Перси отодвинул стул, повернул его и присел, устроив локти на спинке.

— А что? — спросил Нико и, ухмыльнувшись, похлопал Аполлона по груди. — Мой божественный, — мальчишка чуть запнулся, пытаясь подобрать слово, — друг уговорил.

— Покровитель было бы уместней, — заметил Бог, немного помрачнев, а потом опять с сожалением погладил сына Аида по голове. — Впрочем, ты сильно ударился головой тогда, может, не до конца отошёл…

На эту реплику мало кто обратил внимание, а Нико стиснул зубы, выдерживая эту ласковую пытку только ради того, чтобы наблюдать, как Перси бесится с каждой секундой всё больше.

— И кто твой напарник? — спросил Джексон с серьёзным лицом, выражая показную вовлеченность в эту тему.

— Мы как раз в поисках, — объяснил за него Аполлон, наконец, отстраняясь от мальчика и облокачиваясь на спинку дивана. — Я предложил ему лучшую кандидатуру, которая в принципе возможна в этом лагере!

Посейдон и Аид оба посмотрели на племянника вопросительным взглядом, а тот даже извиниться не попытался.

— Ну да ладно, я не хотел этого говорить, но вы же здесь, с ограниченными способностями…

Аид после этой фразы устало посмотрел на брата и выгнул бровь, ожидая от него какой-то реакции на явную наглость божественного племянника, а Бог морей в упор смотрел на Аполлона. И, как и Перси, ему не нужно было много, чтобы вписаться туда, куда изначально он не планировал.

— Нико ди Анджело, считай, ты нашёл своего напарника, — сказал Посейдон.

— Что? Ты? — удивился Перси, посмотрев на отца.

— Ты хотел, чтобы я согласился на предложение Аполлона? — спросил Нико.

— Нет! — слишком быстро ответил Джексон и тут же поджал губы, надеясь, что этого никто не заметил.

Благо, Аполлон был слишком увлечён собой, а Джейсон, потиравший переносицу, явно размышлял о всех тех преступлениях, что совершил в прошлой жизни, из-за которой ему досталась нынешняя. В итоге только Аид хмыкнул, встретившись с Перси взглядом, а Посейдон переваривал удивление сына.

Нико ухмыльнулся, понимая, что задел снова, но продолжать не стал. Он словно испытывал Перси, щупая грани и желая знать, что ему не безразлично.

— А что тебя не устраивает, сын мой? — спросил Посейдон, выпрямившись и откинувшись на спинку стула. — Всё честно и справедливо. Нико сильный и способный полубог.

— Это я и так знаю, — сказал Перси. — Но не думал, что ты захочешь принять участие.

— В этом нет ничего удивительного. Ты затащил на игру Зевса, Аид решил пригласить Джейсона, я же выбрал Нико. И теперь посмотрим, кто победит.

— Ты… бросаешь мне вызов? — уточнил Перси.

—Эй! Я всё ещё тут! — напомнил Аполлон. — И из всех вас только у меня мои божественные силы! Хотя, может, вы делите уже второе место. Тут так принято? — спросил он у полубогов, но те не обратили на это внимания.

— Что ж, попрошу Диониса достать его лучшие запасы. Это будет потрясающая игра! — объявил Аид и опустошил стакан до конца. — Кстати, где носит Гроувера? Самое время принимать ставки!

========== Интервью с Перси. Что там с пегасами? ==========

— Я умираю! — протянул Перси, расслабившись на кушетке. Он склонил голову набок, попытался протянуть руку вперёд, но потом уронил её, свесив с кровати.

— Угомонись уже! — посоветовал Уилл, который как раз подошёл, чтобы поставить стакан воды. — Скоро яд выйдет, и ты снова будешь раздражать всех вокруг.

Солас подал ему воды, и Перси, продолжая делать вид, что совершает над собой усилие, поднялся на локтях и сделал глоток.

В лазарет зашёл Нико с тарелкой, полной отварного мяса и овощей. А в другой руке он нёс пакет с фруктами.

— Я с едой, — объявил он.

Уилл поставил недопитый стакан на стол и внимательно посмотрел на содержимое тарелки.

— Прислушался к моим советам, неплохо!

Солас одобрил обед и ушёл дальше по своим делам, а Нико присел рядом на стульчик рядом с койкой Перси.

— Ты меня добить хочешь? — спросил Перси, косясь на еду.

