И его Перси знал очень хорошо. Нико вернулся на свое место, недовольный, словно ему не досталось сладкого на десерт после ненавистной каши, но все же остался ждать, наблюдая за тремя Богами.

Бог был прекрасен: высокий и мускулистый, он напоминал одного из тех бодибилдеров, которые еще не дошли до стадии «гора мышц», но, определенно, уверенно стояли на стадии «хорошо подкачался».

Его черные крылья за спиной собрались вместе и легли на мощную спину. Сам он, не утрудив себя одеванием футболки или рубашки, стоял полуголый, достав откуда-то свой неизменный черный планшет.

— Танатос? — удивился Аид, в то время как Плутон, даже не обратив на него внимания, продолжал курить свою трубку.

— Повелитель, — поклонился он сначала Аиду, а затем повернулся к римскому Богу и тоже почтительно поклонился, хотя на него не обратили никакого внимания.

— Что такое, Танатос? — поторопил его Аид немного раздраженным голосом.

Перси помнил этого Бога еще с Аляски, и он тогда произвел слишком сильное впечатление: его до сих пор передергивало, когда он вспоминал это, и выражение «смерть дышит в спину» приобретало самое что ни на есть прямое значение. И потому сейчас Бог смерти, отчитывающийся как нашкодивший школьник перед злым директором, вызвал некий диссонанс, и Перси с легким недоумением смотрел на эту сцену.

— Полубоги начнут скоро войну, — начал он, ковыряясь в своем планшете. — А вы открыли Врата. Поток так увеличился, но не в нашу пользу. Никакая реклама и бесплатные концерты не могут удержать души на месте, а ведь совсем скоро нас ждет полубожественный апокалипсис! Ну, вы ведь знаете, экскурсии и все такое…

— Ближе к делу, Танатос, у меня разрывается голова, — раздраженно подгонял его Аид.

— Понятно, что тех, кто уже мертв, но успел перейти обратно в мир живых, мы вернем. Но что делать с теми, кто умрет на войне?

Плутон замер, внимательно смерив Аида пытливым взглядом, а тот хмуро уставился на весы.

Казалось, Владыка Подземного Царства испытывает… угрызение совести? Серьезно, Перси был бы рад записать этот момент и пересматривать это до дыр, а потом показывать будущему поколению полубогов и рассказывать, что это явление называется «стыд» и было оно у одного Бога — и у кого — у Аида! — и то раз за последнее тысячелетие. И не факт, что его можно будет заметить у Богов снова.

Аид помрачнел, и даже души на его плаще стали резвиться медленней. Плутон все так же молчал и внимательно смотрел на свое греческое воплощение в ожидании решения.

— Глупый вопрос, Танатос. Пусть они сначала свободно выйдут обратно в мир живых, пусть продолжают войну. А как только я отдам весы Фемиде… Ты заберешь их всех. Всех, до единого, Танатос, — повторил Аид. — Особенно внимательно присмотри за Персеем Джексоном. Как только я закрою снова Врата, приведешь его за шкирку лично, если понадобится, понял?

Бог смиренно кивнул, сделав в своем планшете несколько пометок.

— То есть, Персей Джексон, как понимаю, вне очереди, — хмуро пробормотал он, что-то печатая.

— У Персея Джексона вип-билет прямиком в Поля Наказаний.

— Может, тогда сразу в Тартар? — вмешался в разговор Плутон, которому идея Аида явно очень импонировала. Он даже оживился, немного выпрямившись в своем кресле.

— Нет, там у него слишком много знакомых, — отмахнулся Аид.

— Поля так Поля, — пожал плечами Танатос и, отвесив два поклона Богам, исчез в черном дыме.

— Да ты растешь прямо на глазах! — похвалил его Плутон и довольно улыбнулся, отсалютовав Аиду бокалом красного. — Они заслуживают боли. Все они. Покажи, чего стоишь. Докажи, что тебя вновь надо бояться.

Нико собирался было снова ворваться в зал, но Перси с трудом удержал его на месте. Ему пришлось даже зажать рукой ему рот, чтобы мальчишка ненароком не издал какого-нибудь звука, а он хотел. Ребята тут же спрятались за стеной, прижавшись к холодному мрамору и надеясь, что они не попались.

