–А здесь должен быть… – Руги, едва сдерживая слёзы, вглядывался во впадину, на месте которой должен стоять его дом., – Не соврал.

Закусить губу до боли палачу не дал щит из здоровья, рука с тесаком нервно затряслась. Воспоминания снова нахлынули на Руги, накрывая его душевной болью с головой. Так он и стоял с десяток секунд перед своей целью, не в силах сдвинуться с места. Чувство вины, страх за родного человека, ненависть к Кевину и себе самому – всё это смешалось в молодом разуме, что ещё недавно смотрел на мир совершенно по–иному.

Но стоило палачу поднять глаза, как ко всему этому отвратительному коктейлю добавилось новое чувство – непередаваемый страх увидеть то, во что превратилась его родная мать. Всё похолодело внутри Руги от, казалось бы, относительно невинной картины: небольшое углубление в земле, посреди которого воткнут трухлявый деревянный крест. Но Руги прекрасно понимал, что это значит. Слова Кевина эхом отражались в его голове, паззл складывался воедино. Вмиг перед глазами пролетели воспоминания о фобии его матери: как она отказывалась ходить на похороны родственников, даже собственного мужа. Как найдя его холодное тело в удавке, она месяц не могла войти в собственный дом. Как при виде кладбища её бросало в холодный пот. Некрофобия – боязнь мёртвых тел, и всего, что с ними связано. Как бомба с таймером она лежала в глубинах женской души, взрываясь в самые неподходящие моменты. И Руги знал, что сейчас – именно такой момент.

Наконец, внутреннюю войну выиграла та самая решимость, что заставила палача войти в этот ужасный мир. Не без труда он сделал первый шаг, второй – всё вокруг затихло, будто в ожидании грядущего кровавого спектакля. Актёры на месте, декорации расставлены – осталось лишь начать представление.

Рэйнбоу не переставал удивляться необычайным способностям своего нового знакомого. Следуя какому–то неведомому чутью, Стронгарм петлял между улицами, переулками и дворами, пока троица, неожиданно для самих себя, не оказалась в брошенном впопыхах баре. Без спросу вломившись в заведение, первое, что сделал Луи – проверил местные запасы алкоголя. Сопровождая поиски крепкими выражениями, музыкант откуда–то извлёк только чудом сохранившуюся после грабежей и погромов бутылку виски и, разлив пойло по стаканам, радушно пригласил напарников к столу.

–Нус, давайте знакомиться! – воодушевлённый тон Стронгарма резко контрастировал на фоне общей разрухи, – Я – Луи Стронгарм! Бывший коп и музыкант, а ныне официально безработный… Видите ли, трудно найти работу, когда вокруг творится подобный бедлам.

Вайтснэйк недоверчиво поглядел на переливающуюся в лучах закатного солнца жидкость в стакане. К алкоголю он всегда относился предвзято, а потому и сейчас не спешил заливать напиток в себя.

–Рэйнбоу Вайтснэйк, – задумчиво протянул металлист, – Луи уже знает, повторяю для…

–Леди Лак, – элегантно усевшись на шатающийся стул, представилась неожиданная союзница, – Можно просто Лаки.

–Это разве имя? – Рэйнбоу скептически покосился на девушку.

–Пф, будто Рэйнбоу Вайтснэйк – имя! – парировала Лаки, бестактно запрокинув когтистые ноги на стол.

–Справедливо, – не найдя что ответить, признал металлист.

Тем временем Вайтснэйку наконец представилась возможность разглядеть союзницу во всей красе. Действительно, это была молодая девушка с кошачьими ушами, торчащими из небрежно обрезанных, коротких чёрных волос, и хвостом, которым она безостановочно виляла. Потрёпанный, местами изорванный спортивный костюм, длинные когти и нахальный взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком дополняли образ «Уличной кошки», как Рэйнбоу назвал её в голове.

–Эй, эй, друзья! – Луи уже вкинул в себя стопку и поспешно наливал второй стакан, – Не важно, кого как зовут! Важно – что скрыто под твоим пальто!

–Он всегда так разговаривает? – закинув руки за голову, Лаки каким–то неведомым образом умудрялась балансировать на расшатанном стуле.

–Я говорю то, что идёт из моей души, дорогая! – Стронгарм одарил союзницу крайне странным и неоднозначным взглядом.

–Ладно, хватит, – Рэйнбоу прервал зарождающийся спор, – Скажи, Лаки, зачем ты нам помогла?

