— Я нашёл их в лесу, — сердито пояснил Кастиэль, разрушая всю интригу.
Гейб лишь в своей привычной манере пожал плечами - он любил напустить тумана, и эта его черта бесила Дина не менее всех остальных. Собственно с момента появления ангела в Академии между ними не прекращались словесные баталии, которые лишь стараниями Сэма ни разу пока не переросли в рукоприкладство. Если вдуматься, у них было довольно много общего, но именно это сходство и делало их вражду особенно острой. Говорят, противоположности сходятся намного легче, чем похожие друг на друга люди. Впрочем, этот бездельник и человеком-то не был.
А ещё, во всех этих сложностях присутствовал один момент. который особенно рьяно питал подавленную неприязнь Дина - Габриэль положил глаз на Сэма. Поначалу привыкший защищать младшего брата Дин пытался выяснить с ним отношения в обычной своей манере, но внезапно оказалось, что его интеллигент Сэмми может быть твёрд, как кремень. И не то чтобы Дина не устраивал сам факт их связи, но личность Габриэля как такового он органически не переносил. Тогда они с братом крупно повздорили и не разговаривали около недели, но родственная привязанность привела-таки к примирению, хотя Габриэль с Дином продолжали при случае обмениваться колкостями и мечущими искры взглядами. Стоило ли говорить, что ангел питал к старшему Винчестеру достойную его собственной неприязнь?
— Во что ты опять его впутал, придурок? — Дин исподлобья посмотрел на Габриэля, но тот едва заметил его внимание, рассеянно разглядывая сложенные Кастиэлем в углу пучки трав, самодельные свечи и какие-то минералы.
— Дин, не стоит… — Сэм предупреждающе коснулся плеча брата, но насмешливое выражение лица обернувшегося Габриэля свела на нет успокаивающий эффект.
Дин резко сбросил его руку и одним коротким рубящим движением послал в сторону ангела наскоро сформированный огненный шар. Надо отдать должное реакции Гейба - отпрыгнул тот достаточно резво, но в ладони противника уже наливался силой ещё один ало-золотой сгусток. Габриэль тоже не заставил себя ждать - по пальцам побежали электрические искры, а взгляд подёрнулся золотистой дымкой магии. “Это место как-то странно на нас влияет”, - отстранённо мелькнуло в голове Дина, прежде чем его руки вдруг бессильно опустились.
Кастиэль гортанно выкрикнул что-то на незнакомом языке, а в следующий момент помещение заволокло густым белёсым туманом, принесшим с собой вялость и апатию. Они словно в снежный плен попали, но спать не хотелось, только ощущалась слабость и мысли в голове словно вязли в густой патоке. Краем глаза Винчестер заметил, что тоже самое происходит и с остальными участниками сцены - Сэм устало прислонился к стене, а признаки приближавшейся грозы в глазах Габриэля уступили место обычному медовому оттенку. Дин ни за что не признался бы в этом вслух, но только сейчас пришло осознание, что силы изначально были неравны. Ангельская кровь давала Габриэлю существенные преимущества, но против магии пятисотлетнего демона не устоял даже он.
— Если немедленно не заткнётесь, спеленаю и усыплю, — рявкнул Кастиэль. Взгляд его был откровенно злым, и Дин по опыту знал, что это чревато последствиями. С него станется выполнить обещание. — Я ясно выразился? — со зловещим спокойствием уточнил демон, в упор глядя на Дина, и тот невероятным усилием воли кивнул. Мощь наставника всё ещё пугала, но в свете последних событий он не удивлялся обширности его познаний. Прожив столько лет, чему только не научишься, не говоря уж о его демонской природе.
Кастиэль между тем щёлкнул пальцами, и ледяной туман, словно ласковая кошка, принялся стягиваться к его ногам. Остальным оставалось лишь заворожено наблюдать, как тот струится по длинным полам мантии, снежными змейками вихрясь между расставленными пальцами опущенных рук и бесследно растворяется в середине ладоней. Парой минут спустя в помещении всё вернулось к прежнему порядку, но двое Винчестеров и Габриэль продолжали стоять неподвижно, почти не дыша. Недвусмысленная демонстрация чужой силы в равной мере впечатлила их обоих.
— А теперь расскажите внятно, что случилось, — как ни в чём не бывало, потребовал Кастиэль. — Что происходит в Фросткрег?
— Очень не рекомендую туда соваться, ребята, — заметил Габриэль. — Да и телепорт наверняка снова запечатали…
— Это не проблема, — Кастиэль высокомерно фыркнул, явно раздражённый словами ангела. Их взгляды на мгновение скрестились, а затем, словно по команде, обратились в угол, где лежали принесённые демоном травы и полчая мелочь. Гейб задумчиво пошевелил губами, словно прикидывая что-то, и выражение его лица не понравилось Дину.
— Заклинание Истинной Сущности? — задумчиво протянул ангел. — Гм…
Дин вздрогнул от неожиданности и в потрясении уставился в сторону Кастиэля. Об этом заклинании в Академии говорили много, и догадки строили самые разнообразные, но настоящей правды не знал даже Сингер. Как известно, издавна жившие рядом с людьми демоны и ангелы имели много общего с человеческой расой, но в то же время разительно от них отличались. Если отбросить шелуху досужих сплетен неудержимых фантазёров о наличии рогов, копыт и прочей мифической атрибутики, одна из легенд вполне могла быть правдой, ибо о ней упоминали слишком часто и слишком подробно. Ходили слухи, что в запретной части академической библиотеки существовал старые рукописи с описанием обряда, позволявшего ангелам или демонам проявить истинную сущность. В чём это выражалось, никто сказать не мог, да и пробовать вряд ли бы решился - риски в магии чреваты глобальными последствиями.
— Заткнись, — резко бросил Кастиэль, и Дин вновь прочёл отголоски алого гнева в спокойном взоре. Кажется, Габриэля тоже впечатлила его лаконичность, и он благоразумно замолчал. упрямо поджав губы.
— Откуда ты знаешь такие вещи, болван? — сердито вмешался Дин. — Только не говори, что на этот раз вы пробрались в запретную часть библиотеки? Поэтому старик грозился выпнуть вас из Академии?
— Нет, Дин, всё куда проще, — вымученно улыбнулся Сэм, благоразумно возникая между вечными врагами. — Мы просто опробовали с Гейбом кое-какую формулу в лаборатории, но она оказалась нестабильной…
— Иными словами, этот проходимец взорвал академическую лабораторию, а ты, как обычно, оказался рядом? — уточнил Дин, мысленно оценив самоотверженность брата, перехватившего огонь на себя в попытке сменить становившуюся опасной тему разговора.
— Как-то так, — Сэм беспомощно развёл руками. — А о заклинании ведь только ленивый в Академии не болтает.
— Только не каждый ленивый знает о нужных ингредиентах, — припечатал Кастиэль, сверля ангела подозрительным взглядом. — Говори, что ещё знаешь?
— Ничего, — Габриэль солнечно улыбнулся, возводя раздражение Дина до критической отметки. Он вечно прикидывался идиотом, на деле им абсолютно не являясь, и эту его черту отлично знали оба брата. — Слышал понемногу то тут, то там. Кстати, — внезапно посерьёзнел он, — незаконное применение запрещённого заклятия наверняка добавят к уже висящим на вас обвинениям.
— Обвинениям? — Дин озадаченно нахмурился. Похоже, пока они искали способ спастись с островов, где-то там происходили события весьма и весьма неординарные. — Как вы вообще здесь оказались?
— Воспользовались телепортом, — со вздохом пояснил Сэм и добавил под гневным взором брата: — У нас просто не было иного выхода.
— Выкладывайте всё, пока я не решил запихнуть вас обратно, — непререкаемым тоном заявил Кастиэль, жестом указывая на служившую им кроватью импровизированную лежанку. Пока присутствующие располагались на ней в произвольном порядке, он продолжал стоять, и лишь последним уселся прямо на полу напротив, скрестив ноги и обводя компанию угрюмым взглядом.
На протяжении последующего часа в помещении слышался только голос Сэма, взявшего на себя роль рассказчика, и лишь изредка его прерывал тихий хрипловатый тенор уточнявшего что-то Кастиэля. Демон хмурился, а под конец разговора и вовсе напоминал готовую разразиться громом и молниями тучу. Дин с трудом заставлял себя молчать, кусая губы и мысленно обещая придушить неопределённо усмехавшегося Габриэля. Последний благоразумно помалкивал, скользя взглядом по стенам и потолку и долее всего останавливаясь на всё ещё лежавших в углу травах.
