— Не в том смысле, ди Анджело! И вообще, с этим надиранием задниц тебе поможет Уилл. У меня немного… кхм, другая специализация.

— И какая же? Подставлять задницу?

В следующую секунду ди Анджело, смеясь, увернулся от мокрой тряпки.

Ранняя внеплановая мойка чужой двери, утренние хлопоты в Лагере и последующая тренировка на арене до самого вечера здорово отвлекли Перси от мыслей об Аиде.

С Нико много они не разговаривали. Ди Анджело, решив не упускать момент невиданной щедрости от самого Перси Джексона, внимал каждому его слову и старательно оттачивал каждый удар, пока в полдень не явился Уилл и не заявил, что время отдыхать.

Перси делать перерыв не хотелось, поэтому Нико он отпустил, а сам продолжил тренировку. Как раз там была пара ребят, которым, Джексон был уверен, просто было необходимо научиться защищаться.

А Нико вернулся только к вечеру, отдохнувший и свежий, со стаканом живительного нектара.

Перси заметил, что он устроился на скамейке и, немного склонив голову набок, принялся наблюдать за ним. И этот пристальный взгляд тёмных глаз напомнил Аида, который смотрел так же пронзительно, прямо в душу.

Джексон тяжело вздохнул и чуть было не завыл в голос.

— Можно я уже завтра приду? — жалостливо спросил парнишка, с трудом держа меч двумя руками.

Перси кивнул головой и вернул Анаклузмос в карман. Он даже не устал, хотя и тренировал полукровок весь день. Впрочем, небольшая передышка ему бы не помешала.

Он присел на скамейку рядом с Нико.

— У тебя всё в порядке? — спросил он, вытягивая ноги и облокачиваясь на спинку скамейки.

— Не я машу целый день мечом направо и налево, не замечая ничего вокруг, — Нико натянуто улыбнулся и протянул стакан с нектаром.

Перси осушил его парой больших глотков и довольно потянулся.

— Как же хорошо!

Нико ничего не ответил.

— Сегодня всё было в порядке? — спросил Перси, повернувшись к мальчишке.

— Ты о чём?

— О разных надписях там… Может, кто-то слишком осмелел?

Нико хмыкнул.

— Не думаю, что кто-то отважится ко мне в принципе подойти.

— А кто мог это написать, не знаешь?

— Почему тебя это так волнует? — спросил Нико, прищурив тёмные глаза. Он сам придвинулся чуть ближе, словно это как-то могло помочь ему найти ответы на волнующие вопросы.

— Потому что это несправедливо? — вопросом на вопрос ответил Перси.

И в его вроде насмешливом тоне можно было уловить скрытую угрозу. Так он реагировал на всё, что может причинить вред его друзьям. Нико даже удивлённо посмотрел вокруг Перси, уловив потемневшие цвета его ауры. И сам откинулся обратно на скамейку. На лице мальчишки появилась самодовольная ухмылка.

— Нет, не знаю, — лениво отозвался ди Анджело. — Думаю, это чья-то идиотская шутка.

Они снова замолчали, каждый погрузившись в свои мысли.

А мысли у Перси теперь вновь вернулись к Аиду. Ну почему он так странно реагировал на Бога?!

— Нико, а можно вопрос? — осторожно спросил юноша.

— Валяй.

— Как ты понял, что тебе нравятся… мальчики?

Нико застали врасплох. Это был один из редчайших моментов, когда он не мог найти слова, и почти вырвавшаяся колкость застыла на губах. Потому что Перси был на редкость серьёзен и… растерян?

— Я… ну… чёрт, это сложно, — Нико взмахнул руками и уставился вдаль.

И правда, когда он решил, что ему нравятся мальчики? Где был тот переломный момент, когда он понял, какой он? А потом вспомнил.

— Хотя нет, легко.

Перси вопросительно вскинул бровь и повернулся к Нико.

— Когда понял, что хочу тебя поцеловать. А позже и не только.

Перси неловко прокашлялся и отвёл глаза, а ди Анджело раздражённо выдохнул.

— Расслабься, это в прошлом. Да, это было, но я это перерос. А к чему был вопрос-то?

А в следующую секунду Нико увидел ещё одно выражение лица у Перси, на которое, как он наивно полагал, у него просто не хватало совести — стыд. О да, вот эта попытка опустить глаза и закрыть лицо, чтобы не было видно румянца на щеках и растерянного взгляда, перебирание пальцами всего, что попадается, и…

— Да так, просто стало интересно.

