Они отсутствовали лишь около часа, но на физиономиях послушно оставшихся в пирамиде парней рисовалась такая смертельная скука, словно их не было по меньшей мере года два. Дин мстительно пнул носком сапога Габриэля и сунул ему в руку список Кастиэля. Заниматься составом собственноручно он не находил в себе сил. Глаза ангела тут же испуганно округлились, и Дин с досадой подумал, что этот сопляк местами знает куда больше него, усердно учившегося в Академии долгие годы. Что ж, вот пусть и поработает.
— Ты - моя страховка, — жёстко произнёс Кастиэль, в упор глядя в чуть побледневшее лицо Габриэля. — Слишком сильные заклинания чреваты потерей контроля, поэтому ты не должен сомневаться, если что-то пойдёт не так.
— Вы хотите… — голос Габриэля сорвался.
— Он хочет, чтобы ты его уничтожил в случае неудачи, — отрезал Дин и отвернулся, с силой впечатывая кулак в тёплую поверхность стены. Они так и не поняли источника здешнего тепла, да и времени оставалось всё меньше. Словно восполняя своё первоначальное безделье, рой всё чаще забрасывал лазутчиков в места их обитания, и, не будь у них разработанного ещё в башне заклинания и какого-никакого укрытия, неизвестно чем бы всё закончилось.
Вопреки обыкновению, Габриэль не стал спорить. Он вообще не сказал больше ни слова. Молчал и Сэм, растерянно поглядывавший на спутников, и Дин был благодарен ему за молчание. Сэм всегда знал, когда нужно заткнуться, в отличие от своего несносного спутника. Он и сейчас просто высвободил место в углу, раскладывая принесённые Дином травы и сверяясь со всё ещё не истлевшим списком. Им с Габриэлем предстояло ещё сделать вылазку на кладбище, чтобы раздобыть ёмкость для второго состава, но Кастиэль уже не обращал внимания на их действия, приступив к выполнению своего опасного плана.
Дин разжёг огонёк под выбранной демоном плошкой и молча наблюдал, как тот почти равнодушно добавляет в кипящий состав одну за другой травы, в его пальцах становившиеся ломкими и подёрнутыми инеем. Лицо Кастиэля выглядело абсолютно непроницаемым. в то время как сам Дин напрягался всё больше по мере истечения времени. Краем глаза он видел, что Габриэль уже закончил и выжидающе смотрел на демона, но распрямивший спину Кастиэль заставил его заметно побледнеть. Вот и всё.
— План таков, — невозмутимо проронил Кастиэль, и волнение в нём выдавал лишь хрипловатый тембр и без того низкого голоса. — У нас есть только пять минут, если по истечении этого времени ко мне не вернётся сознание, ты, — он в упор посмотрел на Габриэля, — выливаешь свой состав мне под ноги. И будь внимателен - у тебя только одна попытка. Мне не приходилось применять это, — он нахмурившись посмотрел на искрившую странным светом жидкость в своих руках, — но последствия могут быть непредсказуемы.
— Я ангел, — Габриэль горделиво распрямился, и по губам Кастиэля внезапно пробежала слабая улыбка. — Я справлюсь.
— Что ж, тогда приступим, — кивнул демон. — Отойдите к противоположной стене.
Дин последним отступил прочь, успев увидеть, как Кастиэль решительно поднёс к губам странный настой, сделав сначала один крупный глоток, а затем ещё и ещё. Плошка опустела и с глухим стуком упала на пол. В звенящей натянутой струной тишине не происходило абсолютно ничего, и в умы присутствовавших начало закрадываться подозрение, что они в чём-то критически ошиблись. Вместе с этой мыслью к Дину возвращалось самообладание, словно погрешности в формуле вновь возрождали его к жизни.
А потом в помещении грянул гром - оглушительный и колкий, словно вонзивший мириады острейших игл в каждую клеточку тела. Вслед за ним пучок ослепительно ярких огненных разрядов, возникший словно из ниоткуда, стремительными струйками разбежался по стенам и полу, заставив Дина с братом и Габриэля резко отпрянуть прочь. А молнии уже сползались по полу к центру, коим служил замерший в неподвижности Кастиэль, весь, казалось, состоявший из огненных вспышек, перемежавшихся истинной его стихией - голубоватыми прожилками трескавшегося от невыносимого жара льда.
