткнись!

Конечно, Перси ее не послушал. Он осторожно встал на коне, выбирая, куда именно можно прыгнуть.

Когда-то давно, в пору своего раннего юношества, Перси мечтал быть рок-звездой. И он много раз воображал себе, как падает в толпу, полную фанатов, и его качает в их руках, а он наслаждается, словно кот, которому положили двойную порцию сметанки. Впрочем, подумал Перси, ситуация была похожа. Разве что фанаты рок-звезд с оружием наголо не ждут.

Он выдохнул и собрался было прыгнуть, но заметил около двадцати воинов, спешащих к ним. Среди них были и одетые в греческую форму, и облаченные в римскую, но все равно в них что-то было не то. И только приглядевшись, Перси понял, что это зомби.

Значит, с Нико все в порядке. И вполне возможно, он где-то рядом. Перси начал было его высматривать, когда рядом упали несколько воинов, а на их месте появился знакомый мальчишка в черных одеждах.

— Долго вы собираетесь тут развлекаться, пока Зевс и Юпитер будут методично сносить весь лагерь? — спросил он, протягивая руку Рейне. — Давайте через тени, иначе не выберемся.

Хотел бы Перси возразить, потому что видел, что мальчишке не хорошо, но Рейна схватила его за руку, и они втроем вместе с пегасом скользнули в тень.

На пару ужасных секунд не происходило ничего, но потом они выбрались из мрака, и Перси, не удержавшись, свалился с пегаса, больно ударившись о землю. Он сбил собой кого-то и поспешно отодвинулся, заметив, что упал прямо на Джейсона, повалив его на землю. Джейсон, удивленно озираясь, поднялся, а вот Перси вставать не спешил, лишь удобней устроившись и опершись о дерево. Легкая передышка ему не помешает.

Джейсон выглядел вполне живым, только огромная рана на шее напоминала, что ему пришлось совершить путешествие по ту сторону жизни и обратно. Перси хотел было спросить, как поживает Джейсон, но Нико выглядел хуже.

— Ты в порядке? — спросила Рейна, подскочив к Нико. Она хотела было его поддержать, но ее рука прошла через него.

В темных глазах ди Анджело проскочил страх, но он быстро взял себя в руки. Он чуть замерцал, словно кто-то настраивал его изображение, дернул плечами и выпрямился, стараясь не показывать своей боли. У него это не особо получалось, судя по встревоженным лицам Перси, Джейсона и Рейны.

— За меня не переживайте. Я в порядке.

— Я вижу, — хором сказали ребята, смерив его снисходительными взглядами.

— Мне вот только мамочек не хватало, — пробурчал Нико недовольно, но все же чуть смутился, судя по красноватым щекам. — Там, на секундочку, Зевс и Юпитер буянят.

— Да, это трудно не заметить, — заметил Джейсон, кинув хмурый взгляд в ту сторону, откуда доносились крики.

— Джейсон, ты-то как? — спросил Перси, смотря на друга с сожалением. Он все еще помнил, чья стрела его убила, и испытывал за это чувство вины.

— Я в норме, — ответил он, нахмурившись. Он все еще не сводил взгляда оттуда, где должен быть океан. И хоть его отсюда не было видно, он все равно пытался что-то там высмотреть. Хорошо, что Пайпер осталась помочь Гроуверу с ранеными, и она далеко от эпицентра этой бойни.

Он выглядел спокойным и сосредоточенным, руки сжаты в кулаки, словно морально пытался приготовиться к тому, что их ждет, и Перси решил не мешать.

— Там твои зомби подоспели? — спросил Перси ди Анджело, вспомнив странных на вид воинов, которые пришли за пару минут до появления Нико.

— Да, они попридержат римлян и греков друг от друга.

Нико снова замерцал, напрягся, и на короткий миг Перси подумал, что он снова исчезнет, но все же он сдержался. Мальчишка глубоко вздохнул, сосредоточился и снова смог посмотреть на Рейну, Джейсона и Перси.

— Они справляются слишком хорошо, — сказал Нико, стараясь говорить ровнее. — Вряд ли я вам помогу с Зевсом и Юпитером, но вам, правда, надо спешить.

Рейна хмуро кивнула, все также подозрительно косясь на мальчишку. Он выглядел не лучше, чем когда они переносили Афину Парфенон, но если тогда он мог буквально растворится в тенях, то сейчас он вроде как был бессмертным. Только вот все равно силы у него были на исходе, но все же он держался. Иногда она забывала, как много мужества умещается в таком на вид хрупком мальчишке.

— Только без глупостей, — тут он вперил хмурый взгляд на Перси. — Их надо удержать, всего ненадолго, пока не вернется Уилл с Фемидой.

Джейсон сначала посмотрел на Нико, потом на Перси и весело ухмыльнулся. А Джексон, сдержав стон, встал и потянулся. Взгляд его зеленых глаз помрачнел, и губы дрогнули в холодной улыбке.

— Все будет в порядке, — сказал он, стараясь казаться, как всегда, веселым и чуть беззаботным.

Но Нико нутром чувствовал, что нихрена ничего не будет в порядке. Замечание ди Анджело Перси пропустил мимо ушей, а значит, ему в голову пришла какая-нибудь отвратительная, ужасная идея, наверняка опасная и, определенно, идущая вразрез с просьбой Нико не делать глупостей. Но по его глазам мальчишка видел, что Перси сделает задуманное, кто бы и что бы сейчас ни сказал.

— С Зевсом ты не поладил, потому что вы оба упрямые как ослы, — заявил Нико. — И заметь, ваше упрямство мало кому нравится.

Джейсон прыснул со смеху, энергично закивав. Перси театрально возмутился, удивленно уставившись на Нико, а Рейна усмехнулась и, немного задумавшись, согласилась с мальчишкой.

— В его словах есть смысл, — сказала она, улыбнувшись.

— Я тебе это еще припомню, ди Анджело, — шутливо пригрозил Перси, наставив на Нико свою авторучку.

— Идите уже геройствовать, — ухмыльнулся Нико. — И берегите себя. Танатос рядом, видит все.

Джейсон сразу нахмурился и отвел взгляд, а Рейна вопросительно посмотрела на ди Анджело.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Нико пристыженно опустил глаза, уставившись на свои ботинки.

— Ну, Аид приказал Танатосу следить за всеми, кто погибнет на войне, чтобы после забрать обратно в Царство Мертвых.

Перси заметил, как было ему неловко это говорить, и какое тяжелое молчание повисло после, а потому решил поддержать: