–Уверрена, – серьёзно промурлыкала Лаки, – Ну, почти…
–Великолепно, – кажется, последние капли оптимизма покинули Вайтснэйка.
Воцарилась тяжёлая тишина. Музыкант по привычке посмотрел в зеркало заднего вида, не ожидая ничего там увидеть. Но каким же было его удивление, когда вдалеке он заприметил две стремительно приближающиеся машины.
–Кажется, у нас гости, – тут же предупредил Рэйнбоу, – Будь готова.
–А? Где? – девушка неспокойно завертелась из стороны в сторону, подобно юле, – А, вот эти сзади?
–Именно, – Вайтснэйк не отрывал взгляда от надвигающейся угрозы, – С нашей скоростью они нас догонят меньше чем за минуту. И я сомневаюсь, что намерения у них мирные.
–Ой, да ладно тебе! Может просто кто-то ещё решил свалить из города! – и только Лаки успела договорить, как издалека раздался громкий хлопок, а затем что-то со звоном ударилось о корпус автомобиля.
–Ага. А пулями они здороваются, – съязвил музыкант, стараясь вести машину зигзагами – он боялся, что нападающие, кем бы они ни были, попадут в неподвижного Луи.
Само собой, из-за петляющей траектории, чудовищная машина-гибрид замедлилась ещё сильнее, а потому уже вскоре преследователи наступали троице на пятки. Пули почти безостановочно барабанили по металлу, несколько даже попали в самого Вайтснэйка, без серьёзных последствий для последнего.
–Надя, водить умеешь? – затараторил музыкант, понимая, что боя не избежать, – Без гитары в руках я им ничего не сделаю.
–Ещё раз меня так назовёшь – голову оторву, – прорычала Лаки в ответ, – Нет, я руль в руках ни разу не держала, разве что до ближайшего дерева нас довезу.
–Плохо, – Вайтснэйк судорожно пытался выдумать другой план.
Очередной выстрел сорвал боковое зеркало, и в то же мгновенье одна из машин преследователей поравнялась с «грузовиком». Это был легковой автомобиль с обрезанной крышей и торчащими по всему корпусу шипами – зрелище скорее нелепое, нежели устрашающее. Внутри было четыре человека – трое стрелков с винтовками и один водитель, все как один в рванье и с мотоциклетными шлемами на голове. И где они достали их столько?
Один из нападающих издевательски-приветливо помахал Рэйнбоу рукой, а затем наставил на него оружие. Но за секунду до того, как пуля покинула ствол, с пассажирского сиденья раздался задорный клич:
–Кот-апульта!
И тут же, не обращая никакого внимания на опешившего музыканта, Лаки сорвалась с места, ловко пролетела прямо перед лицом товарища, и чуть ли не выстрелила собой из окна, разбив вдребезги стекло. Подобно снаряду она врезалась в шипастую машину, ощетинившись когтями. Боковым зрением Вайтснэйк заметил, как враги потеряли управление и остались где-то позади, а до ушей доносилась лишь отдалённая брань и выстрелы.
–Ещё одна юмористка… – процедил сквозь зубы Рэйнбоу, мысленно удивляясь, как в принципе возможно так швырнуть себя с места.
Но не успел музыкант даже облегчённо выдохнуть, как что-то со скрежетом впечаталось в другой бок машины. И стоило Рэйнбоу повернуться в сторону неприятеля, как прогремел очередной выстрел, и, со свистом разрезав воздух, пуля ударила прямо в длинноволосую голову, заставив её неприятно дёрнуться.
Конечно, Вайтснэйка это не убило, пусть и потратило немалую часть здоровья. Тем не менее, пальцы со всей силы сжали руль, а затем немного отвели его в одну сторону, чтобы резко крутануть в другую. Пускай этот псевдогрузовик и не отличался скоростью, но массы в нём хватало с головой. Гнев заполонил разум Рэйнбоу, заставив его позабыть о Луи, которого сейчас швыряло по кузову из стороны в сторону, словно бревно. Удивительно, что он до сих пор не вывалился на дорогу.
Понимая, что их лёгкая машинка нечета многотонному монстру, нападающие поспешно отъехали вбок и назад, чтобы не перевернуться. Лицо музыканта исказила кривая, довольная ухмылка, хоть он и понимал, что бой ещё не окончен.