Жалкая попытка оправдаться.

Перси Джексон влип в какую-то постыдную историю и определённо с кем-то его же пола. И он сейчас сидел перед ди Анджело такой уязвимый, такой… беззащитный и в каком-то смысле даже обнажённый. И грех было это не использовать.

Нико быстро оглянулся вокруг себя и, убедившись, что кроме них на арене никого не осталось, вдруг сел на колени к Перси, поставил руки по обе стороны его шеи и наклонился слишком близко, так, что их губы почти соприкасались.

Первое, о чём подумал сам Перси, когда ди Анджело нарушил личные границы самым наглым образом — как же будет весело, если сейчас появится Аид. Просто будет весело. А потом заглянул в тёмные глаза мальчишки и тут же вспомнил его отца.

И от воспоминаний о его прикосновениях и взглядах он весь замер, боясь шелохнуться, словно любое движение выдаст все неприличные мысли, которые сейчас родились в его голове.

— Ты точно не гей, — с чего-то заключил Нико и пересел обратно на своё место.

Перси прочистил горло и поблагодарил всех Богов, что он пришёл к этому умозаключению.

— Да, точно, — рассеянно пролепетал Джексон, а потом вдруг встал. — Ладно, пора уже идти отдыхать.

Перси срочно нужен был холодный душ.

Этим вечером у Перси не было божественных гостей, да и он держался подальше от своего домика до самого комендантского часа и бродил по берегу океана, наблюдая за закатом. Он слишком задумался о своих проблемах и не заметил, как ночь уже накрыла побережье и лагерь тёмным одеялом и рассыпала по нему свои звёзды.

— Если тебя гарпии сожрут, я не стану горевать и тем более убирать то, что от тебя останется, — заявил Нико.

Перси хмыкнул и повернулся, чтобы взглянуть на тощую фигуру ди Анджело, ленивым шагом приближающуюся к нему.

— Эй, кое-кто мне проиграл и должен обо мне беспокоиться, — напомнил юноша.

— Нет, я должен лишь выполнять то, что ты скажешь, беспокойство сюда не входит, — возразил ди Анджело.

— А если я попрошу?

— Напрасно сотрясёшь воздух.

Перси слабо усмехнулся и снова отвернулся к океану. Он подумал об Аиде, о его предупреждении и просьбе, а потом опять перевёл взгляд на Нико, словно его вид мог дать ответы на все его вопросы.

— После всего, что произошло, ты бывал у отца? — вдруг спросил Перси.

Нико пожал плечами и вернул руки в карманы.

— Да, пару раз заходил.

Мальчишка постарался ответить небрежно, словно это его не волновало, но от Перси не укрылась лёгкая нервозность в том, как он повёл плечами и уставился себе под ноги.

— А сейчас?

— Какое тебе дело? — чуть раздражённо спросил Нико.

Перси бы ответил честно, рассказал про Аида, но решил, что это не лучшая тактика. Владыка Подземного Царства сам мог предупредить сына об опасности, если это было бы необходимо, и если он этого не сделал, значит, у него были свои причины.

— Просто интересно, — выдохнул Перси.

— Ответ за ответ, — предложил Нико. — Если солжёшь, я пойму по твоей ауре и больше ничего не скажу.

Перси пожал плечами и согласился. О чём этот мальчишка мог спросить?

— Почему ты расстался с Аннабет?

И Перси тут же понял свою ошибку. Оказывается, ди Анджело умеет бить своими вопросами куда лучше, чем мечом.

— Не знаю, — честно ответил юноша, стараясь не забывать о способностях мальчика чуять ложь. — Просто наши дороги разошлись. Она хочет спокойную жизнь и учёбу, я же этого точно не хочу.

Нико долго всматривался в Джексона, словно проверял каждое слово на вшивость, а потом, заключив, что он не лжёт, выдохнул и сказал:

— Сейчас я не бываю внизу. Отец решил, что пока мне не стоит там появляться.

— И ты даже не догадываешься о причине?

— Какое тебе дело? — ещё раз спросил Нико.

— Беспокоюсь, — без раздумий ответил Перси. — Слушай, я знаю, что всё шло не так с первого дня нашей встречи, и… я много где откровенно облажался, и, может, сейчас пришло время исправить то, на что у меня не хватало времени раньше.