— Успокойся, это небольшая магия от Гермеса. Там пицца. Но ты им торчишь историю.

Коннор, который всё ещё пребывал в лазарете, но на пару коек дальше, принял сидячее положение и повернулся к Перси, махнув рукой. Его лицо осветила чуть кривая из-за повязки улыбка, и он поднял свой блокнот с ручкой.

— Лучше ответь сразу, иначе не отстанет! — предупредил Джейсон со своей койки.

— Ну или позови Клариссу, — предложил Нико.

Коннор замотал головой.

— С тебя чистка конюшен! — заявил Перси.

Коннор не выглядел счастливым, но, очевидно, деваться было некуда, поэтому он кивнул и, оглянувшись по сторонам и убедившись, что ему никто не помешает, встал со своей койки, и занял место на койке Перси, усевшись у его ног.

— Ну, так что там за ссора с Посейдоном была? — спросил он, решив начать с самого главного.

— Корыто. Повозка. Рухлядь. Барахло. Драндулет.

Вот, что Зевс сказал, когда увидел то, что Перси гордо называл колесницей.

Это было весьма грубое сооружение из лёгкого дерева, которое с таким трудом отшлифовывал Перси, забыв про сон. По бокам были металлические вставки, над которыми работал Тайсон, и он умудрился каждую сделать на подобии того щита, который раскрывался в нужный момент и защищал от ударов.

Гордый совместной с братом работой Перси хотел было рассказать ещё о крутых штуках, которые придумал Тайсон, но совсем нелестные комментарии Зевса отбили всякое желание, и он, скрестив руки, хмуро смотрел на олимпийца.

— Я не сяду в это, — заключил Бог. — Переделывай.

— Мы с Тайсоном убили на неё три дня! — возмутился Перси. — Она нормально поедет!

— Отлично. Тогда всё, что остаётся, это поменять дизайн. Чтобы издалека все видели, кто едет. Завтра проверю.

Перси ушам своим поверить не мог, но впервые в жизни не стал язвить, рискуя потерять и так слишком вспыльчивого напарника. Вместо этого он вернул колесницу обратно ближе к домику, пытаясь придумать, как бы схитрить и не заниматься внешним видом колесницы или как хотя бы загрузить кого-то другого.

Но все и так были заняты. Кларисса и Лео, которые определённо претендовали на звание самого взрывоопасного дуэта, и носу не высовывали из бункера, и Перси был уверен, что то, что у них там получится, не сулит ничего хорошего всему лагерю.

Впрочем, Рейна и Аннабет, тихо-мирно достраивающие свою колесницу, тоже казались белыми и пушистыми только на первый взгляд. Перси как-то урывками заметил, что за оружие отбирала Рейна в их хранилище, и рядом с ними оказаться ему тоже не шибко хотелось.

Весь домик Аполлона и Гермеса трудился над колесницей Бога. Он то и дело придирался то к дизайну, то к колёсам, то стрелы были сделаны не из того материала, и полубогам приходилось несладко, бегая по всему лагерю за его поручением. Дети Аполлона и Гермеса то и дело ссорились: одни высказывали желания их божественного отца и требовали больше сцен, выкованных на металлических дисках, а вторые пытались донести, что это значительно снизит скорость, да и кто во время гонки будет рассматривать выгравированные сюжеты?

Перси очень хотелось посмотреть на Аполлона и колесницу. Он понимал, что это игра на скорость и выдержку, и сравняться с Богом было бы уже достижением, а чтобы выиграть, надо было и вовсе выпрыгнуть из собственной шкуры. Что, впрочем, он и готов был сделать, дело оставалось лишь за малым — придумать как.

И вся ситуация осложнялась тем, что в игру вступили ещё две самые странные пары, а Перси, будучи напарником Зевса, знал, о чём говорил.

Аид расписал Джейсону, что необходимо для колесницы, которая должна одержать победу, а Грейс потерял всю прыть сразу после оглашения этого списка. Что-что, а достать стигийскую сталь в Лагере ему было не под силу, и пока он искал замену, вторая странная пара уже начала строить свою колесницу.

Посейдон, в отличие от Аида и Зевса, не стал навешивать слишком много забот на худые плечи Нико, который со своей бледной кожей и любовью не спать по ночам и так был похож на воскресшего мертвеца. Он просто потребовал, чтобы колесница ездила, а об остальном позаботится сам.