–Нуу… Из чистого альтррруизма? – девушка лучезарно улыбнулась, обнажая заострённые клыки, – Нет, конечно нет. Просто эти железные дуболомы попытались утащить меня, вот я их и… А потом увидела вас: вы так хорошо их месили, что решила вам помочь! Вот, – Лаки многозначительно развела руками.

–Могу только поблагодарить за это, – без особого восторга проговорил Вайтснэйк, – Хотя пытаться меня цапнуть было необязательно.

–Да я случайно! И уже извинилась, если что, – девушка состроила максимально невинное выражение лица. Вышло не очень убедительно.

–Ладно, не суть, – Рэйнбоу молча покосился на выпивающего уже третью стопку Луи, – Вопрос лишь в том, что делать дальше.

–Ну, я тут с вами из чистого любопытства, – неожиданно призналась Лаки, – Мне до вас и этих железяк дела нет, я вообще ищу… Всякое, – девушка резко оборвала себя, будто собиралась взболтнуть чего лишнего.

–По глазам вижу – воровка! – без малейшего намёка на осуждение выпалил Стронгарм, – Идёшь только за своей выгодой. Понимаю, не осуждаю.

–Морррали мне тут ещё зачитай, старикашка, – фыркнула Лаки в ответ.

–А как же люди? – искренне возмутился Вайтснэйк, – Эти роботы похищают людей и ведут их не пойми куда против их воли!

–И что? – удивилась девушка, – Мне то какое дело? Пусть каждый следит за собственным хвостом.

–Неправильно это… – многозначительно пробормотал Луи, убирая бутылку горячительного под стол. Видимо, он решил, что с него достаточно.

–Ты могла бы оказаться на месте этих людей, Лаки, – голос Рэйнбоу начал наполняться негодованием.

–Но не оказалась же! – девушка вновь лучезарно улыбнулась, балансируя на шатающем стуле.

–А что конкретно ты ищешь, воровка? – заговорчески спросил Стронгарм.

–Не твоего ума дело, – буркнула Лаки, – И не называй меня воровкой.

–По глазам вижу – ищешь что–то интересное, необычное, – Луи ехидно улыбнулся, демонстрируя пожелтевшие зубы, – А что если мы наймём тебя?

–В смысле? – девушка слегка наклонилась, слова музыканта её явно заинтересовали.

–Мы с Рэйнбоу пойдём спасать людей – это даже не обсуждается, – Стронгарм на всякий случай встретился взглядом с металлистом. Разглядев в его глазах согласие, джазист продолжил, – Нам не нужно… Ничего. Мы делаем это потому, что считаем это правильным. Помоги нам – и можешь забирать всё, что хочешь. Что–то ценное у этих железяк точно будет.

–Пафос поумерь, дедуля, – Лаки ядовито ухмыльнулась, – Не боишься столь абстрррактными материями манипулировать? А вдруг мне твоя задница нужна?

–Что, находишь меня… – Луи приподнялся, – Саксуальным?

Ответом ему были лишь молчаливые, полные непонимания взгляды товарищей.

–Эээ… Ладно, ладно, я согласна, – Лаки поспешно встала из–за стола, – Только прекрати… Это всё.

–Что такое? – как можно более невинно спросил Стронгарм, – Старый коп смутил тебя?

Повисла неловкая тишина.

–Я пройдусь, – медленно пятясь к ближайшему окну, протараторила девушка, – Я скоро.

Сказав это, Лаки с кошачьей грацией сиганула в разбитое окно, не зацепив ни единого куска стекла. За этим молча наблюдали удивлённый Вайтснэйк и довольный Стронгарм.

–Это что сейчас было? – к Рэйнбоу наконец вернулся дар речи.

–Я, знаешь–ли, в молодости был тем ещё сердцеедом, – туманно ответил Луи, вновь доставая из–под стола виски.

–Любили тебя явно не за чувство юмора, – не подумав, буркнул Вайтснэйк.

–Это грубо, дружище! – на удивление дружелюбно воскликнул Стронгарм, – Не хочешь промочить горло перед новым концертом?

–Воздержусь, – задумчиво отказался металлист.

«Происходящее и так медленно катится в бред» – мысленно добавил он.

====== Глава 7 – Dance of Death ======

Обыкновенный деревянный крест. Переживший многое Руги находил ироничным то, что такая безобидная вещь вызывает у него непреодолимый страх. Даже подойти к трухлявому надгробию было для него той ещё задачей. Вот только… Что теперь?