Вокруг слышались крики и вопли, лязгали когти, гремели выстрелы и чавкала плоть. В отдалении неизвестная третья сторона уничтожала заражённых пачками. Был ли это один безумец, или же целый отряд? Что им нужно? Рассмотреть что-то в этом калейдоскопе крови и гнили было попросту невозможно, оставалось лишь предполагать. Но самое главное – Сабрины нигде не было видно. Она не погибла – сигнал от паразита всё ещё ощущался, и шёл он… со стороны ковыляющего гиганта?
–Твою мать, – скромно, в сравнении с союзницей, выругался Кулов не то от догадок о том, куда делась колдунья, не то от ударившего в нос ангарного смрада.
Дезхед ещё не успел остановиться, как майор уже прыгнул с него прямиком в джип – пускай он и видел это место лишь мельком, но всё же примерно помнил где и как далеко от входа была «водружена» нетронутая мерзостью машина. Удивительное зрелище. Получается, местное заражение реагирует только на органику? Но почему тогда все стены обросли?
К чёрту, сейчас важно другое! Кулов бросился к водительскому месту – ключ зажигания кто-то крайне удачно забыл на его законном месте. Майор попробовал завести технику, и та поддалась с первого раза, будто её техобслуживание и не прекращалось ни на день. Удивление смешалось с радостью – подозрительная, попросту вычурная удача. Но удача! Кулов боялся, что машина не заведётся, или же будет без ключа – тогда бы пришлось её вытаскивать усилиями Дезхеда. Прямо посреди боя. Чем-то хорошим бы это не закончилось почти наверняка.
Ладно, лирика потом. На мгновение майор замер, шустро обдумывая, что делать дальше. На до такой степени благоприятный расклад он и не надеялся – всё это буквально ввело закостенелого вояку в ступор. Впрочем, ненадолго.
Откашлявшись от зловония, Кулов дал короткую и однозначную команду Дезхеду, а сам, крепко ухватившись за руль, надавил на газ. Гориллоподобная нежить одарила хозяина мимолётным непонимающим взглядом, а затем, рыча и разрыхляя мясистую почву, понеслась выполнять необсуждаемый приказ.
Вместе с Дезхедом взревел и мотор. Машина, оставляя следы от колёс, вылетела из ангара, словно разъярённый шершень из гнезда. С грохотом и лязгом разбрасывая в стороны декоративную землю, прямиком из днища вылезло двое крепких на вид, мёртвых солдат, ощетинившиеся двумя пулемётами. Тут же раздалась оглушительная канонада, и бросившиеся было на автомобиль заражённые начали падать штабелями. Выкручивая зигзаги и давя врагов насмерть, Кулов нёсся к прихрамывавшему гиганту. Правда, Дезхед уже опередил своего хозяина.
Выставив вперёд плечо, он со всего разгона вписался в «здоровую» ногу исполина, заставив того пошатнуться и обратить на нежить внимание. Ни майор, ни сам гигант не успели толком удивиться силе Дезхеда, как тот снова нанёс удар – пользуясь казавшимися слабыми ногами, монстр прыгнул с места так высоко, что практически поравнялся с «лицом» великана. На мгновение повиснув в воздухе, Дезхед замахнулся, и врезал неприятелю с такой силой, что тот неуклюже отшатнулся назад, даже не пытаясь ухватить назойливого монстра. Куда-то в сторону отлетел целый шмат заражённой плоти. А громила не унимался – ещё его тело не успело коснуться земли, как он снова вдарил – в этот раз по груди, растопырив монструозные пальцы, а затем резким движением выдрал целый кусок огромной грудной клетки, окропляя округу зловонной кровью.
Колосс зашатался, а Дезхед, синхронно с вырванным ошмётком грудины, неуклюже рухнул на землю. Но вот мгновение – и громила снова на ногах, слегка пригнулся, будто хищник, готовящийся наброситься на свою жертву. Комичное, из-за телосложения монстра, но устрашающее зрелище. В эту секунду Кулов наконец подъехал к подчинённому практически в упор, а затем остановился, круто повернув машину и сбив ещё нескольких заражённых. Мысленно поторопив Дезхеда, майор сосредоточился, сделал три быстрых взмаха рукой. Секунда – и на базу обрушились три зажигательных снаряда, разбрасывая во все стороны пламя и уничтожая врагов десятками. Разумеется, это не остановит тварей, но хоть немного удержит – пулемётчики Кулова и так едва успевали их отстреливать. Хорошо, что им, по всей видимости, в принципе не нужно было перезаряжать оружие.