Прогремела канонада выстрелов, и в ту же секунду «грузовик» Рэйнбоу занесло куда-то в сторону, а затем всё пошло ходуном. Со страшным грохотом машина-гибрид сначала накренилась, а потом медленно завалилась на бок, прокатившись так ещё несколько метров, разбрасывая снопы искр и оглушая всех вокруг пронзительным скрежетом. Разумеется, ценный груз – бессознательный Луи – вылетел из кузова, прокатившись бочкой по асфальту до ряда деревьев.
Тяжело дыша и сцепив зубы, Вайтснэйк быстро, насколько это было возможно, вылез из перевёрнутой машины через окно. Благо, он не был безоружен – руки крепко сжимали верную гитару, что осталась абсолютно невредимой. Подарки системы так просто не сломать.
В отличие от самого музыканта, что не без труда поднялся на ноги – его силы были на исходе, щит здоровья практически истощил себя. Тем не менее, стоял он гордо и твёрдо: обожжённый и продырявленный пулями плащ развевался на слабом ветру, а грязное лицо сверкало серьёзным, решительным взглядом.
Нападавшие тоже спешились, что показалось Рэйнбоу странным – не проще ли было бы просто его задавить? Но когда из двух машин вылезло семь человек, трое из которых были заляпаны кровью (видимо, Лаки успела зарубить одного, пока её не сбросили), а затем каждый взял музыканта на прицел, тот всё понял. Семь пуль ударят куда сильнее, чем одно авто. И вот такое он уже точно не переживёт.
Вайтснэйк уже готов был с помощью музыки создать себе защиту, как откуда-то со стороны лесопосадки раздался грохот тяжёлых шагов, на который обернулись сразу все стрелки. Дисциплина у них явно хромала.
–Вот это я понимаю – жёсткое пробуждение! – раздался знакомый, хоть и куда более механизированный голос, – В последний раз у меня так гудела голова, когда я по молодости смешал пиво и абсент!
Каждый из «байкеров», как их про себя назвал Рэйнбоу, наставил оружие на болтливую громадину, что медленным, но очень широким шагом приближалась к ним. О длинноволосом музыканте они будто позабыли.
–Ох, ребятки, ребятки! – из-под шляпы сверкнул насмешливый взгляд старого джазиста, – Вы мало того, что нахально прервали мой сладкий сон, так ещё и пытались убить моих друзей! У вас в кармане должна быть очень веская причина, чтобы я не сломал каждого из вас пополам!
Ответом ему были семь выстрелов, что, на удивление, даже не оставили следов на массивном плаще переродившегося Стронгарма – пули попросту отскочили от него, будто от танковой брони. Видимая часть лица киборга изобразила удовлетворение. Похоже, именно этого он и ждал.
–Ну, что же. Очень любезно с вашей стороны дать мне испытать новое тело на вас! – ехидно крикнул Луи, а затем обратился к ближайшему стрелку, – Эй, ты! Пятюню!
Кажется, тот даже не успел ничего понять, как Стронгарм за два быстрых, для его телосложения, гигантских шага подошёл к неприятелю почти в упор, а затем из-под плаща показался гигантский железный кулак. «Байкер» смог лишь вскрикнуть, перед тем как его поломанное тело отлетело в сторону, подобно тряпичной кукле – сила удара была чудовищной.
–Вот так-то! – задорно заключил Луи, поворачиваясь к следующему врагу, – Любишь париться?
В ту же секунду под плащом заскрежетали механизмы, и из механического тела с шипением вырвалась тугая струя горячего пара, чудовищно обжигая неприятеля. И пока его крики боли разносились по округе, остальные стрелки начали пятиться назад, ведя беглый огонь по врагу – естественно, это было бесполезно.
–Вы куда? Мы ещё не закончили! – насмехался киборг, вытягивая монолитную руку в сторону очередного несчастного, – ВА-БАУ!
Этот странный, изданный Луи звук смешался с громким хлопком, после которого кулак выстрелил чем-то, подобно снаряду. Рэйнбоу едва успел рассмотреть, как один из «байкеров» резко дёрнулся – из забрала его шлема, подобно стреле, торчала барабанная палочка. Мощь нового тела Стронгарма попросту поражала.
Кажется, это было последней каплей – понимая, что с такой махиной им не справиться, оставшиеся в живых неудачные бандиты молнией запрыгнули в свои шипастые машины.
–О нет, я вас не отпускал! – голос монструозного джазиста переполняла ярость.