Аид слишком глубоко ушел в свои мысли, чтобы заметить шуршание у входа в зал, когда фоном еще трещит и взрывается Царство Мертвых под ор и крики его монстров, а вот Плутон резко повернул голову и посмотрел туда, откуда еще секунду назад торчали макушки полубогов.

Не то чтобы Перси слишком был удивлен тем, что Аид ненавидит его настолько, что приставил к нему самого Танатоса, но даже для него это было слишком. Нико хотел вмешаться, но если бы Аид увидел их здесь, вместе с живыми Джейсоном и Уиллом, лагеря лишились бы не только сына Посейдона. Вряд ли Аид, находясь в таком дурном расположении духа, станет прощать визит к себе в Царство без всяких последствий. Ди Анджело брыкался, пытаясь вырваться, и Перси подумал о том, что надо бы его отсюда оттащить, пока он ничего не испортил, как мальчишка снова замер, шокировано уставившись куда-то за плечо морского полубога.

Сначала Перси подумал, что это какая-то уловка, чтобы отвлечь его внимание, но потом он увидел, что Джейсон и Уилл не менее удивленно смотрели в ту же сторону. Он отпустил Нико, и тот не стал издавать ни звука. Перси осторожно выглянул из-за арки.

В Царстве Мертвых появился Зевс.

— Нам надо поговорить, — заявил он.

— Конечно, — ответил за Аида Плутон. — Только от ушей лишних избавимся.

И он посмотрел прямо туда, где были полубоги.

— За руки! — велел Нико и, не думая, одной рукой схватил того, кто был ближе всех — Перси, а другой Уилла, который едва успел протянуть руку Джейсону.

Нико закрыл глаза и скользнул во тьму. И на пару секунд мир вокруг существовать перестал.

Ребят выбросило куда-то рядом с Дворцом, и Нико исчез сразу, как они выскользнули из темноты.

— Что произошло? — встревоженно спросил Уилл. — Где он?

— Такое бывает, — ответил Перси, сам стараясь не запаниковать. — Просто он потерял контроль, на это уходит слишком много сил.

— Надо вернуться, — сказал Джейсон, выпрямившись.

Короткое путешествие по теням, видимо, было для него не большим делом, а может, одна поездка с ненормальными старушками в такси закалила его желудок. В любом случае, он смотрел на Дворец, находившийся не слишком далеко, и решительно собирался снова туда войти.

— Зачем? Тоже вип-билет захотел? — спросил Перси.

На самом деле и он понимал, что надо вернуться и как-нибудь чудесным образом стащить весы, но идея вламываться в Тронный зал, где беседуют три Бога, которые его ненавидят… Скорей всего Зевс сделает то же, что и сделал с отцом, и Аиду придется собирать его в Тартаре по кусочкам, чтобы потом самолично прибить за несдержанное обещание и снова рассыпать его прах по бездонному аду.

— Подождем, пока Зевс поговорит с ним? — спросил Уилл.

Он был весь зеленый, его слегка покачивало, но ни разу за все время в Царстве Мертвых он не пожаловался, хотя это место сломило не одного похожего на него полубога. Что заставило Перси зауважать его еще больше.

— В последний раз их разговор ни к какому компромиссу не привел, — заметил Перси.

— Тогда надо будет придумать, как их отвлечь, и…

— Вы не успеете их стащить, как тут же окажетесь еще одной запертой душой на его плаще.

Нико вновь появился рядом с ними. Лицо его стало бледнее, и на лбу появилась испарина. Ему определенно было плохо, хотя бы взять во внимание тот факт, что он… просвечивается?

Видимо, Нико уловил вопросительные взгляды ребят, а потому объяснил:

— Такое маленькое путешествие по теням отняло у меня много сил, — признался он. — Не могу материализоваться до конца, но это не так уж и важно. Сейчас нужно найти Хейзел.

До Дворца им вновь пришлось идти. Нико нашел пути, по которым, учитывая все обстоятельства, идти было безопасно и надежно, но, чуть дольше. Они шли по длинному коридору, освещенному только тусклым светом, пока не наткнулись на двух огромных собак, не уступающих размерами Миссис О’Лири.

— Назад, — предупредил Нико ребят, а сам, совершенно не сомневаясь в своих действиях, подошел к ним, выставив вперед руки.

Адские гончие, как послушные выдрессированные собаки, подошли к нему, обнюхав все его тело, а потом сели обратно, завиляв хвостами. Оба зверя вытянули вперед головы, позволяя Нико гладить себя.