За эти считанные мгновенья, пока майор отвернулся, его сильнейший подчинённый вновь атаковал. На этот раз он решил повалить гиганта окончательно – титаническими усилиями ног Дезхед выстрелил себя вперёд, подобно ядру. На огромной скорости его закованная в железо голова столкнулась с хлещущим кровью великаном, ударив его с такой силой, что эта казавшаяся несокрушимой громадина не просто пошатнулась – окончательно потеряв равновесие, гора мяса с утробным рыком повалилась наземь. Под аккомпанемент грохота куда более громкого, чем от взрывов, исполинская туша похоронила под собой немало заражённых, ещё более замедлив наступление. Гигант, тем не менее, несмотря на ужасающие ранения, всё ещё был жив, но добивать его попросту не было времени. Неуклюже приземлившись рядом и с хрустом вернув сместившиеся шейные позвонки на их природное место, Дезхед поспешил к своей цели – застрявшей внутри тела великана и каким-то образом всё ещё живой Сабрине.
Не теряя ни секунды, Кулов на мгновение переместил своё зрение в глаза колдуньи – он успел лишь мельком разглядеть что-то фиолетовое, как ощутил удар по машине. Вернув себе способность видеть, майор мгновенно столкнулся взглядом с очередной тварью, набросившейся на капот – раздутой, шипастой, и крайне злой. Не тратя драгоценное время на бессмысленные размышления, Кулов выхватил пистолет и всадил в уродливую голову пулю. А затем вторую, третью и четвёртую – лишь тогда заражённый безжизненно обмяк, загораживая собою весь обзор.
Но не успел майор выругаться, как что-то с грохотом и хрустом упало на заднее сиденье. Оглянувшись, Кулов увидел потрескавшийся фиолетовый кристалл с перепуганной Сабриной внутри, что придавил одного из пулемётчиков насмерть. Дезхед никогда не отличался особой аккуратностью.
Осознав, что все цели достигнуты, майор без лишних затей разбил забрызганное кровью лобовое стекло, мысленно отдавая гориллоподобному подчинённому простой приказ: «Стоять насмерть». В ту же секунду педаль газа чуть-ли не упёрлась в пол, и военный джип, сбросив с капота труп, рванул к выбитому третьей стороной проходу на базу. Грохот пулемётов, вопли чудовищ, рёв мотора, хруст костей и чавканье мяса – всё смешалось в оглушительную, закладывающую уши мелодию. Полагаться на слух было невозможно – только на зрение, но попробуй смотреть во все стороны одновременно, когда ведёшь машину на полном ходу!
Вероятно, потому Кулов и не сразу заметил вцепившуюся когтями в дверь тварь, что попыталась монструозными челюстями оторвать от майора увесистый кусок мяса. К счастью, система спасла от столь неприглядной участи, лишь одарив загруженный разум Кулова мыслью о потере здоровья. Дёрнувшись, майор взглянул на тварь, а затем её уродливая туша столкнулась с нечеловеческой мощью армейского кулака. По всей видимости, заражённый держался не слишком крепко – одного удара хватило, чтобы сбросить его, заставив сбить собой ещё одно схожее существо.
Майор мельком взглянул в каким-то чудом уцелевшее боковое зеркало – Дезхед, освещаемый пламенем зажигательных снарядов, дрался с превосходящими силами противника. Причём на равных – кого-то он давил гигантскими кулаками, кого-то швырял в огонь, а от кого-то попросту отмахивался. Впечатляющее зрелище, заставившее Кулова коротко кивнуть – не то из уважения, не то из благодарности к подчинённому. Суицидальный приказ он выполнял без лишних вопросов.
Так, грохоча и подпрыгивая на телах, многотонный джип, наконец, вылетел из развороченных ворот и понёсся вперёд, оставляя за собой мокрый, болотно-зелёный след. Выдохнув, майор повёл машину в сторону, подальше от гнезда заражённых и центра мегаполиса – сейчас не столь важно куда, лишь бы в более-менее тихое место.
Спустя десяток минут, когда оружие пулемётчиков замолчало, а преследователи потерялись где-то вдалеке, Кулов слегка сбавил скорость. Механическими движениями достал и поджёг сигарету, жадно втягивая столь желанный и успокаивающий табак. Операция прошла успешно, и даже без потерь. Но теперь ему предстоит нечто куда менее опасное, но ничуть не более лёгкое – разговор с молодой подчинённой.