Демон не двигался - он вообще выглядел неподобающе ситуации отрешённым, а опущенные веки делали его похожим на неживую статую. Ледяные и огненные вспышки кутали его в подобие мантии, кожей сползая к ногам и тут же вновь кольцами поднимаясь вверх. Меж ними клубком змей вилась неосязаемая тьма, пронизывая стихии своей сущностью и ластясь к ним, будто игривый котёнок. Ни одна из трёх не казалась агрессивной, но Дин с трудом держал себя в руках, чтобы не рвануть на помощь наставнику. Сэм где-то рядом с силой вцепился ему в запястье - то ли чтобы успокоить самого себя, то ли чтобы удержать брата от опрометчивого шага.
А затем Кастиэль распахнул глаза, и из них хлынула тьма - проворная, вездесущая и неизбежная. Они и опомниться не успели, как мрак заполонил всё помещение, коснулся стоп замершей троицы в углу, вслед за недавними молниями облизал поверхность стен и пола, а затем заклубился у ног своего хозяина. Глаза Кастиэля вновь приобрели свой обычный цвет, если не считать вспышками возникавших в насыщенной сини алых и чёрных проблесков, напоминавших огни ада. Но не они привлекали внимание, а тенями упавшие за его спиной очертания огромных крыльев - тёмных как ночь, но, тем не менее, завораживавших своей первозданной дикой красотой.
Легенды и впрямь говорили, что некогда обе расы - и демоны, и ангелы - обладали крыльями, но виденные Дином рисунки казались жалкими обрубками беднейшей из фантазий против того, что сейчас заполонило половину пирамиды. Они понимали, что лицезрят лишь тень, но не материальность, но даже доступная человеческому глазу скудная часть заставляла замирать от восхищения. Мало того, всё ещё сплетённый с огнём и льдом мрак кружил вокруг тела Кастиэля подобием живой брони, и оттого вполне человеческих очертаний фигура казалась призрачной, созданной не из плоти и крови.
Демон повернул голову в их сторону и моргнул, словно пытаясь убрать застилавшую глаза тьму. Дин видел, как Габриэль крепче вцепился в края выданной ему посудины, и где-то в груди болезненно и гулко засосало. Он понимал, что это сплетённое из сумрака и стихий создание с лёгкостью может стереть их с лица земли, как и множество таких, как он сам. С другой стороны, уничтожать то, что наравне со страхом вызывало испуганное восхищение, казалось поистине святотатственным. Святотатственным ещё и тем, что даже в облике демона он до сих пор видел Кастиэля.
Демон меж тем сделал осторожный и медленный шаг в их сторону, и дёрнувшиеся за спиной крылья всколыхнули потоки воздуха вокруг них, заставив спутников поёжиться. Стало вдруг холодно и жарко одновременно, и Дин в изумлении заметил покрывавший пол пирамиды тончайший слой инея, невесть когда пришедший на смену предыдущим явлениям. Поразительно - подвластная Кастиэлю стихия подчинялась ему даже в его истинном облике, казалось бы, ничего общего не имевшем с холодом.
Где-то за спиной послышался подрагивавший голос Сэма, тихо отсчитывавший вытребованные Кастиэлем пять минут, и цифры удручающе близились к концу, рождая чувство безысходности, когда глаза демона вдруг прояснились, обретя чистейшую льдистую голубизну, а крылья за спиной медленно сложились, принимая менее пугающий материальный облик.
— Магистр? — хрипловато прошептал Дин.
— Странно, — после долгой паузы проскрипел сильно севший голос Кастиэля. — Чувствую себя странно, — продолжил он, и все трое одновременно выдохнули. Тьма отступала почти осязаемо, и единственным видимым изменением облика Кастиэля сейчас оставались лишь крылья.
— У Вас получилось… — заворожённо прошептал Габриэль, и почти детское восхищение в его голосе заставило Дина отвесить ему подзатыльник.
— А что дальше? — осведомился самый разумный из них - Сэмюэль.
— Нам пора возвращаться, — выдохнул Кастиэль и, без долгих предисловий шагнув навстречу, сгрёб спутников в охапку.
Иссиня-чёрные огромные крылья вновь развернулись во всю свою диковинную мощь и одним лёгким всплеском подняли в воздух всех четверых. Дверной проём демон миновал с поистине виртуозной лёгкостью, и, парой изысканных взмахов набрав высоту, устремился на юг, туда, где в тумане высился невидимый на таком расстоянии шпиль башни Фросткрег.
